到处只看见人，人聚成山，人汇成海，人堆成墙。
这条街道就像一条河床堆满了泥巴，淤堵情况相当严重的河流，河水只能在这一堆堆泥巴中艰难地向前流动。
看到前方有一点空隙了，就钻上去填补它——这条街上的人们都是这么移动的。
这条街上的人们就是这样挤着、钻着、挨着，一点点地向前挪动身体，缓慢前行。
江户终于得以在天亮之时，向绪方他们展示出了它完全体的繁华。
江户白天时的景象，和绪方昨夜看到的景象，根本不能相提并论。
阿町脸上那厚厚的妆容，引来不少人的侧目。
但大家也只是侧目瞅了阿町一眼而已，并没有用看珍奇异兽的目光去打量阿町。
可见在江户，这种还不擅长化妆，把脸画得乱七八糟的女孩肯定很多，要不然大家肯定不会是一副见怪不怪的模样……
第一次看到如此繁华的景象的阿町，左顾右盼，用好奇的目光打量着周围的一切。
“我们不是来玩的哦。”绪方忍不住用无奈的语气对似乎把注意力都放在观赏江户的繁华上的阿町这般说道。
“我知道。”阿町道，“我也有在认真寻找说不定会知道‘御前试合’的详细情况的人啦。”
绪方与阿町结伴穿过这条繁华的商业街，来到一条人流不那么密集的街道后，绪方找到了一个非常好的问话对象——一名正坐在前方不远处的茶屋外的长凳上的老武士。
这名老武士的年纪看上去似乎已经有5、60了，头发已白了近一半。
身上穿着得体、干净的衣服，放置在身体右侧凳子上的打刀也是从刀鞘再到刀柄都干干净净，一看就是一个平常很勤于打理自己的佩刀的人。
这名老武士就这么独自一人坐在茶屋外的长凳上，静静地端着杯热茶在那小口小口地喝着。
不论是坐姿还是喝茶的姿势，都透着一股优雅的气息。
这名老武士一看就是一名有良好修养的人。
这种看上去很有修养的武士，才像是那种对“御前试合”懂很多的人。
好不容易找到一个合适的目标的绪方主动出击。
让阿町站在一旁等他回来后，绪方便快步朝这名老武士走去。
“不好意思，请问您旁边有人坐吗？”
走到老武士的跟前后，绪方便礼貌地朝这名老武士这般问道。
绪方的话音刚落，老武士便微微一笑：
“没人，你坐吧。”
“感谢。”
坐到这名老武士的身旁，随意地点了杯茶水后，绪方开始跟这名老武士套着近乎。
这老武士也是一名健谈的人，见绪方主动跟其攀谈，老武士也积极地回应着绪方的每一句话。
为了迅速拉近二人的距离，绪方主动做起了自我介绍，说他是从出云那来的浪人，名叫真岛吾郎，为了磨砺剑术而云游四方，昨天才来到江户。
经过简单的交流后，绪方得知这名老武士姓中原，是一名在江户土生土长的江户人。
见聊得差不多后，绪方将话题一转：
“中原君，你知道‘御前试合’吗？我昨天在来到江户后，就一直听到有人在聊什么‘御前试合’。”
“哦哦，‘御前试合’啊。”中原笑了笑，“真岛君，你不知道‘御前试合’倒也正常。”
“毕竟这是老中——松平定信大人于今年开展的新活动。”
“真岛君你应该多多少少也听说过吧——松平定信大人于3年前的天明7年上任成为新老中后，一直积极致力于幕政改革，希望以此壮大幕府的力量。”
“为了实现这一目标，老中大人已经于这3年来提出了诸多主张。”
“其中一项主张，便是‘振兴武家纲纪’。”
“老中大人认为武士们都堕落了。”
“沉溺于享乐，而忘记了习文练武。甚至还出现为了享乐，而不惜将家传宝刀给卖了的荒诞现象。”
“为了让武士们振作起来，老中提出了‘振兴武家纲纪’的主张，鼓励武士们习文练武，向以前的武士们看齐。”
“‘御前试合’便是老中大人这一主张的产物。简单来说，就是让参与这试合的人比试下学问与武术。”
“‘御前试合’分2场。”
中原伸出2根手指。
“第1场比学问。只有通过这场学问比试的人，才能进入第2场比试——比试武术。”
“为了鼓励平民们一起多多习文练武、强健体魄，‘御前试合’对参与人员不做限制。”
“武士也好，平民也罢，都能参加这‘御前试合’。”
“不过我想应该是不会有多少平民会参加这‘御前试合’的。”
“毕竟论学问，论武术，平民哪可能是武士们的对手。”
“稍微有点自知之明的平民都不会参加。”
“对参与人员所用的武器也不做任何限制。”
“你在武术比试上用枪还是用剑都无所谓，不对所使用的武器与武术流派做任何限制。”
“据我所知——在这2场比试中取得良好名次的人，都能获得并不低的奖金。”
“奖金具体是多少，我就忘了。”
“只记得数额不小，这高额的奖金将不少人都引来了江户。”
“只不过因为这‘御前试合’是第一次举办，再加上幕府似乎也没有很好地对其进行宣传。”
“所以流传度并不广，江户要举办‘御前试合’的这一消息，据我估计，大概也就只在关东地区有所流传而已。”
绪方一直认真地听着、记着。
在中原的话音落下后，绪方轻轻地点了点头：
中原刚才的那番话，算是解去不少弥漫绪方脑海中的迷雾中了。
绪方算是明白为什么从昨夜开始就频繁听到江户本地人埋怨江户城中的浪人变多了——这些多出来的浪人，想必都是看中了“御前试合”的奖金，闻风而来。
也算是明白为什么他和葫芦屋的众人都不知道“御前试合”的存在了——因为流传度还不够广，只有关东地区的人知道“御前试合”的存在。
“中原君。”绪方追问道，“这‘御前试合’有‘御前’这个前缀，该不会是要在将军面前展开比试吧？”
“那怎么可能。”中原呵呵一笑，“将军大人哪会有那个闲工夫啊。”
“之所以叫‘御前试合’，纯粹只是为了好听而起的一个名字而已。”
“那这‘御前试合’大概什么时候开始？”绪方接着问道。
“10天后。”中原不假思索地说道，“报名截止到7天后。”
“10天后先比学问。”
“筛掉一批学问不足的人后，余下的人再比武术。”
“真岛君你可以试着去参加一下哦。”中原用半开玩笑的语气说道，“奖金什么的，暂且不论。若是能在这一文一武两场比试中获得较高名次的话，那可是不得了的荣誉啊。”
“我之后会好好考虑的。”绪方苦笑着敷衍道。
……
……
在从中原的身上套取着和“御前试合”有关的情报的同时，绪方也以旁敲侧击的方式，询问着江户最近有没有发生什么值得一提的事情。
只可惜没能从中原那问出些什么，据中原所说——江户最近风平浪静，没有发生什么大事。
套尽中原身上所有可套的情报后，绪方告别了中原，前去和躲在不远处的阿町汇合。
与阿町汇合后，绪方便将他刚刚收集到的所有情报转述给了阿町。
“嚯~”在听完绪方的转述后，阿町扬了扬眉，“为了鼓励大家习文练武而设置的试合吗……感觉很有意思呢，也不知道奖金有多少呢。”
“怎么？”绪方用半开玩笑的语气反问道，“你看上奖金了吗？”
“普天之下，不会有谁不爱钱的哦。”阿町学着绪方刚才的语气回应道。
“走吧。”绪方一边说着，一边转身朝街心走去，“我们接着去找找更多的情报。”
……
……
虽然在告别中原后，绪方和阿町二人一直都在积极找寻着新的情报。
但可惜的是——在接连找了数人后，这些人也没能说出绪方目前所不知道的事情。
时间转眼之间，便来到了中午。
看了一眼头顶那高悬的太阳后，绪方决定先跟阿町去找家饭店解决下今天的午饭。
因为阿町表示她想吃寿司，绪方便就近找了家装潢还算不错的寿司店。
因为现在已是饭点的缘故，寿司店内近8成的位置上都已经有了客人。
二人找了处还空着的位置、点好想吃的寿司后，便一边等待着寿司端上来，一边有一搭没一搭地闲聊。
扫兴的是——离绪方和阿町不远的一桌客人的嗓门相当地大。
那桌客人总计有4人。
这4人所操着的口音和出云方言有些像，绪方猜测这4人应该是出身自出云周边的地区。
这帮人一边吃着寿司，一边大声地攀谈着。
他们不仅说话声音很大，笑声也同样很大。
因为这4人的声音实在太大，导致绪方要集中精神才能听清阿町都在跟他说些什么。
绪方并不喜欢这种在公共场合讲话很大的人。
在那4人的大笑声再一次地盖过阿町的声音后，绪方忍不住微微皱起眉头，转头看向那桌客人。
在绪方转头看向那桌客人后，阿町也跟着一起将不悦的实现投向那4人。
阿町也同样很讨厌在公共场合——尤其是在饭店中大声喧哗的人。
就在绪方准备起身去提醒那4人注意自己的音量时，绪方的余光突然瞥到寿司店的门帘给一把掀开。
有什么人顺着被掀开的门帘缓步走入寿司店内。
此人刚钻入寿司店中，绪方便听到隔壁那桌客人发出小小的惊呼：
“啊，吉原里同心怎么来了……”