绪方和阿町迈动着套着鹿皮靴的双脚，在铺满白雪的道路上猜出一道接一道“吱呀吱呀”的声响。
二人脚上的这双鹿皮靴，是前些天在途径某个小城町时，从一家有贩卖虾夷的衣物的服装店内所购买的。
据那个店铺的店主所言，二人所买的这双鹿皮靴是货真价实的虾夷货，虾夷们平常都穿这种靴子。
这靴子到底是不是虾夷货，绪方不知道。
但这鹿皮靴却真的是好用。
穿着它在雪地上行走，一点也不觉得冷。简直是这个时代的“雪地行走神器”。
在绪方和阿町拄着拐杖，在雪地上深一脚浅一脚地向前行进时，阿町突然轻声唏嘘道：
“虽然‘天明饥馑’已经过去3年了，但这场大饥荒所带来的后续影响直到现代都还没有中断啊……”
二人刚才静静地听完老头讲述完奥羽地区现在为什么会这么乱的前因后，便跟老头道了别，然后重新踏上了旅途。
虽说二人已经走到已经完全看不到新田宿的影子的地带了，但老头刚刚所讲的那些话，仍旧残留在阿町的脑海中，挥之不去。
“我对‘天明饥馑’的印象很深刻啊……”
阿町长出了一口气，脸上浮现出回忆之色。
“我记得很清楚呢……”
“那段时间，每顿饭都吃不饱……”
“因为我们关西那边受灾较轻的缘故，所以有大量难民涌入了关西。”
“在难民来了后，我们关西就乱起来了。”
“虽然没有亲眼见过，但我听说在那段时间有大量的难民攻击米店抢米，或是直接攻击奉行所或藩府，要求当官的把米交出来……”
说罢，阿町再次长出了一口气，然后硬挤出一抹浅浅的笑。
“幸好这场饥荒已经过去了。”
“老百姓们现在也重新吃得上饭了。”
“大家又渐渐地重新过上好日子了啊。”
阿町的话音刚落，绪方便露出一抹浅浅的微笑，随后用平静的语气轻声道：
“好日子吗……”
“等大家都过上能够吃饱饭的日子，就会有新的烦恼出现了。”
“在吃饱饭后，就想要穿上更好的衣服。”
“在穿上更好的衣服后，就想要住上更大的房子。”
“在住上更大的房子后，就想要吃上更好的食物。”
“在吃上更好的食物后，就想要穿上更加好的衣服……”
“‘知足’这种事——说起来容易做起来难啊。”
“现在大家都觉得能吃饱饭的生活就是‘好日子’。”
“但等大家都能轻松吃饱饭后，大家就会开始觉得既能吃饱饭、又能穿上好衣服、住大房子的生活才是‘好日子’。”
“所以‘好日子’可能永远也没有办法到来了啊……”
“千年以后，老百姓们可能仍旧在辛辛苦苦地追求那个时代的‘好日子’。”
“不愧是‘御前试合’的文试头名啊……”阿町怔怔地看着身旁的绪方，“讲出来的话就和我这种连汉字都不认几个的文盲不一样。”
“虽然不是很能听懂你刚才所说的那些话是什么意思，但总感觉你刚才所讲的话很厉害……”
“听不懂也无所谓。”绪方笑着耸了耸肩，“把我刚才的那些话当成我一时兴起所讲的疯人疯语便好。”
……
……
昨天晚上，那个老头跟绪方和阿町说：只要脚程够快的话，就能赶在傍晚之前抵达锦野町。
而绪方和阿町刚好是那种脚程够快的人。
除了在上午、中午、下午各短暂地休息了一会之外，二人一直马不停蹄地朝锦野町赶去。
一直到下午15点、近16点的时候，二人终于在前方的地平线见到了缕缕炊烟。
在见着炊烟后，二人感觉体内的力气又足了几分，将脚步再加快了一点。
与此同时，绪方也重新戴上了那张人皮面具。
在靠近并进入锦野町后，城町特有的喧闹声久违地传入了绪方和阿町二人的耳中。
或许是因为靠近城町的缘故吧，今天一天下来，绪方都没有碰上打算谋财害命的匪徒。
锦野町比绪方想象中要大，人口也比绪方想象中的要多。
他与阿町现在正走在一条不知名字的街道上，放眼望去，周围有相当多的路人在往来穿梭。
“我们现在要先找旅店吗？”阿町问。
“当然。”绪方不假思索地回答道，“先找个落脚的旅店，然后再去寻找那个‘源橘屋’。”
绪方随便问了个路人，便问出了离这儿最近的旅店在哪。
这家离绪方和阿町最近的旅店是一家只有2层楼高，不论是面积还是价格都中规中矩的普通旅店。
看了看这旅店的房间，发现房间的质量还算不错后，二人便开了一间双人房。
找好了落脚的旅店后，二人便开始寻找源橘屋。
源橘屋在这座锦野町内似乎很有人气。
绪方随便找人问了一下，便问出了源橘屋的位置，然后快步抵达了源橘屋的门前。
能够拥有2条商船的商人，其商铺肯定不会寒酸到哪去。
绪方此前就想象得到源橘屋应该会很气派。
在真的亲眼看到源橘屋的模样后，绪方发现——果真如此。
源橘屋足有3层楼高，占地范围极广。是绪方所见过的最气派的商铺之一。
绪方和阿町踏进源橘屋，便在正前方见着一名正坐在一张柜台后面的年轻人。
这名年轻人在见着进店的绪方与阿町后，立即站起身，然后摆出柔和的微笑。
“欢迎光临，请问二位需要什么？我们源橘屋专卖虾夷货，各种类型的虾夷货应有尽有，请二位随意挑选。”
绪方缓步走到柜台前，然后开始跟站在柜台后面的这名年轻人交涉。
“什么？”年轻人微微皱起眉头，“你们想见我们源橘屋的东家？”
“嗯。”绪方点了点头，“我们有笔……生意想和源橘屋做。”
“生意？”年轻人挑了挑眉。
在沉默片刻后，年轻人出声道：
“很遗憾，我们不能随随便便放两个外人去见东家。”
“如果你们有什么事的话，可以直接和我谈。”
“我是东家的长子——西野一郎。”
“我之后可以替你们将你们的话转述给我父亲。”
绪方没想到这名正坐在柜台后面看店的人竟然是这座源橘屋的少主，脸上闪过几分惊讶。
思考了片刻后，绪方便将他想和源橘屋谈的生意娓娓道出。
“……也就是说，你们想搭我们的商船去虾夷地？”西野一郎刚舒展开来没多久的眉头再次皱紧。
“嗯。”绪方点了点头，“我们因为一些事情，想去虾夷地一趟，所以想让贵铺的商船捎我们一程。”
绪方的话刚说完，西野一郎便立即朝绪方和阿町鞠躬道歉着：
“很抱歉，我们不能带你们去虾夷地。”
绪方：“价钱好商量……”
“这不是价钱的问题。”西野一郎打断道，“我们的那2艘商船可是我们源橘屋的命。”
“是不能随随便便让外人登上的。”
“请你们放心。”绪方立即说道，“我和内子都不是什么坏人！绝对会安分守己的！绝不给你们带来麻烦！”
虽然绪方极力证明他和阿町不会给他们带来麻烦，但西野一郎的态度相当坚决，不为所动。
见始终无法说动西野一郎，绪方也只能发出一声无奈的轻叹。
“我知道了。”绪方苦笑了一下，朝西野一郎轻鞠一躬，“抱歉，打扰你们了。”
而西野一郎也赶忙还礼：“没能帮上你们的忙，非常抱歉。”
……
……
绪方和阿町缓步走出源橘屋。
刚离开源橘屋，阿町便用无奈的口吻说道：
“出师不利啊……第一次请求商家捎我们一程，就被人给拒绝了。”
“被拒绝了是正常的。”绪方安慰着阿町，“毕竟刚刚那人说得很对，商船这么昂贵的东西，可以说是这些专门跟虾夷做生意的商家们的命。”
“怎么会随随便便让我们这些不知底细的外人上船？”
因为绪方早就料到了“搭顺风船之旅”肯定不会太顺利，所以他现在也不怎么沮丧。
“总之，今夜就现在这座锦野町内休息一夜吧。”
绪方接着道。
“明天早上就离开这儿，再去寻找那些有商船的其他商家。”
……
……
绪方和阿町刚离开——
源橘屋内——
“大哥。刚才那2个客人是来干嘛的？是来问路的吗？”
一道年轻的男声自柜台后面的走廊传出。
随后，一名容貌和西野一郎有几分相似的年轻人自走廊后走出，缓步来到了西野一郎的身前。
“哦，是二郎啊。”西野一郎微笑道，“刚才那2个外地来的客人想去虾夷地，所以想让我们的商船捎他们一程。”
“外地来的客人？借我们的商船？”被称作“二郎”的年轻人眼睛稍稍一亮，“那2个客人是来自哪里的？”
“不知道。我没怎么接触过外乡人，所以也听不出他们的口音是哪里人。”
“大哥，您还记得那2个客人长什么样子吗？”
“嗯？你问这个干嘛？”
“是一男一女。”虽然不知道自己的弟弟想做什么，但一郎还是老老实实地回答道，“男的挺高的，留着总发，是名武士，腰间插着打刀和胁差。”
“至于那女人很漂亮，腰间则插着柄胁差。”
“大哥！多谢了！我出去一下！马上就回来！”
说罢，不待西野一郎做出回应，被他称作“二郎”的这名年轻人便冲出了源橘屋。
在西野一郎喊出“喂！你去哪？”这句话时，年轻人已经彻底跑没影了。
……
……
“喂！喂！”
绪方和阿町突然听到身后传来陌生的呼喊声。
循声向后望去，只见一名年轻人一边朝他们招着手，一边快步朝他们这儿奔来。
快步奔到了绪方和阿町的跟前后，这名年轻人一边喘着气，一边朝二人问道：
“哈……你们两个……哈……就是刚才……哈……到我们源橘屋……哈……来借船的人吧？”年轻人一边喘着气，一边问道。
阿町点点头：“没错。请问你是？”
“我想请问下你们！”年轻人没有理会阿町对他身份的询问，而是将热烈如火的目光投向绪方和阿町后，急声问道，“你们是哪里出身的？”
“你问这个做什么？”绪方的眉头微蹙。
“实不相瞒。”年轻人此时渐渐调匀了呼吸，“我是源橘屋东家的次子——西野二郎！”
“次子？”绪方挑了下眉。
认真地打量了下眼前的这名年轻人的脸后，绪方发现这年轻人的五官的确和他刚才所见的那名“西野一郎”很像。
“虽是商人的儿子。但我其实无心于经商。”
“我一直以来，都想成为一名歌舞伎剧作家！”
“我现在正在写一本足以名留青史的名作！”
“但因苦于没有素材的缘故。一直写不顺畅。”
“所以我现在急需出云出身的人来协助我完成我的剧本！”
说罢，西野二郎再次将热烈如火的目光投向绪方和阿町。
“所以我想知道二位是哪里出身的！若你们当中有出身自出云的话，请务必助我一臂之力！”
“出云吗……”阿町的脸上出现了古怪的笑意。
抬起手拍了拍绪方的后，说道：
“真巧呢，外子的老家刚好就在出云呢。”
阿町话音刚落，西野二郎望向绪方的目光变得更加火热了些。
“你是出云出身吗？”
“嗯，我的确是出云出身。你现在正在写的剧本是什么剧本啊？”绪方将双手环抱在胸前，“竟然还需要出云出身的人来协助你？”
“因为我现在正在写的这个歌舞伎剧本，主角是出云人。”西野二郎抓了抓头发，“但我从没去过出云，所以不知道出云人是怎么讲话的，也不知道出云人平常都吃些什么。”
“如果不弄懂出云那边的生活习俗以及讲话习惯的话，那我笔下的这个主角是没有实感的。”
“所以我一直想找个出身自出云的人来教我出云那边的生活习俗，已经出云人的讲话习惯。”
“主角是出云人？”绪方的脸上闪过几分错愕。
不仅仅是绪方，一旁的阿町，其脸上也同样浮现出错愕。
二人的脑海中不约而同地浮出了一个猜想……
“……容我冒昧一问。”绪方缓缓道，“可以透露一下你正在写的这个歌舞伎剧本是什么剧本吗？”
听到绪方的这个问题，西野二郎的脸上浮现出得意与骄傲之色。
“以‘刽子手一刀斋’绪方逸势替天行道、诛杀暴君的义举为原型的剧本！”
“我打算赶在新年之前编写好剧本。”
“然后拿给相熟的歌舞伎朋友们，让他们在除夜那天演出我的剧本！”