对范天宇必须派出精锐士兵为护卫的要求,陈越自然一口答应了下来。然后陈越又提出了一个要求,等商队回来的时候,必须为青石堡采购至少两百匹上等战马,陈越愿意以市价收购。对陈越的这个要求,范天宇想了一下,爽快的答应了下来。为明军收购战马,这是出口的商队能够安然进出长城必须要做的一个交换,不论是宣府大同的明军,还是山海关的明军,军中数量众多的战马都是这样来的。
而陈越给的市价这个条件更是诱人,在冬季的草原,一块茶砖就能换得一匹战马,拉到京师,一匹上等战马能卖到一百两银子以上,即使在这长城边的前线,一匹上等战马也值六十两银子。二百匹战马,这是非常大的一笔生意,范天宇哪里有拒绝的理由?至于能不能搞到战马,这点更不用担心,每逢冬季,蒙古人都会处理掉多余的战马牛羊,严寒的冬季他们根本没有足够的草料喂养,每逢冬季,都会有无数的牛羊马匹冻死饿死。
范天宇的动作很快,短短十余天的时间,大量的货物从各地汇集到青石口,组成了一支百人规模,六七十头骡马、四五十辆大车的商队,大车上装满了各种各样的货物。从青石口出发,向北只需要经过几个矮丘,就进入了茫茫无际的草原,而由于满鞑的几次从这里入关,早就形成了一条足以行驶马车的山道,这也是范天宇选择从这里出去和蒙古人做生意的原因。若只论道路好坏,这里要比张家口更加优越。
陈越派出了刘能带领的十来个夜不收,以及余枫带领的十多个亲卫,作为护卫加入了范家的商队。三十人都脱下了军服铠甲,换上了厚厚的羊皮袄,骑着战马全副武装,精锐剽悍程度让范天宇极为满意。刘能能说会道,善于和人打交道,余枫读过书能写会画,他将负责一路绘制到蒙古部落的地图。
商队十月三日出发,通过了青石口边墙,进入了茫茫的草原。站在边墙上,看着渐渐消失的商队背影,陈越摇了摇头,这一刻他深感自己实力的孱弱,已经快要到了崇祯十六年的冬季,闪过年后,在神州将会发生一场剧变,甲申天变,李闯攻进北京,吴三桂降清勾引满鞑入关,神州大地转眼陷入膻腥之中,沉沦近三百年。若有可能,陈越真希望自己能够改变这一切,可是,仅凭自己眼下的这点实力,又能做什么?
“大人,两个月前,蓟州总兵白广恩奉朝廷之命去了陕西,和孙督师一起围剿李闯流贼,眼下这蓟州的边墙,就剩下咱们这几千军队了。”袁可立向陈越报告着近期发生的事情。
就在五月,朝廷命孙传庭兼督河南、四川军务,随后升为兵部尚书,改称督师,加督山西、湖广、贵州及江南、北军务,负责对河南中原一带的李闯流贼展开总攻。崇祯已经下定了决心,尽早剿灭流贼,为此,他调集了北方各部边军,白广恩马科,以及刘泽清高杰等部,再加上武昌的左良玉,二三十万大军俱归孙传庭统领,以期望能够一举灭了李闯。
这种行为已经有些孤注一掷,因为除了不能抽调的山海关吴三桂,宣府大同的唐通,以及蓟镇的陈越等边军,崇祯几乎把所有的精锐都交到了孙传庭的手里。若是能打败李闯还好,若是再次失败,则大明将再无能够机动的兵力,黄河南北将只能任由李闯纵横。