恰努普的语调拔高。
“就像你当年帮我报了杀父之仇一般。”
“就用你的这把倭刀！”
“你的技艺，一定还没有荒废。我说得对吧？汤神……”
恰努普刚想说出“汤神”这个名字，猛地一顿。
停顿了片刻后，恰努普换上无比严肃的表情，一字一顿地改口道：
“不……应该是——神渡不净斋才对。”
“不净斋！拔刀吧！”
“请……再一次助我一臂之力！”
汤神环抱着双臂，静静地看着身前正用火热的目光与他对视的恰努普。
“……神渡不净斋……”汤神发出低低的轻笑。
笑声中带着淡淡的自嘲之色。
“真是一个久违的称呼啊……我上次听到别人这么叫我，都已经不记得是什么时候了……”
说罢，汤神抬起双手，将恰努普手手中的刀捧了过来。
用像是在爱抚着什么轻柔的丝绸般的动作，轻轻地抚摸了刀鞘几遍后，汤神缓缓地将手中的这柄倭刀放到了自己的身侧。
望着汤神这样的动作，淡淡的失望之色在恰努普的眼瞳中浮现。
迎着恰努普失望的目光，汤神轻声道：
“抱歉，恕难从命。”
“你刚才的话就说得不对。”
“这些年我一直靠着你教我的狩猎技巧，狩猎各种小动物，贩卖给各路商人为生，做了这么多年的宠物商，关于该怎么挥刀，我已经完全陌生了。更何况——我还已经老了。”
“现在——就请恕我讲些难听的话。”
“我还想活着。”
“我不想待在这里，跟着你们一起去打一场胜算渺茫的仗，一起去送死。”
汤神的回绝，简直明了且直接。
摆着复杂神色的恰努普，与汤神对视了好一会后，重重地叹了口气。
“我知道了……既然你都这么说了，那我也不强求你……”
“我会自个想办法离开这儿。”汤神重新抓起那把倭刀，然后将这柄倭刀塞回进拐杖里，接着自地上站起身。
“你要去哪？”恰努普问。
“我要去给我的那几条雪橇犬喂饭了。”汤神答，“去去就回。”
言毕，汤神抓着他的那根拐杖，大步流星地离开了恰努普的家。
恰努普一直目送着汤神离开他的家后才将目光收了回来。
默默的掏出了自己那装着烟草的袋子，从袋中掏出一卷烟草，塞入自己的烟枪后，拿过旁边的油灯，点起了烟。
恰努普就这样抽着烟。
抽着不知为何，没有了味道的烟。
恰努普还没来得及吸上几口，屋外终于响起了他特地回家后就一直等待着的声音：
“恰努普先生，是我。”
恰努普连忙拿下叼在嘴里的烟枪：“真岛先生，进来吧！”
恰努普话音落下，绪方便提着他的刀，撩开门帘，进到恰努普的家中。
“我刚才也在高台下听了你刚才的那番慷慨陈词了。”绪方在跪坐于恰努普的身前后，便用带着些许敬佩之色在内的口吻朝恰努普说道，“在听完你的这番慷慨陈词，以及看到其他人的反应后，我都惊呆了。”
“谢谢夸奖。”恰努普谦虚道，“在海的另一边的唐土，有一句话叫做‘知其不可为而为之’。”
“我刚才在高台上提过的那个曾带着年少的我偷偷跑到松前藩那里居住的朋友，曾跟我解释过这句话——做事不问能不能做，要问应不应该。”
“我只不过是践行了这句话，做我应该做的事情而已。”
“你竟然还懂这句唐土的名言呀？”绪方的眼中闪过一抹讶异。
“也只懂那么几句而已。”恰努普苦笑着摇了摇头。
话音落下，恰努普扬起视线，看着身前绪方的脸。
“真岛先生，我一看到你的脸，就感到内疚啊。”恰努普的脸上浮现几抹歉意，“我们与和人之间的战争，波及到了你与你的妻子……”
绪方轻轻地摇了摇头：“恰努普先生，不必为这种事向我道歉。”
“我是为了给内子治伤，才一直留在这里不走的。”
“我是自个主动跳进这漩涡之中。”
“我也不后悔为了内子而这么做。”
“与其事后看着未能接受专业治疗的内子活活因伤而死，我宁愿直面九天之上的雷霆。”
“我也早早做好了被战争波及到的心理准备。”
“恰努普先生，我们的目标，现在是统一的。”
“你们想保护你们的家园。”
“而我也想保护还未能自由行动的内子。”
“因此，我们的目标是相同的——将城外的豺狼赶走。”
“所以——恰努普先生。”
绪方用严肃的面容，一字一顿地说：
“我们结盟吧。”
“一起合力将城外的和人大军赶走。”
绪方此言话音刚落，恰努普的脸上立即布满惊讶之色。
“真岛先生，你愿意协助我们？”
绪方点了点头，然后从怀中掏出了一份地图，在他与恰努普之间铺开。
“恰努普先生，我现在刚好有一个能极大提高我们的胜算的计划。”
“我有一个朋友，现在正在这个地方。”
绪方伸手指了指地图上用特殊的符号标注着的某地。
“我那朋友是一名露西亚人。他麾下有着数十名久经考验的精锐骑兵。”
“我打算去请我的那个朋友来助我们一臂之力！”
绪方不讲任何多余的废话，言简意赅地将自己的计划简明扼要地告知给恰努普。
“请你的那位朋友帮忙？”恰努普的眉头立刻皱紧。
在这一瞬间，大量疑问逐一从恰努普的脑海中浮现出来。
而恰努普也逐一将他的这些疑问一一问出。
“真岛先生，你说你要请你的那朋友来帮忙……你要怎么去见你的那位朋友？现在我们赫叶哲唯一的出入口，已经被那数千大军给堵死了。想出去都没得出去呀。”
“我知道。”绪方沉声道，“所以——我会试着强行突破城外军队的封锁。”
“突破城外军队的封锁？”恰努普的双眼瞬间瞪得老大，“真岛先生，我知道你的剑术并不一般……可是……剑术再怎么高超，也不太可能突破得了数千军队的封锁线吧？”
“除了突破城外军队的封锁之外，也没有其他别的方法可以离开这儿了。”绪方露出苦笑，“这咋一看似乎很难，但并非完全办不到——我并不是要跟数千军队正面决战，只是突破他们的封锁而已。”
“所以我并不需要将这数千将兵都打败，只需要击败拦在我前面的人便行——只不过速度一定得快，所以我得骑马突破。”
“就算你这么说……在没有帮手的情况下，打算就一个人去突破城外军队的封锁，也实在是太疯狂了……”恰努普摇了摇头。
恰努普才刚摇了几下头，他那正摇着的头突然顿住了。
就在刚才的一瞬间，某样物事在恰努普的脑海中缓缓凝聚成形。
这件物事，是一柄通体雪白的倭刀。
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昨天看到有名书友提醒，我才突然想起来——我好像一直没有告诉过你们：现实中的江户时代里，老中其实不止一人。
现实里的老中，和若年寄一样，一般有4-5人。
史实里的松平定信，因深受将军信任，权倾天下，所以另外几名与他同一任期的老中极没存在感，明明职位相当，却跟松平定信的小弟没啥两样。
本书是为了情节，才魔改成“现在的老中只有松平定信一人”。
特此提醒大家——千万不要误把本书的设定，误解成史实哦~~