李四友似是无查五鹿浑面上悻悻之色，放脚朝前，广袖飘洒，正自五鹿浑膺前轻柔擦了过去。

“祝公子气相内莹外宣，不知身出哪家宝刹、师承哪位高僧？”

五鹿浑稍一回神，扭头却见李四友自顾自往房内摆弄起那几只木人来：一面两手并用，捣鼓着甚的机巧暗簧，一面颊上堆笑，漫不经心缓声询来。

“在下……”五鹿浑语带踌躇，探手往额顶打圈摩挲个一阵，唇角一抿，暗暗自道：一门心思只顾着寻到李四友追根究底，倒忘了眼下我这僧不僧俗不俗的古怪面目。既不好说自己是舍身寺院的，更不能将秦况有疑异教雕青、辣手迷魂施以髡刑之事和盘托出，如此看来，也只得推说天罚，以为搪塞。

掂算少时，五鹿浑强挤个笑，两手各往袖内一拢，疾趋向前，边行边道：“前辈见笑。头上无毛，本为痼疾，神佛弗救，药石无追。”

李四友闻声，倒不深究，哼个两下，止了手上动作，自顾自踱至一侧桌边入座，后则缓往五鹿浑处递个眼风，单掌一抬，相请取座。

五鹿浑见状，不急不忙，拱手道谢，后则拎了袍尾，缓往桌前一凑，终是同李四友两面相对，四目交接。

“祝公子既然识得闻人不止爱女，自当对鸡鸣岛同乱云阁之名并不陌生。”一言方落，李四友轻咳两声，再将脊背往高处拔了拔，探掌往身侧香囊内摸索个半刻，后不及五鹿浑反应，拦天臂一出，只听“当当”数声，三五干花碎叶也不知击触了木人身上的哪处机簧，只见木人抻腿抖脚、展臂旋颈，一个两个依次又再活动起来——趋走扫洒、烹水煮茶；掌轮扇、供冰鉴，运转如飞，活动寻常，惟妙惟肖得不亦乐乎，真真惊掉了五鹿浑下巴。

半柱香后，待餐碟奉齐，李四友面上更显了些笑意，抬掌往桌上一指，缓声再道：“祝公子若不嫌小老儿粗鄙，且自进些吃喝便是。”

五鹿浑闻听，拱手低眉，塌肩敛衽客套了客套。定睛细瞧，见身前案上，紫驼新，鹅黄嫩，素鳞鲜，披绵厚，尽是些个寻常人家难见的稀罕物什。

五鹿浑心下一动，三指提着犀箸举棋不定，端详来去，半晌难决。

李四友瞧见了，扬眉朗笑，自往口内连送了两块黄雀酢，腮内一鼓，两目一阖，吧唧吧唧口唾横飞，咯吱咯吱舌牙齐动。大快朵颐之相，旁若无人，甚不斯文。

“敢问前辈，这些个吃食……俱是由木人操持烹制？”

李四友唇角一抬，缓啜了两口淡茶，候个片刻，方才应道：“当年小老儿退居此处，与世无营；挚友鱼龙，心忧我孤身无伴，独力难就，日子过得没甚滋味，这便焚膏继晷，独出心裁，特意作了这许多机巧木人留于此处为伴——依小老儿瞧来，乱云阁上那二位，七窍之灵、十指之巧，着实称得上人间绝世、仙处无双。”

稍顿，李四友抿了抿唇，眼风于几个餐碟间换来倒去，定个一定，抬手便将广袖撩至肘上，赤手将块鲜嫩驼峰捉将起来，抖抖其上浮浆，鼻尖一颤，就口便咬。

五鹿浑见李四友这般放意肆志，心下反倒略略安稳了些，举杯朝前敬上一敬，再往唇边沾了三两滴佳酿。

“这些个半类人的木物，甚是经得折腾。从文则豪丝哀竹，好教适齐忘味；从武则抚梁易柱，实令高枕无忧。平日价斫柴担水，提铃支更，倒也做得有板有眼可堪托付。”李四友咽了口内驼峰，咂摸咂摸唇舌，不消片刻，反是蹙了眉头，轻声叹道：“惜得玩意儿终归玩意儿，把戏总是把戏，小老儿也少不得井臼亲操，卷着袖子料理些个生活。”

“好端端的肉鞍，又作出股子膻臊之气，白白糟蹋了材料。”

五鹿浑耳郭一抖，不间不界抿了抿唇，正待应上几句不痛不痒说话，却听得李四友声调一抬，话头立转。

“方才你将来时，说要参寻那狗门窃一手下落？”

“正是。”五鹿浑目珠一转，立时正色接应，“在下同闻人姑娘，一场相识。相携去往鸡鸣岛、乱云阁追寻，皆无所获，这便只得前来央烦前辈，万望不吝赐教巨盗去向。”

李四友闻声，徐徐起身，往一旁寻了条湿帕子，一面仔仔细细一寸寸将口涎同掌内油花擦拭干净，一面纳口长气，寒眉冷眼，一字一顿道：“闻人老儿何曾再来我这穷阎漏屋销磨辰光？小老儿上回同他相见，已经记不得是几年之前。”

不待五鹿浑应声，李四友两目微阖，轻声嗤道：“窃一手同游旧那二人，肆情极意，洒脱惯了。许是一时兴起，出门远游，酣适忘忧，便将爱女一并抛诸脑后。”

“可那鸡鸣岛上……”

五鹿浑一言未尽，却见李四友陡地攒了两眉，探掌一拍脑门，自顾自忙不迭道：“我那厨上，还有些个日前新制的虾腐，少待你且取了，替我送到上面去。”

“还有还有……”李四友原地转个几圈，进三步退五步，没头苍蝇一般寻不得去路。“于吃食上，其法甚苛。我这处尚有些新入的熟猪肤，正应了此时节气；再有些个嫩笋肉蕈，可是小老儿自家栽种，得天独厚，旁处没得买去。”

正说着，李四友蓦地扫一眼五鹿浑，曳长裾飞广袖，大开大合，颇见踊跃；口齿一开，匹然再道：“近几日，小老儿摹了好些字帖，多少有几幅瞧得过去的，你且一并带了给她。”

稍顿，李四友机锋忽变，目帘微耷，挑眉笑道：“祝公子若是失了东西，何不往些个见不得光的地方寻摸寻摸？若无本钱，小老儿倒是不吝相助。”

五鹿浑且闻且见李四友这摸不着头脑的言行，心下一怔，思忖半刻，终是明了——这李四友正自揣测我此番来意，怕是将我当了失主，兴师问罪不得，这便托辞前来打探闻人不止下落来了。思及此处，五鹿浑不由讪讪抬掌，往脑壳上摩挲几圈，轻声笑道：“在下虽不是大富大贵，倒也并非那囊无一文钱、缸无一粒粟的落魄穷酸。再者说，我本是空空，身外何物不空空？前辈方才所言，可要屈死在下了。”

李四友听闻此言，面色未改，漫不经心嘻嘻一笑，缓声应道：“祝公子心开目明，万事瞧得通透。俗话说聚财不散者，终有扑满之败；破财即是消灾，平安可期后福。”

五鹿浑唇角一勾，颔首附和两声，后则兀自举箸，挑了白鱼月牙肉，阖目细品，悠悠叹道：“前辈此处吃食，人间少见。方一落肚，两腋生风。”话毕，五鹿浑咕咚咚将满盏尽饮，探舌卷了唇边漏液，摇眉再道：“此回在下便作个跑腿儿，依前辈所言将那些物什一并送了给宋楼奶奶。”

半晌之后，未得李四友接应，五鹿浑不明所以，缓声自嘲道：“前辈赤子之心，未可多得；倒是在下鼠肚鸡肠，竟将前辈方才将我留于此地的说话认作真了。”

此言一落，李四友面上陡地一垮，眉梁立时堆出些块垒，抱臂膺前，定定瞧着五鹿浑更是不多搭理。

五鹿浑见状，稍见兢栗，自感说了错话，却又真真不知错在何处。口内一干，连连吞唾，颊上一酸，匆匆改色，正不知要从何处入手将眼下困局缓解，却见李四友莫名搏髀抃笑，随后朗声叹道：“祝公子此言甚是，倒是小老儿年岁渐高，记不得事儿了。那便不劳大驾，且待她来这处寻你，小老儿亲将那几样物什烹调了与你们二人佐酒便是。”

五鹿浑一听，喉头不由更是干痒，止不住猛咳两回，额上浮出一层薄汗，短叹再三，心下暗道：这李四友，究竟是放诞不拘、行事颠倒，抑或是装疯卖傻，戏弄掊击？

瞧着五鹿浑面上急煎煎情态，李四友心下倒是松了口气，然则不过眨眉功夫，其目华又再一黯，失神一般仰面朝天，掐指算算日子。

“容我细细想来，小老儿同她……总该有三四年……约莫五六年……兴许十多年未再相见了……”

“然则上回见面，恍在昨天……想来其仍是倾国之容坏城之貌，乌云宝髻，尤是夺目；而我此时，却变了个发绾银丝颌垂玉线的凄凉面目……”

“她是三月雨中花，我是九月霜后菊……”

“方才，你言下提及鸡鸣岛，可是那处有甚异状？”

五鹿浑陡地一怔，着实摸不清李四友路数，摇眉苦笑，顺着这新话头接应道：“前辈隐于此，怕是久不过问江湖事了？”

李四友脖颈一歪，捻须撇嘴，“小老儿本非江湖人，问甚江湖事？”

“前辈的销磨楼，至今都是江湖儿女魂牵梦萦思之成疾的上佳去处；前辈的拭月摘星手，更是后辈们心心念念如痴如狂的武林传奇。”