此一时，柳难胜、胥留留同闻人战三人，已然入席，正自欢宴。

闻人战面前那热气腾腾香味扑面的一盅汤食，正是柳难胜素手操持的鳗鱼煨整鸭。

此一道菜，甚需耐性。

先将鳗鱼粗切厚块，勿添旁物，单独上屉清蒸两个时辰。待肉烂骨酥，便剔刺取肉，加火腿、笋丁、香章、葱花、鲜姜，入水煮开。后则将前夜以甜酒渍了六个时辰的整鸭放入，中火慢煨，闷滚半日，方得一盅。

闻人战鼓了腮，不住就唇吹散那盅上热气，时不时又得因着口内甜津太盛，干咽两回唾沫。这般一来，更急得她腮上涨红，且喜且怒。

胥留留侧目一瞧，摇眉浅笑，顿了片刻，方微蹙蛾眉，冲柳难胜轻道：“嫂嫂，此回前来，乃有要事，必得同你商议商议。”

柳难胜一听，便知事重，探掌挑眉，应道：“说来便是。”

“两个多月前，少扬客栈寻见一具尸首，”胥留留微微一顿，细查柳难胜面上情状，纳气接道：“死人的事儿，本不稀奇。可偏偏那人，乃是断骨爆体，受掌而亡，死状可怖，又端的蹊跷。”

柳难胜单掌一紧，目珠浅转，静了半盏茶功夫，方轻声应道：“留留，你也知晓，四绝掌乃祖师家传，我派掌门方可习练。”话音未落，柳难胜抿了抿唇，低声苦道：“然则，你我关系，我不瞒你。先师将那物什郑重其事传于我时，也有叮嘱——自祖师没了下落，那四绝掌精髓，早是无人勘破。前几任掌门偶有使出，便自呼造化，一掌便可傲然葡山，载入谱册。现下，葡山实难归返巅峰；而那绝技，也已成了我派看得摸不得、说得动不得的摆设了。”

“我等不肖徒子徒孙，着实愧对祖师教诲！”

话毕，柳难胜轻咳一声，面上惆怅，又显迟疑，附耳探身，近了胥留留，再道：“我知你见多识广，自也晓得四绝掌同大明孔雀摧相似的紧。只不过，现如今，大明孔雀摧易见，葡山四绝掌难得！我派祖师行踪成谜，早出江湖；即便佼天之幸，尚在人间，其那般侠义心肠，自不会擅行恶事，无端夺命。”

“留留从未敢将此事疑到凤池师太头上！”一语未尽，胥留留同柳难胜对视一面，面颊一侧，口唇似动不动，低低询道：“嫂嫂，事关重大，我虽无意窥探葡山秘密，却还是得硬着头皮，腼颜问上一句。”

“凤池师太可有只言片语，提及四绝掌同大明孔雀摧渊源？”

柳难胜毫不见怔，立时解意，身子朝后一仰，微微摇眉，反是笑道：“留留，你年岁尚小，且祖师失踪日久，你不知其为人，并不稀奇。”

一顿，柳难胜长纳口气，目华晶亮，朗声缓道：“廿多年前，江湖上孰人不知凤池师太威名？祖师虽是女流，却毫无女气，正邪分明，肝胆照人。若是那四绝掌同大明孔雀摧同源，其不会瞒掩，早当坦诚告我等门人才是，断不会以家传之功称之。”

柳难胜举目，往堂外一眺，轻嗤一声，冷道：“祖师凭四绝掌驰骋纵横之时，江湖上多半人怕还未闻那大明孔雀摧之名。我也曾多次听先师提及，说祖师曾受邀往玲珑京郊野参加三经宗掌门大会。便于那时，其功登峰，其法造极，于会上大大露了脸面、扬了声威。然则，自其归返，不见欢欣，却是日日心事重重，时时魂不守舍。那般异样约莫两月，祖师便彻底失却行踪，直至当下。”

胥留留心下愈发不解，探掌挤按两颞，轻声接应，“失踪之前，凤池师太可还有旁的怪异言行？”

柳难胜又再摇眉，顿了片刻，低眉一扫自己衣衫，又抬掌推了推云髻，濡唇轻道：“葡山派本归佛教，弟子俱为尼僧。祖师也是削了发，受持大戒的。”

“然，偶有一日，祖师自言——若以法眼观，无俗不真；若以世眼观，无真不俗。既是如此，那便幻自归幻，空自还空，原若本来，本来原若。”

柳难胜径自阖了眼目，浅笑嫣然，由衷敬道：“祖师开悟，自那日后重又蓄发，且废了派内若干戒律。此一事，先师自我少时便开始念叨，不住称奇。而今，葡山派上下，弟子皆可扫脂点樱，婚配人家。”

“凤池师太蓄发，可是就在失踪前几日？”

“这倒不然。祖师失踪前，怕已蓄了一年的发了。”柳难胜沉声再道：“只是祖师那般中规中矩的脾性，开悟蓄发，弛章废纪，我总觉得透着些古怪。除却此事，便再无甚异状。至少，未听闻先师提及只言片字。”

胥留留心下暗叹，两手一合，一本正经戏谑道：“留留可得代兄长向凤池师太致谢。”话音方落，却未心死，强笑再道：“僧尼一家，四绝掌同大明孔雀摧，凤池师太同鱼悟禅师，中间或有些你我皆不得知的关连。”

“事已至此，个中秘辛，何人可解？”柳难胜一语未落，又再哼道：“只是，我葡山派内弟子，口口相传，日日祭拜，无有忘怀祖师事迹，无不感佩祖师为人。我等敬其如祖如母，皆可以命作保——四绝掌本源正宗，出于祖师，绝非来路不明、邯郸学步！”

一言方落，胥留留稍一缩腮，立时噤声。

闻人战听得那激烈言辞，倒是徐徐自杯碟包围中抬起脸来，口内吧唧着，冲柳难胜娇道：“柳掌门，那凤池祖师可也似你这般好看？先前我每每问及师父，他总支吾其言，只道凤池师太胸中磊落，气度不凡。”

柳难胜瞧着闻人战那沾着油渍的俏脸，心下不耐，屏了半刻，终是噗嗤一声笑出声来，轻快应道：“派内有祖师画像，传承至今，早晚叩拜。那画中之人，确是威仪具备，见棱见角。”柳难胜一顿，长吁再道：“只不过，单凭画像，实在难说好看抑或不好。至于真人，莫说我了，怕是连先师也未能得见祖师本尊一面，着实可惜。我只知道，祖师生而不凡，天赋异相，左耳耳尖耳根各一红痣，同耳郭一合，便是个奇之又奇的双星拱月。”

闻人战抿了抿唇，浅笑未休，心下却是暗自讥道：想是连那画像也不消看了。若那凤池师太貌美如花，师父决不能三缄其口，早得引经据典，招呼百篇诗赋，洋洋洒洒盛赞一番不可。

思及此处，闻人战侧颊向外，闷气填胸，偷把下唇一撅，直引得承浆穴四围鼓起一层细密暗红的小疙瘩。