楚锦闻声，稍一见怔，口唇微微朝前一努，凝眉便道：“甚的人彘？你个泼婆子莫在此处鬼狐缠！”

古芊芊听得此詈倒也未恼，柳眉一竖，抬声应道：“老子一介女流，尚能视此惨淡、娓娓而言，怎得你这七尺男儿，洒落襟怀，反倒这般羞羞答答、遮遮掩掩？”

一言方落，不待旁人有应，古芊芊已然纳口长气，面上显些阴惨之色，悠悠自道：“此一事，本乃王府不传之密。然则事出有因，箭在弦上，即便祖父有知，亦当恕吾专擅。”稍顿，古芊芊眉头一蹙，紧睑环顾，待将堂内诸人形貌一一扫了个遍，方再接道：“老子目力虽低，却也笃信尔等皆非摇唇鼓舌、搬弄是非之辈。待知实情，是言是默，你等各自心下，好生掂掇着办。”

话音方落，古芊芊强作个笑，直冲楚锦所在，徐徐近前几步，眨眉两回，柔柔缓道：“延久王府老王爷，便是钜燕老国主胞弟，当今天子之叔父……”

“也就是老子的亲爷爷……”

“其同楚老将军一般，亦是个半死不活、奄奄垂绝的活尸首！叹其废措多载，苦熬至今，虚龄几一甲子，这般久寿，也不知是福是咒。”

一言既落，堂内余人无不哗然。

古芊芊似是隐忍多时，颇见不忿，蹙眉一定，正见楚锦轻身一跃，后则轻搁了金樽于香台之上。

古芊芊结眉凝神，一动不动将那金樽打量一刻，后则深纳口气，欲要竹筒倒豆子，不藏不掖将那前后因果一口气抖将出来。

“楚老将军所得金樽，老子王府，亦有一只，就在府内祠堂，日日享些香火供奉。老子祖父所经所历，亦是同楚老将军如出一辙。先得金樽，忧迫眉睫；再入皇城，祸不旋踵。五日后归家，其便换了副断手断脚、无明无识的鬼样貌！那一时，老子方足百日；细一算，至今已逾廿年。”

楚锦面色铁青，逃目低眉，冷声诘道：“事发之时，郡主尚不足岁，比楚某仍要小上一载。倒不知，恶事前后，可是郡主长成时，令尊亲口所告？”

古芊芊眉头一跳，应声作个白眼，“此一事，乃是多年前先主晏驾、太后居丧之时，由太后亲召家父入宫所述。密告之时，绝无六耳。之后，家父抛家之际，方将此密亲传于我。时至今日，太后宾天已有多年，而家父……早是剃发染衣、出离三界……”

此言方落，容欢同五鹿浑不由得暗暗换个眼风，后则一抿口唇，自顾自喃喃低道：“王爷出家之事，倒是未尝于宋楼内听得一二消息。”

古芊芊轻笑两回，挺身仰脖，阖目抱臂，悠悠接道：“老子原本有疑，怎得那昧良心的老乌龟非要舍了王府繁华，撇了老幼孤寡，狠心将府内几房美娇娘尽数送了庵堂，又再自行入了释家，抛了诸般荣华。”古芊芊稍顿，两腮一嘬，啧啧笑道：“老子尚且记得，家父临别之时，未见半分依依——一不跪疾疢弥年之老父，二不怜无所依傍之孤女，反是陶然自适，徐往南方，三拜九叩，虔心遥礼，一路抄化着，作了个浮游西东的行脚僧侣。”

一言既落，古芊芊纳口长气，眨眉两回，蹙额恨恨道：“说甚的‘自救灼烧於火宅，独拯沉溺於浪海’。狗屌尿的老乌龟！入了空门，却只思自渡，不求援人！一走数载，音信全无！”话音方落，古芊芊口唇微抿，立时抬掌虚虚掩了半面，后又偷眼暗往楚锦处觑了两回，另一只手不自觉低低耷拉着，哑声自道：“先前，老子还道那老忘八受了蛊惑，失了心魂；故而初闻宝继庵得了活佛，老子便跃跃欲试，想着亲往探看，好生试试那佛祖的通天手段。”

胥留留听得此处，心下莫名一软，曲脊上前，探手往古芊芊肩上一搭，轻拍两回，权作安抚。

古芊芊目睫一低，悠悠叹道：“孰料得，经苏城一事，老子方才明白，当年那老乌龟之所以抛家弃女，压根儿并非是慕向佛祖、释累辞家，怕是其遁入空门之因，同楚大哥落草为寇之由，异曲同工。”稍顿，古芊芊止不住冷哼一声，载笑载言，“不过是受不得皇家冷遇，壮志不酬，这便郁郁寡欢，自弃自流罢了。”

楚锦听得此言，面上不由一阵红白，臊眉耷眼，启口强辩，“堂堂延久王府，钜燕境内盛名远播，何来的朱门萧索、皇家冷落？”

古芊芊闻声，目睫一颤，稍一结眉，启唇嗫喏道：“国主对延久王府，确是隆恩。祖父蒙难之后，皇家盛宠，未减反增——奇珍异宝、美馔华服、名花巧卉、灵兽怪禽，但凡国主有得，必要钦赐厚赠，早早给王府备上一份。加之老子方诞之时，老国主亲见襁褓，赐‘颜九’之乳名并封郡主；当今国主，延承老国主之意，更是对老子百般宠惯、嘘寒问暖。”

“只可惜，国主之恩，委实浮于表面。祖父得金樽之时，虽对府内上下亦有约束，密令王府再不得同朝廷内外有些微瓜葛；然则家父一心向国，尝试多番，痛惜报效之志，屡屡不得施展。延久王府名头虽盛，却无实权。”古芊芊稍顿，直面楚锦，柔声轻笑，“有志男儿，哪个不望大展宏图、金紫封骨？区区一个酒肉王爷，即便名利不缺，又岂是家父一生所望、鸿志所求？于此事上，楚大哥不是亦为令尊遭逢颇有不忿，认定是国主不智、废淹不振？”

闻人战听得此处，唇角陡地一耷，自顾自独往墙隅，不见磨蹭，就地取座，一面支肘托腮，一面喃喃自语，“朝廷这潭浑水，着实让人探不出深浅。楚老将军既有报国之心，怎得却非要令楚大哥修省闭藏？郡主爹爹同有鸿鹄之志，怎得却遭老王爷跟钜燕国主一并抑塞？”边道，闻人战边腾了一手自往袖内摸索，眨眉功夫，竟将那金樽小心翼翼掏摸出来，指腹于口缘往来轻摩，细细赏玩不住。

楚锦见状，不由侧目，见一旁香台上，哪里还有那金樽踪影？思及闻人战来处，楚锦禁不住阖了眼目，摇眉浩叹，啼笑皆非。

“这小玩意儿，倒还真真值些个银子。樽体不大，乾坤不小。”闻人战细瞧片刻，旁若无人吞声嘟囔道：“樽身布夔纹，樽脚则为玉石莲花；樽内分以琉璃、珊瑚、赤珠、砗磲、马脑嵌作，一宝两字，颇为精细。”闻人战一顿，探头朝前，咂摸咂摸口唇犹疑道：“樽内十字，写的似是……”

一言未尽，已听得楚锦同古芊芊异口同声接应道：“上片乃——‘朝廷之心膂’，下片为——‘邦家之爪牙’。”

言罢，楚古二人对视一面，形容立见痿瘁，哀声颇显激切。

闻人战闻声，径自举樽再近目眶，端详半刻，颔首不住。

“如此，岂不奇怪？”容欢腮肉一颤，三步并作两步上前，一把夺了闻人战掌内金樽，边瞧边道：“得此奇物，足可传世。然则初得此樽，楚老将军同老王爷便似皆知大限，俱告儿孙莫可再同皇家多存瓜葛……”

“这有何奇？”闻人战两手叉腰，冷不丁站起身来，直面容欢，摇头晃脑驳道：“想来，古楚二老应邦家之需，杀身成仁，舍身取义；钜燕国主感怀，故而赐樽以勉。”

“于理不通之处，倒不在此。”胥留留吞口清唾，缓声自道：“我虽不知就里，然依楚公子方才所言，楚老将军以书函为督导，久砺爱子心性，苦劳爱子筋骨，又将一笑山庄郑重托付，令其乐善好施，宽厚得众。如此，显是未教楚公子太过自晦才是。既是这般，其怎就偏生令楚公子断了同朝廷干系？”

“再者说，楚老将军一番教诲，自是要楚公子作个不饮盗泉、不食漏脯之君子，不趋蝇利、不避灾殃之猛士，若可……闻义而徙，自当……身灭名垂……”

楚锦听得此言，不由吃吃轻笑，两臂一抱，缓声直道：“胥小姐何必介怀，直言家父早将老子性命置于度外便是！”

胥留留闻声，口唇浅抿，不觉往五鹿浑处送个眼风，低眉沉声接道：“既是如此，其缘何不令楚公子子承父业、报效朝廷，易小善为大善，改独济苏城为兼达天下？”

五鹿浑见状，自是会意，面颊一侧，轻声自道：“此一处，于延久王府这头，亦见古怪。”

“若说楚兄难违父命，即便朝廷三番欲起，其终敬辞不受，倒也说得过去。然则，方才郡主尙言，老王爷虽为子向道，劝其远离朝堂，叵耐王爷自有主见，多番尝试，反遭钜燕国主按抑，使其壮心难酬、鸿志不申。”

五鹿浑顿上一顿，探舌濡濡口唇，候得片刻，唇角一抬，言辞颇耐玩味，“试想，历来哪个帝王，会嫌自己手边多一柄长剑，身前多一面藤牌？”

诸人闻声，皆见默然。静得盏茶光景，倒是听见古芊芊吃吃娇笑起来。

“朝堂之事，参伍错综。即便尔等有三分能耐，怕也实难做到穷神见化、望影揣情。”

胥留留闻言，禁不住一舒浓黛，唇角一翘，柔声撺掇道：“郡主言及于此，自然通晓内情。方才既已放言，何不就将令尊所告隐秘和盘托出，也免了我等露怯丢丑，贻笑大方。”

此言一落，古芊芊耳郭立时一抖，起模画样徐往堂正中踱了几步，后则摇眉晃脑，娇声应道：“只怕老子唇焦舌敝，反为人作了信口开河。”

这话一出，自是有人耐不住臊红了面颊。

古芊芊大喇喇往楚锦处递个眼风，凝神半刻，后则长吸缓吐，迅指反敛了面上神气。

“那金樽，本乃老国主所赐。”古芊芊一顿，嘬腮苦笑道：“祖父同楚老将军当年所为，实堪入麟阁、载名功，又岂是区区一只金樽便可道尽？”

这话一出，堂内余人皆被吊足了胃口，眼目齐刷刷往古芊芊身上一钉，连眨眉亦是未敢。

古芊芊见状，面上却不见丝毫得意，口唇微开，悠悠接道：“廿四岁前，老国主时值壮年，已掌钜燕一十六载。若干年来，陶渔耕稼安居乐业，举国内外歌舞升平；上无天灾，下无人祸。”

“何曾料得，便在那年盛夏，宫内突发疾疠。不过几日，染疫之人，已达百数。”

楚锦同容欢对视一面，双双屏息，齐刷刷将眉眼一递，示意古芊芊速速接言。

“那一时，老国主心虽不愿，身难由己，见疫病难控，只得火燎眉毛般退出皇城，转往别苑安顿……”

未待古芊芊言罢，胥留留已是同五鹿浑相向一怔，似不自信，启唇轻询，“这时疫，未及草泽？”

古芊芊面上一黯，颔首应道：“不正之气，本为天降。偏巧那疫病，只限皇宫，未发江湖。”稍顿，古芊芊徐徐退个两步，逃目缓道：“据家父所告，那一时，除却帷闼仆婢、侍卫宫僚，尚有妃嫔一十一位、皇子三位、公主七位，皆染恶疾。”

“本公子听说，当今国主同其亲姊，便是那远嫁垂象的适心夫人，姐弟二人均为太后所出。除此二人，未闻老国主别有绪馀。”

古芊芊眼白一飞，鼻息稍重，哼笑嗤道：“老国主本有四子八女；时疫之后，所留唯当今国主同长公主二人。”

容欢闻声，啧啧数回，一手托樽，一手执扇，阴阳怪气径自轻道：“如此说来，当今国主倒还真是天命所归。”