“话说回来……我今年已经32岁了。我结识、以及从那个人的身边离开时，是12岁。”
“已经是20年前的事情了。”
“20年过去了，那个人即使不死，恐怕也已经白发苍苍了。”
“只和他相处了3个月，就能让你一直对他念念不忘。”阿町道，“看来你对那人的感情真的很深呢……”
“毕竟是影响了我一生的人。”斯库卢奇笑道，“他是名来自远东日本的剑客。”
“他跟我说过他日后一定会回国。”
“我这次之所以会来远东，其实是我主动请缨的。”
“为的就是来这里找他。看看他现在是活着，还是……死了。”
“为了能更方便地找他，我特地苦学了日语。”
“20年前，在临别之时，他送了个小礼物给我。而这个小礼物，我一直好好留存着。这也算是我和他的信物吧。”
说罢，斯库卢奇把手探进怀里，从怀中掏出了一张折叠得整整齐齐的纸张。
斯库卢奇将这张纸展开后，把其递给了绪方。
“那个人喜欢画画。所以在临别之时，送了这张画给我。”
绪方接过斯库卢奇递来的这张画，定睛一看——随后表情直接僵住了。
一旁的阿町此时也把头凑了过来，看着这张画，随后像绪方那样露出了极为震惊的表情。
他们俩个之所以露出这样的表情，不是因为这张画有多么地好看。
而是这张画实在是难看到了极点。
纸张严重泛黄，或许是因为无数次的折叠，画纸的边缘部位，已经出现了一些破屑小洞。
画面的中央，是两只“异形”。
这两只勉强有着人形的“异形”并肩而立。
“那人虽然喜欢画画，但画技实在是差。”一旁的斯库卢奇苦笑道，“画中的那2只‘东西’，其实是我和他。”
“这是他所绘的‘我和他并肩站立’的画面。”
“他将这副画当作临别礼物，也算是很有意义了。”
“只可惜画中的我与他，都丑到认不出这原来是2个人。”
阿町之所以面露震惊，纯粹只是因为被这副画给丑到了。
而绪方面露震惊的原因，则要更复杂一些了。
除了是被这画给丑到之外，也是因为——他发现这副画非常地眼熟。
这种丑得不行的笔触，他以前见过。
而且见过很多次。
一个人名不自觉地在绪方的脑海中浮现。
绪方下意识地将手中的画转了过来，想看看纸的背后还有没有画。
纸的背后没有画。
但却有一句话。
一句用绪方非常熟悉的日文写成的话。
在这句话映入眼帘的下一瞬，绪方的瞳孔猛地一缩。
阿町也直接愣住了。
斯库卢奇的声音幽幽地响起：
“真岛先生，我觉得那个人和你一定有点因缘。”
“因为他和你所用的剑术是一样的。”
斯库卢奇用带着几分火热之色在内的目光直盯着绪方。
“这个对我来说很重要的人的名字是……木下源一。”
画的背面所写的那句话是——木下源一赠予斯库卢奇·多夫纳尔。
自离开江户、前往虾夷地至今，他已经好久没有看到、听到这个名字了。
“在昨天晚上，我就认出了你所用的剑术，就是木下源一他的剑术——无我二刀流。”
斯库卢奇缓缓道。
“我刚刚除了是真心想要和你这个能一个人连斩三十多名哥萨克人的剑客较量之外，其实也是想确认一下你所用的剑术是否真的是无我二刀流。”
“你所用的刃反、流转、垫步，都与木下先生以前所用的别无二致。”
斯库卢奇望向绪方的目光变得越发火热了起来。
虽然有极力掩饰，但斯库卢奇的语调中还是出现了几分急切。
“可以告诉我你和木下先生是什么关系吗？木下先生他现在怎么样了吗？他还活着吗？”
斯库卢奇像连珠炮一般，一口气向绪方吐出了许多个问题。
面对斯库卢奇所抛来的这一系列问题，绪方没有立即回答。
因为他仍处于震惊之中。
在这遥远的荒郊野岭之中，偶遇到的一个哥萨克人，竟和木下源一有着十分深的因缘。
绪方怎么也想不到这种概率低到吓人的事情，自己竟能碰上。
源一他曾到欧洲那里游历过一段并不算短的时间，直到54岁才回国——这种事，绪方还是知道的。
按照斯库卢奇所说——他是20年前邂逅了木下源一，然后被木下源一收养了3个月的时间。
20年前，源一也才44岁——时间刚好吻合，这个时期的源一的确是很有可能仍在欧洲的某处瞎晃。
源一的仇人，他碰到过不少。
源一“惹祸精”的属性，绪方之前在江户深刻地领教过了。
那副仅仅只是听闻“木下源一有可能会在江户”，一堆和木下源一有仇的人就云集江户的“盛况”，给了绪方极深的印象。
在绪方的印象中，他所碰到的和木下源一扯得上关系，但却和木下源一无仇的人，似乎就只有京都的风魔，已经葫芦屋一行人而已。
见绪方迟迟不说话，斯库卢奇不得不迟疑道：
“木下先生……他难道已经不在人世了吗？”
“你误会了。”绪方终于出声道，“我之所以沉默，只是因为感到很吃惊而已，竟然能碰到一个和木下源一他没仇，反而还受恩于他的人。”
听到绪方的这句话，斯库卢奇愣了下。
随后展露出一抹苦笑：
“说得也是啊……你会感到惊讶也很正常……毕竟木下先生他的确是个很喜欢没事找事、给自己树立各种敌人的人。”
“我只不过跟着他同吃同住了3个月的时间，找上门来的仇家就有3股。”
“跟着他同吃同住的那3个月，真的是让我吃尽了苦头啊。”
“不过——虽说吃尽了苦头，但那3个月也是让我获得蜕变的3个月。”
“我本来是想过远渡日本，直接登上日本本土去寻找他的。”
“然而日本施行锁国令，我这副容貌，根本就登不上日本的土地。”
斯库卢奇戳了戳自己那高耸的鼻子。
“我这样的异国人若是登上日本的土地，马上就会被日本官府的人逮捕，然后抓去砍了。”
“所以我也只能像现在这样四处打听木下先生的下落。”
“我别无所求，只希望能知道木下先生是否还活着……”
绪方深深地看着用近乎祈求的目光看着他的斯库卢奇。
沉默片刻后，长出了一口气。
将手中的画还给斯库卢奇的同时，缓缓道：
“……我是源一的友人，同时……也算是他的半个徒弟。”
“姑且算是亦师亦友的关系吧。”
“源一他现在还活着，而且身子骨也非常地硬朗。一点也不像个已经60多岁的老人。”
“仍能用力挥刀、大口喝酒。”
“我已经和他分开有段时间了，所以我现在也不知道他现在在哪，在干什么。”
“不过……”
绪方脸上浮现出一抹浅笑。
“我相信他现在一定一如往常地抱着酒瓶，缩在墙角，喝着他的‘乌龙茶’，心情好的时候，就画几幅画。”
“‘乌龙茶’？”斯库卢奇挑了下眉，随后露出怀念的表情，“真是个熟悉的名词啊……看来你的确是和木下先生有着很深的因缘啊，和木下先生不熟悉的人，一定不知道‘乌龙茶’是什么。”
“木下先生他这么大年纪了，仍在喝着那种能一点就燃的酒吗……看来他的身体的确是很好呢。”
说罢，斯库卢奇长出了一口气。
“木下先生他既然还活着，那我就放心了……”
“真岛先生。你日后若是碰到了木下先生了，可以帮我跟他带句话吗？”
“可以倒是可以。”绪方道，“但我不知道我什么时候才能和他重逢。”
“等与他重逢时，可能也是好久之后的事情了。”
“没关系。”斯库卢奇摇摇头，“只要你能帮我带话就行了，不管是什么时候把话传给他都无所谓。”
“请你帮我跟他说：‘斯库卢奇现在活得好好的，并且在自己的道路上笔直前进着’。”
绪方点点头：“记住了。日后与源一他重逢后，我会把话带到的。”
“那就劳烦你了。”
语毕，斯库卢奇长出了一口气。
“真岛先生，欠你一个大人情呢。”斯库卢奇露出淡淡的微笑，“寻找木下先生的消息这么久，总算是有了个结果。”
斯库卢奇向绪方行了个郑重的鞠躬礼。
“知道木下先生现在仍很健朗，悬在我心头20年的大石头，总算是落地了。”
“谢谢你。”
……
……
绪方和阿町并肩从斯库卢奇的营中走出。
“真没想到偶遇到的斯库卢奇，竟然曾被源一大人收养过……”刚从斯库卢奇的营地中走出，绪方便对阿町唏嘘着，“真是奇妙的缘分啊……”
“稍微有些羡慕斯库卢奇呢。”阿町此时苦笑道，“他已经找到了他要找的那人的下落。”
“而我们两个现在基本还算是一无所获……”
说罢，阿町长叹了一口气。然后换上了严肃的面容。
“我们接下来要去哪寻找玄正和玄真他们的线索呢？”
“奇拿村是艾亚卡能带我们来的最后一个村落。”
“若是在奇拿村也找不到半点线索，艾亚卡就爱莫能助了，我们就得自己去新的村落那儿找线索了。”
“这种事不着急。”绪方洒脱地笑了笑，“如果奇拿村这里也找不到半点线索的话，继续往北走，找寻新的村落找线索便是。”
“你会不会乐观过头了啊。”阿町没好气地说道。
“这种事情，你急也没用的。”绪方说，“昨天我们只来得及问奇拿村村里的小部分人。还有很多人没有问到。”
“就以奇拿村现在的这种状况，我们现在也不适合再去请教村民们任何的问题。”
“我们现在就先在奇拿村暂住一段时日吧。”
“等奇拿村的村民们的情绪稳定下来后，再接着询问昨日没来得及问到的村民是否有玄正、玄真的情报。”
“我也趁着这段时间，教教你如何骑马。”
“有了马匹，我们之后的行动能方便许多。”
“同时也趁着这段时间，你和我都从斯库卢奇那学习一下肯塔基长步枪以及他们哥萨克人所用的短铳是如何装弹的。”
在前往斯库卢奇的营地之前、阿町还在给绪方洗头发时，绪方和阿町就已经计划好了要怎么瓜分从弗拉基米尔那些人手中收缴上来的武器。
2匹战马、5杆肯塔基长步枪、所有的短铳——这就是绪方他们所计划拿取的东西。
虽然哥萨克人所用的短铳，大概率是不会像素樱、霞凪那样能够连发。
在那个阿列克谢打算使用短铳击毙绪方时，绪方亲眼看到了他们所用的短铳的模样——这种样式的短铳，怎么看也不像是能够连发的样子。
但即使是单发的短铳，那也是不可无视的好东西。
绪方可不会嫌身上的手枪数量太少。
他恨不得赶紧从“二刀流剑客”转型成“多枪流剑客”，身上背满手枪。
以后面对不需要尊敬的敌人，直接拔出手枪，突突就完事了。
之前只有霞凪这一把手枪，子弹也不够多。所以都只在迫不得已的紧要关头中使用。
倘若能从弗拉基米尔那些人身上收缴到数量的手枪，以及足够数量的子弹，那绪方和阿町的实力无疑能获得飞跃性的增涨。
刚才在从斯库卢奇的营地离开时，斯库卢奇十分激动地向绪方他们表示——为了偿还这天大的人情，如果绪方他们日后遇到了什么需要人帮忙的麻烦，尽管来找他。凡是他能帮得上忙的事情，他都会倾力协助。
若是让斯库卢奇教绪方他们如何使用肯塔基长步枪，以及如何使用他们哥萨克人所用的短铳，斯库卢奇想必是不会拒绝的。
“若是在奇拿村这里也找不到半点情报，我们就离开、前往别的地方找线索。”绪方接着道。
“阿町，放心吧，总能找到线索的。”
绪方言简意赅地说完了他所计划好的未来一段时间的计划安排。
绪方所做的这安排有理有据、井井有条，挑不出任何毛病，阿町在思考过后，轻轻地点了点头。
但在点头之后，阿町还是扁了扁嘴唇，朝绪方提醒道：
“我知道这种事情急不来。”
“但我觉得你还是更有紧迫感比较好一点。”
“我总觉得你现在好像太没紧迫感了，不紧不慢的。”
“如果时间拖得太久，你体内的‘不死毒’指不定就再次扩散了……”
斯库卢奇的营地距离奇拿村本就不算太远，步行的话，只需10分钟就能来一趟往返。
二人一边走一边说。很快就回到了奇拿村。
回到奇拿村后，绪方发现村子似乎有些吵闹。
抱着疑惑的心情循着这阵阵吵闹声的发源地走去，便瞧见不少村民正围着切普克村长，叽叽喳喳地在那说着什么。
就凭绪方的三脚猫阿伊努语，根本就听不懂他们都在说什么。
绪方左右环顾，寻找能说日语，能帮他解释切普克村长都在干什么的人。
好巧不巧——还真让绪方立即找到了。
在绪方的不远处，正站着一名中年人。
绪方认得这中年人。
这中年人今日早上刚跟着切普克一起拜访绪方他们，充当切普克的翻译。
绪方快步走去，询问这名中年人发生何事了。
中年人先是朝对他们村子有大恩的绪方恭敬地问了一声好，然后言简意赅地解释为什么这么多村民围在切普克的身旁。
……
……
“赫叶哲？”绪方朝中年人投去疑惑的视线。
听完了中年人刚才的解释，绪方也总算是明白了是怎么回事。
原来是切普克为了村子的安全、未来，打算率领全村归附赫叶哲。
切普克在刚才告知了全村这个消息。
现在那些围在切普克身旁的那些村民，都是反对归附赫叶哲的人，他们正向切普克高声嚷嚷着他们“反对归附”的诉求。
“赫叶哲是哪里？”绪方追问这名中年人，“是一个村子的名字吗？”
“赫叶哲……你若说它是个村子，其实也没错。”中年人用有些不标准的日语说道，“在好久之前，北方的气候突然变得恶劣起来。”
“气候太过恶劣，根本没法再住人。”
“于是居住在北方的一批阿伊努人同胞就南下寻找新的住所。”
“在南下后，他们找到了一大片白皮人遗留下来的用木头搭建而成的围墙。”
“这面用木头搭建而成的围墙，刚好围成了一个圆圈。”
“于是他们就住进了那个由木制围墙所组成的圆圈里面，在那定居了下来。”
“在住进那木制围墙的里面后，他们给他们这个全新的家园命名为‘赫叶哲’。”
“我记得‘赫叶哲’在你们和人那也挺有名的。那些平常总来我们村子跟我们进行贸易的和商，总会谈论‘赫叶哲’。”
“不过你们和人都不称那个地方为‘赫叶哲’，而是称呼为‘红月要塞’。”
中年人的话音落下，绪方的双眼因惊讶而微微瞪大了些。
“……不好意思，可以多跟我讲一些红月要塞……啊，不，赫叶哲的事情吗？”绪方说。
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这几天真的很感谢大家的协力支持，从前天到今天，总共3天的时间，本书一直排在轻小说区畅销榜的第2名，前天更是直接排到了网站畅销总榜的第10名，本书的题材如此小众，竟还能有这样的成绩，真的是不可思议。
这种成绩不太可能长久维持，这几日应该算是本书成绩的最巅峰了。
非常感谢大家！