江户，西南方，某座因位于偏僻地区而显得并不起眼的3层宅邸。
江户从来不缺达官贵人。
和那些达官贵人的那些大宅子相比，这栋宅邸显得是那么地不起眼。
但是对这栋宅邸的主人的身份稍微有些了解的人，都知道这栋宅邸的主人，论权势并不比江户的那些达官贵人们要差。
此时此刻，琳和源一就正待在这座宅邸内的某间房内。
二人的打刀都已解下，放在自己身体右侧的榻榻米上。
琳以标准至极的姿势，恭敬地跪坐在榻榻米上，腰板挺直，闭着双眼，闭目养神中。
相比起琳，源一的坐姿就随意许多了。
源一就这么大大咧咧地盘膝坐在榻榻米上，时不时地打出几个大大的哈欠。
二人已经进入这座房间挺长一段时间了。
他们在等。
等一个人的到来。
在等了不知多久后，这座房间的纸拉门终于被拉开。
拉开纸拉门的，是一名单膝跪坐在门侧的青年。
“木下小姐。”青年恭声道，“东城大人来了。”
听到这名青年的这番话，刚刚一直在闭目养神的琳缓缓睁开双目。
随着这名青年的通报声落下，门外走廊处响起由远及近的脚步声。
脚步声自遥远的地方移动到了门口处——一名身材雄壮至极的中年人现身于被拉开的纸拉门门外。
这名中年人虽然穿着一件黑色的和服，但和服的上衣却是完全拉开的，露出了自己那布满宛如岩石般坚硬的肌肉的上身。
在露出上身的肌肉的同时，也露出了那近乎纹满他整个上身的狰狞刺青。
这名中年人先用平静的目光打量了下房内的琳和源一。
在看到正随意地盘膝坐着的源一后，这名中年人的眼中闪现出了微不可察的奇异光芒。
收回打量着琳和源一二人的目光后，中年人缓步走入房内，最后在琳和源一的身前盘膝坐下。
在这名中年人进入房间内后，那名刚才负责向琳通报“东城大人到来”的青年便将纸拉门轻轻关上。
纸拉门将房外的光线重新遮蔽，令这座房间重新变回了一座密室。
只不过这间密室此时除了琳和源一二人之外，多了刚刚进房的那名中年人。
“……好久不见了。”琳率先朝这名中年人说道，“东城大人。您可真是让我和我伯公好等啊。”
“上午来找您，结果都直到下午了，才终于见到您的人影了。”
“的确是很久没见了。”被琳唤作东城的这名中年人笑了笑，“木下小姐，上次我们见面是什么时候来着？我都忘了，你这次竟然还把木下大人也带来了啊。”
“请您见谅啊，木下小姐，我在今天上午和勘定奉行有一场绝对不能取消的见面。让你们二位等了这么久，真的是非常不好意思。”
“无妨。反正我也不是很急。”琳轻声道，“东城大人，现在我伯公也在场，所以为了方便称呼，你叫我‘琳’就可以了。”
“直呼你的名字吗？”东城耸了耸肩，然后用半开玩笑的语气说道，“那礼尚往来，你也直接喊我的名字‘大吾’好了，相比起姓氏，我倒更喜欢让我的熟人们喊我的名字呢。”
“和姓氏‘东城’相比，我一直觉得还是我的名字‘大吾’更好听些呢。”
用戏谑的语气说了一番俏皮话后，东城将身子稍稍坐直，然后换上了一副和刚才相比要更严肃些的表情：
“木下……啊，不，琳小姐，我知道你是一个喜欢开门见山的人。”
“而我也同样喜欢开门见山，不喜说太多无关紧要的问候。”
“所以寒暄什么的，我们就暂且略过吧。”
“直接告诉我你们的来意吧。”
“琳你竟然把木下大人也一并带来了江户，肯定不是来卖米的吧？”
“东城大人。我希望你能动员你的部下们，帮我去找找不知火里的新根据地位于江户的何处。”
见东城十分爽快地表示要开门见山，琳也不再多说废话，直接进入了她的正题。
虽然东城刚才跟琳说直呼他名字就可以了，但毕竟“东城大人”这称呼已经喊了这么长时间了，琳一时之间也改不过来，于是索性不改了，仍旧照旧喊这名中年人为“东城大人”。
“不知火里？”东城的眉头微微皱起。
“东城大人。你应该是知道不知火里和幕府合作，并把他们的新根据地搬迁到江户的消息吧？”
“喂喂喂，这种事情，我怎么可能会不知道啊。”
“知道就好。”琳轻轻地点了点头。
“我比较好奇的是——你找不知火里的根据地位置做什么？”
“……我们葫芦屋和不知火里的关系一直相当不好。”
琳没有直接说明她找不知火里的根据地做什么，而是像意有所指一般，讲了似乎和东城刚才问出的这个问题毫不相关的一句话。
不过——虽然没有直接正面回答东城刚才的这个问题，但琳刚才的这句话还是让东城瞬间意识到了什么，猛地挑了下眉。
“……看来你们打算在江户这儿做一些不得了的大事啊。”
“呵呵。”
东城发出几声轻笑。
“琳小姐你和木下大人不愧是亲戚啊，都喜欢做些很乱来的事情。”
“找不知火里的根据地位置吗……这可能很难啊。”
“我虽然对不知火里没什么太深的了解，但也是知道他们对他们根据地位置的保密相当执着。”
“鲜少有外人能知道他们根据地的具体位置。”
“即使是我，要查出他们根据地的位置也并不轻松。”
“可能要花上不少的时间哦。”
东城的话音刚落，琳便说道：
“没事，我可以等。”
“琳小姐你不急的话，那就好说。”
“我之后会让手底下的人动身去查的。”
说到这，东城停顿了下。
在顿了一会后，古怪的笑意在东城的脸上浮现。
“虽然我知道琳小姐你不可能欠账不给钱的，但我姑且还是提醒一下琳小姐您吧。”
东城抬起手，摆出一个“钱”的姿势。
“帮你找不知火里根据地的位置——这可不是什么能随手帮你搞定的小忙。”
“我肯定是要收钱的。”
“而且——价格不便宜哦。”
“钱的事你不用操心。”琳不假思索地回应道，“这又不是我‘葫芦屋’和你‘东城屋’第一次合作了，你们难道还不知道我们‘葫芦屋’的财力以及我木下琳的敛财本事吗？”
“我木下琳——有的是钱。”
“哈哈哈。”东城发出一连串豪爽的大笑，“我就喜欢和琳小姐你这样豪爽的人打交道。”
“好！我待会就让手底下的人都动起来！”
“琳小姐，除了帮你找不知火里的根据地位置之外，还有什么要委托我去做的事情吗？我对好赚的生意，是来者不拒的。”
“姑且还有2件要拜托你帮忙做的事情。”
琳一边说着，一边伸手探进怀里，拿出了一张叠得整整齐齐的纸张，然后将这纸张朝身前的东城递去。
“第1件事：东城大人，我希望您能帮我买来这纸张上所写的东西。”
东城带着几分疑惑，接过琳递来的这张纸，然后将其展开。
移动视线，迅速扫过这张纸上所写的字样后，东城的瞳孔微微一缩：
“这是……？！”
“这就是我希望东城大人你帮我买来的东西。”琳淡淡道。
“……琳小姐，你买这些东西做什么？”
“还用问吗？”琳淡淡道，“当然是用来找不知火里的麻烦了。我要拿它做我们对付不知火里的秘密武器。”
在说到“秘密武器”这个词汇时，琳特地加重了语气。
“你要多少？”东城问。
“你能弄来多少，我就买多少。”琳的回答直截了当。
“……琳小姐，恕我直言——你纸上所写的这玩意，即使是我，也很难弄来啊。”
“我知道我这纸上所写的玩意非常难弄来。”
“但我也知道东城大人您的本事。”
说到这，琳那从进入这房间后到现在都没有表情出现的脸上浮现出了些许淡淡的笑意。
“东城大人您可是江户规模最大的任侠势力——‘东城屋’的头领。东日本‘任侠世界’中的最高权力者。”
“您麾下的势力遍及整个关东与东北，手眼通天，幕府中的不少高官都与您有相当密切的联系。”
“我纸张上所写的那玩意，对您来说，也只是‘很难弄来’而已，而不是‘没法弄来’。”
“东城大人，我知道您刚才提及这些玩意很难弄来，其实是为了暗示我要花很多钱而已。”
见自己刚才的那点小心思被琳给准确拆穿，东城也没有面露懊恼之色，反而咧嘴笑起来。
“放心吧，东城大人。”
琳在此停顿了下。
深吸了口气后，一字一顿地说道：