已经下学的贺穆等人，以及从北衙下值归来的贺湛，几兄弟正坐在厅堂之内，看着一幅展开来的画作发呆。

贺泰得意道：“钟繇的真迹虽然难找，可功夫不负有心人，终究还是给我找到了，如何？”

贺穆合不拢嘴瞪了半天，好不容易咽了一下口水，艰难道：“父亲，您怎么确认，这就是钟繇的真迹？”

贺泰：“柔中有骨，细腻潇洒并存，无论从字迹还是印章，的确正是钟元常手书，为父昔年在宫中仔细观摩过钟繇真迹，要辨认出来并不难。”

他信誓旦旦，贺穆放弃继续纠结这个问题，转而问起最关键的：“这样珍贵的手书，恐怕价值不菲吧？”

贺泰：“那是自然。”

他旋即轻咳一声：“不过这样的价格能买到真迹，也不算贵。”

对方越是这样说，贺穆一颗心就越往上悬：“父亲，您到底花了多少？”

贺泰比了一个手掌。

贺僖茫然：“五两？”

五两，别说钟繇的手书，连仿品都买不到。

贺泰翻了个白眼，以示鄙视。

贺秀皱眉：“五十两也太贵了！”

贺泰瞪他一眼：“钟元常的手书被誉为神品，与王羲之齐名，你五十两去买一幅给我看看！”

贺穆颤巍巍，抱着最后一丝希望问：“总不会是……五百两吧？”

贺泰点点头。

贺穆眼前一黑，一口气没上来，差点厥过去。

“我们哪来那么多钱？！”

贺泰：“宗正寺不是刚拨了一笔钱过来么？”

贺穆失控喊起来：“那是宗正寺奉陛下命，补给我们的俸银，没了这五百两，家里就要去喝西北风了！”

贺泰不以为意：“家里刚买了米面，这笔钱放在公中，一时也不会花，倒不如拿来给陛下置办寿礼，只要陛下高兴，往后还愁少这五百两？再说了，陛下寿宴虽是家宴，为父那些兄弟姊妹，也必然会献上奇珍异宝，我们若不拿出点心意，怎么对得起陛下让我们回京的恩德？”

兄弟几个面面相觑，都不知说什么才好，总不能逼着父亲去退货吧？

贺穆一口老血哽在喉咙不上不下。

贺湛试图劝说：“父亲，人人皆知我们家一贫如洗，贸然献上如此贵重的礼物，怕反惹陛下不痛快。”

贺泰：“你懂什么，若不倾其所有，怎显得诚意十足？”

见他们半死不活的反应，贺泰也没了刚把东西买回来时的那种兴奋：“行了行了，买都买了，不必再说，为父还不是为了这个家着想！”

子不言父过，见他不耐烦，其他人也不好再说什么，这五百两严格说来，只有贺泰有资格决定去向，他哪怕是将五百两丢河里去，贺穆他们也无可奈何。

贺泰捧着画回书房欣赏去了，徒留兄弟几人坐在厅堂之中，相对苦笑，一时无人言语。

待贺融他们傍晚回来时，方才知道这个消息。

听贺湛说完，贺融蹙眉问道：“五百两能买到钟繇真迹？”

贺湛苦笑：“父亲说是真的，我们几个都不懂辨认，难不成真要将那幅手书献上去？”

贺融：“买都买了，你们让父亲不献，他会答应吗？”

他头也不抬，漫不经心，贺湛忍不住道：“三哥，你倒是波澜不惊！”

贺融正在奋笔疾书，把今天在崇文馆落下的功课补上，想要在学士们面前有个好印象，不是光靠嘴皮子就可以的，起码也要上交的策论也要言之有物。

所以说，好学生不容易当，像他四弟那样，平时不肯用功，还想学他逃课，那真是发梦了。

贺融：“就算是赝品，看在一片孝心的份上，父亲顶多在宗室间被嘲笑一下，不会被陛下怪罪的。”

贺湛嘴角抽搐，觉得好像也挺有道理。

贺融：“你在北衙当差如何，还习惯吧？”

贺湛拿起放在书案边上的竹杖把玩摩挲：“刚去的时候有，宋蕴那小子看我不顺眼，总在我面前耀武扬威，上回还带了人在我回家的路上，想要套我麻袋，谁知反被我揍了一顿，还将他们的腰带取走，他生怕我去上司面前告状，事后也不敢声张。自那之后，我在北衙的日子就好过了，宋蕴那厮见了我便绕道走。”

见他神采飞扬，贺融忍不住揉了他的脑袋一把。

贺湛：“三哥，我都去北衙这么久了，你才想起关心我，是不是有点晚了，万一我被欺负惨了呢？”

贺融：“你从小就表里不一，看着纯良，实际上一肚子鬼主意，跟你过不去的人，我倒是要担心对方多一些。”

贺湛抗议：“什么叫表里不一，这是好词吗？”

贺融：“那就内藏锦绣？”

贺湛笑了：“这才差不多。三哥，你这竹杖用的也够久了，不如我给你新做一根呗？”

贺融头也不抬：“好啊。”

贺湛：“你喜欢青色还是紫色的？我瞧紫竹也不错。”

贺融：“都成，反正我没钱。”

贺湛一噎，无奈道：“我出，我出行了吧？”

他心里嘀咕，怎么三哥好像知道他今天刚发了俸禄似的？

贺湛：“你瞧你这竹杖，底部都开裂了，我要是不给你做新的，哪天没法用了怎么办？”

贺融叹一口气：“将就着用到哪天是哪天吧，除了你，还有谁关心我？”

贺湛听得心里一阵难受，正想说点什么，乍一看贺融嘴角微微漾起，来不及收回的笑纹，霎时明白了。

“三哥！”

贺融没法再装，只得安抚道：“旁人想让我逗，我还不逗呢，只你有这个殊荣。”

贺湛嘴角抽搐：“谢谢三哥赐予我这个殊荣。”

贺融：“不客气。”

……

到了寿辰那一日，贺家人穿戴整齐，坐上宫中派来接送的马车，朝皇宫行进。