“那个……我们之间似乎并不认识吧？为什么要这么帮我们？”
“硬要说原因的话……”绪方耸了耸肩，“你可以当我们两个当成热心肠的好人。”
阿久的父亲沉默了起来，用认真的目光上下打量着绪方二人的穿着。
绪方和阿町虽然并没有穿着什么多么顶级的衣服，但也是穿戴得整整齐齐，因一直都是衣食无忧的缘故，所以脸色健康，和那种基本都是脏兮兮、面黄肌瘦的浪人有着天壤之别。
在沉默了好一会后，阿久的父亲总算点了点头。
“那……就麻烦你们了。”
……
……
30个馒头足足装满了1个大盒。
阿久的父亲用暗绿色的风吕敷将这1个大盒工工整整地包好，并在其上打好了一个可供人抓握的大大的结后，将其递给了绪方。
“订了这批馒头的店家，是吉原的‘樱门屋’。”
“‘樱门屋’是吉原的大见世之一。所以你在进了吉原后，随便找个人打听，就能打听到‘樱门屋’的位置。”
“等你到了‘樱门屋’后，跟‘樱门屋’的人说你们是‘世屋’藤二郎委托来帮忙送馒头的人就行了。”
世屋——阿久他们这家茶屋的名字。
腾二郎——阿久的父亲的名字。
“了解。”绪方点了点头，然后将这个大包裹收起。
“那就拜托您了。武士大人。”虽然腰疼得不行，但阿久的父亲——也就是藤二郎还是勉强着自己给绪方鞠了一躬。
“我去去就回。”潇洒地留下这句话后，绪方提着这一大盒馒头朝店外走去。
在离开了这家茶屋后，阿町便以一副迫不及待的模样朝绪方说道：
“没想到阿逸你竟然还是一个这么热心肠的人啊。”
“你难道是第一天认识我吗……”绪方忍不住用无奈的口吻这般说道，“我虽然不觉得我是一个多么正派的人，但这种对我来说只是举手之劳，但对别人却大有裨益的事，我还是很乐意去做的啊。”
“而且——我之所以会选择帮那茶屋的人送馒头，也并不全是因为我好心而已。”
“刚刚那藤二郎所说的话，点醒了我。”
“吉原乃鱼龙混杂之地。”
“所以我们到吉原那去，说不定能收集到什么有意思的情报。”
“尤其是——说不定能收集到和不知火里有关的情报。”
“所以我打算在帮忙送馒头的同时，顺便看看能不能收集到什么有意思的情报。”
“收集到和不知火里有关的情报什么的……那几率很渺茫啦。”阿町无奈道。
“对了对了。”在停顿了会后，阿町朝绪方问道，“我刚才有听到那藤二郎说那‘樱门屋’是什么大见世，大见世是什么东西啊？”
“我知道的也不多……”绪方挠了挠头发，“我只在以前和源一大人他们闲聊时，从源一大人他们口中听说过大见世是什么东西。”
“大见世是吉原游女屋的等级名称。”
“吉原的游女屋统共分为3个等级，等级由高到低分别为大见世、中见世、小见世。”
“我听说大见世作为最高级别的游女屋，整个吉原也只有7、8家而已。”
“嚯~~这样呀……”
……
……
吉原算是江户最有名的地区之一了。
随便拉来一人，他都能很精确告知绪方和阿町吉原该怎么走。
现在已是10月份，太阳下山的时间和夏天时相比提早了许多。
在绪方与阿町来到吉原的大门时，已刚好是傍晚时分。
恰好是吉原的人流开始多起来的时候。
望着身前的这扇大门，绪方呢喃道：
“这就是吉原的大门吗……”
虽然对吉原的了解不多，但关于吉原的一些基本知识，比如——吉原被高大的木墙围住，只有这一个出入口之类的知识，绪方还是清楚的。
位于绪方和阿町二人前方的，是一扇高大的、正敞开着的木制大门。
大门的两侧，各挂着一个照明用的灯笼，灯笼上都绘有着一个大大的汉字：门。
数不清的人在这大门处进进出出，进出这大门的有男有女，但主要还是以男性居多。
门的内外两侧有着不少手拿木棍的青年，这些青年想必便是负责看门的护卫了。
他们的身上都穿着相同款式的深蓝色羽织，羽织上绘有着不少装饰性的花纹，衣襟的两边都印有着2个汉字：会所。
羽织的背后则印着一个斗大的汉字：门。
看着这些人身上所穿的这羽织，阿町低声朝绪方问道：
“这些人应该就是那负责管理吉原的四郎兵卫会所的官差了吗？”
绪方点了点头：“应该是了。走，我们进去吧。”
还没踏过这大门的时候，绪方就注意到了有名同样穿着这特殊的深蓝色羽织的四郎兵卫会所的官差在那不断地喊着什么“女切手”、“女切手”。
在领着阿町踏过大门、进入吉原，与这不断喊着“女切手”的官差擦肩而过时，绪方忍不住多看了这名官差几眼，同时在心中暗道：
——女切手……那是什么玩意……
绪方刚在心中这般嘀咕，便陡然听到自个的身侧突然传来一声大喊：
“喂！那边的那个女人，你去哪？你是第一次来吉原吗？”
听到这声大喊后，绪方和阿町双双朝声源处看去。
发出这声大喊的人，是一名同样披着那件特殊的深蓝色羽织的大叔。
这名大叔正协同着几名同伴一起跪坐在吉原大门里侧的边上，身前摆着一张小桌案。
在他们的身后，是一栋气派的宅邸。
这栋气派宅邸的门口处挂着一个灯笼，灯笼上写着“会所”这2个汉字。
在将视线投到这名大叔身上后，绪方和阿町发现这大叔正看着阿町。
阿町看了看四周后，伸出手指，指了指自己。
“你在和我说话吗？”
“除了和你说话，还能跟谁说话？”这大叔无奈地说道，“你是第一次来吉原吗？”
“嗯。”阿町乖乖地点了点头。
“这样啊……怪不得你就这样傻愣愣地穿过大门……女人进吉原的话，要先来我们这拿‘女切手’。”
“‘女切手’？”绪方疑惑道，“那是什么玩意。”
“你们可以理解成通行票据吧。”大叔道，“女人进吉原，要先拿‘女切手’才能进入。”
“出吉原时，要归还‘女切手’才能出去。”
“还有这样的规定啊……”阿町一边这般嘟囔着，一边快步朝那名大叔走去。
“你到吉原来干什么？”在阿町来到这大叔的跟前后，这大叔一边从桌案的底下摸出一个木牌，一边朝阿町问道。
“一定要回答吗？”阿町问。
“你不回答也没所谓。”大叔耸了耸肩，“我也只是随口问问而已。”
“其实也没打算干什么。”阿町道，“只是来帮忙某个茶屋的人来送馒头而已。”
阿町的话音刚落，一旁的绪方便配合着扬了扬手中的那包上了风吕敷的大盒子。
“送馒头吗……又是哪家游廓的游女嘴馋了吗……既然你是第一次来吉原的话，那我给你一个忠告吧。”大叔正色道，“在吉原，千万不要跟着陌生人走哦。”
“如果有人跟你说他有什么很赚钱的活，问你要不要一起来干时，你也千万不要搭理这些人。”
“这些人基本都是骗女孩去做游女的人渣。”
“如果碰上了这种人，你就大喊。”
“吉原里到处都有我们四郎兵卫会所的人。”
“只要你大喊，就肯定会有会所的人来救你。”
“嚯……这样啊，谢谢你的提醒。”阿町拍了拍自己丰满的胸脯，“不过你放心吧，我可是很厉害的哦，一般的男人可打不过我。”
“真的假的？”大叔似乎以为阿町刚才只是在跟他开玩笑，于是他也用开玩笑的语气回应着阿町。
“总之——虽然吉原有我们四郎兵卫会所进行管理，但也不是什么特别安全的地方，你们注意财物与安全。”
“喏，这是你的‘女切手’。”
“要离开吉原的时候，就到这里来归还‘女切手’。”
“注意不要弄丢了。弄丢可就麻烦了，要花好大一番功夫来确认你不是某座游女屋的游女。”
阿町接过这名大叔递来的这块木牌。
这块方形的木牌上，写着“四郎兵卫会所”这一行大字。
这行字的左下角处还盖有着一个大大的方形印章。
把玩了一会手中的这“女切手”后，阿町嘟囔道：
“为什么你们吉原这还有女子必须要靠‘女切手’来进出这么麻烦的规定啊？”
“你想知道为什么吗？”大叔的眼中闪过古怪的色彩，“幕府之所以设立这样的规定，原因其实也很简单。”
“就是为了杜绝吉原的游女们出逃而已。”
“整个吉原，只有这个大门可以进出。”大叔朝一旁的大门努了努嘴。
“只放拥有‘女切手’的女子进出吉原，就是为了防止游女们从这个大门逃脱。”
“从另一层面的角度来说，这也算是一个残忍的规定吧。”
“好了，既然领完了‘女切手’，就快进吉原吧。你们一直挡在这里，会妨碍其他人领取和归还‘女切手’的哦。”
绪方和阿町二人的身后已在他们前来领取“女切手”时，多出了一条长队。
组成这条长队的人皆为年龄不一的女性，这些女性或是空着手，或是手中捧着那名为“女切手”的木牌。