“这种火枪，可不是一般地难弄来。我曾经想过买一挺这样的燧发枪来好好研究，但在费尽了九牛二虎之力才找到了购入的渠道后，却发现我得不吃不喝三年才能购入一挺。”

“如此昂贵且难以购进的火枪，你们却有着足足80挺，而且弹丸与火药都相当充足……”

“你们到底是怎么弄来这么大量的火枪的？”

“……”恰努普沉默不语。

像是在思考。

见恰努普沉默，林子平补充道：

“如果你不愿多说的话，那便罢了。我也不是一个好奇心重到不问到底不罢休的人。”

恰努普轻轻地摇了摇头：“不。如果你想知道的话，我还是能够告诉你的。”

“我们的这些火枪，都是与某个和人交易而来的。”

“和人？”林子平皱紧了眉头。

“我不知道那个人的全名。”恰努普说，“那个人只告诉了我其姓氏——‘木下’。”

……

……

红月要塞，库诺娅的诊所——

库诺娅面带疲倦地叼着她的烟枪，快步走在返回自己的诊所的路上。

自今日的下午战端再开后，库诺娅基本就没有休息过。

虽说有了林子平的指挥，让他们红月要塞的战力大增，但伤亡也不可能随之减少到零。

库诺娅一直忙到了现在，才总算是可以休息一下了。

在终于可以休息后，库诺娅的第一件所做的事情便是——回诊所一趟，看看那个名叫阿町的小姑娘怎么样了。

自从绪方离开后，库诺娅算是彻底变成阿町的医师兼保姆了——不过库诺娅对此也没有什么怨言。

身为一名医者，她早已习惯这种既当医生又当保姆的感觉了。

而且阿町这些天一直很安分乖巧，也不用库诺娅多么地费心。

“小姑娘，我回来了……”

踏进诊所内的库诺娅，她的这句“我回来了”的最后一个音节还未来得及发出，这一音节便直接堵在了她的喉咙。

库诺娅不仅仅是话说不出来而已，她的双目此时也圆睁了起来。

“小姑娘，你在干什么？”

她用着圆睁的双目，错愕地看着眼前的景象——不大不小的诊所内，阿町一如既往地躺在她的那条地铺上。

但此时的阿町，却将两只手交叉放在腋下与“南半球”之间的位置，用不轻不重的力道揉着。

“啊，库诺娅，你回来了啊。”经过了这些天的静心休养，阿町现在讲起话来，也总算是稍微恢复了些生气了。

她在跟库诺娅讲话时，双手的动作仍不停下，继续在那揉着。

“伤患都医治得差不多了，我就回来了。”库诺娅打量着阿町她那双仍在那揉啊揉的双手，“你到底在干什么？”

“我在做我能做的事情。我在按揉穴位。”

“我今天突然想起来——曾经有人跟我说过，若是上半身受了伤，就按揉这个地方的穴位，能有助于血液流动，促进伤口愈合。”

“你这是从哪听来的胡言乱语啊……”库诺娅用无奈的口吻说道，“按揉那个地方的穴位，才不会对你的伤口愈合有好处呢。”

“不过你这样子倒也不错。”库诺娅耸了耸肩，“你一直躺在地铺上不动对你的身体也不好。适量地进行这样子的简单运动，对你的身体倒也有些好处。”

“库诺娅，我到底什么时候才可以自由地站起来并走动啊？”阿町问。

“再休养几天吧。”库诺娅答，“你现在恢复得还算不错，再休养个几天，应该就能站起来走走了。”

“怎么？你很急着站起来吗？我劝你还是乖乖地一直躺在这儿，现在外头可并不安全、平静。”

“……我想尽快好起来。”阿町轻声道，“最起码好到能够以自己的力量站起来并走动。”

“我……想尽快做点我能做的事情。”

说罢，阿町瞥了一眼就放在她地铺旁边的一个大布包。

那个大布包的底下，似乎正包着什么长杆物，包得严严实实的，让人看不清布包底下正装着什么东西。

“那你就继续乖乖地静养，乖乖地按时吃饭、睡觉。若想快点好起来，除了静养之外别无他法。”库诺娅将叼着的烟枪拿下，“现在就先乖乖吃晚饭吧，吃完晚饭后就换药，我等会看看你的伤口恢复地咋样了。”

“嗯……”阿町轻轻地点了点头。

……

……

翌日——

绪方离开红月要塞的第4天——

今日，就像是昨日的翻版。

天刚微亮，第一军的将士们便再次如潮水般朝红月要塞涌去。

中午时休整了一会后，下午再次发动攻击，一直到天黑了才退兵。

不仅仅是今日的攻击节奏是昨日的翻版，就连战果，也与昨日相差无几——没能拿下红月要塞的外城墙。一天下来，甚至连稳定输送兵力的据点，都没能在外城墙上建立几个。

稻森的眉头，直到今日的战斗结束了，天色已全黑后，都没有松开。

夜空之下，他站在一处小高坡上，遥望着远处的红月要塞。

“……远比想象中的坚硬啊……”稻森轻声呢喃。

“稻森大人……非常抱歉……”

稻森并不是一个人孤零零地站在这处高坡上。

第一军的大将——桂义正，正站在稻森的身侧。

稻森与桂义正二人就这么一前一后地站在这处高坡上，再无第三人陪同在他们身侧。

站在稻森身侧的他，此时微低着头，满脸歉意。

“是我无能，面对一帮蛮夷，竟然连续2日毫无战果……”

“不必道歉。”桂义正的话音刚落，稻森便立即摇头说道，“这不是你的错。”

“对手虽是蛮夷，但坐拥如此高大的、拥有两面城墙的城塞。”

“面对占据了地利的对手，自然是难以应付。”

“更何况——他们还有擅长打守城战的高手相助。”

“而你的第一军，则是由东北诸藩的藩军所组成，战力本就不强。”

“能打成这样，其实也实属不易了。”

听到了稻森的宽慰，桂义正的脸色才终于是好看了一些。

“虽说这座城塞远比我们想象中的要坚硬。但其实也并不算什么大麻烦。”稻森将目光重新转到了远处的城塞上，“他们的城塞再怎么坚固，他们的那位‘高人’再怎么厉害，也改变不了他们人数稀少，而且装备差劲的事实。”

“这2日之所以会打得这么辛苦，有很大一部分原因，只是因为我们第一军的将兵的实力过弱了。”

“换上实力强劲的部队，结果应该会大有不同。”

“稻森大人……”桂义正试探性地说道，“你的意思……是等第三军……等会津军过来吗？”

稻森这时露出苦笑：

“虽然很不愿意面对这个事实……但我不得不承认——会津军的实力，在我们幕府军之上。”

“我不想在一帮蛮夷身上花太多的时间。等会津来了，就让会津军接替你的第一军吧。”

“一鼓作气，攻下这座蛮夷的城塞！”

“可是……”桂义正轻声道，“会津军要到明日上午才能抵达啊……”

“所以我们现在就先慢慢等吧。”稻森点点头，“等会津军来会师……”

“稻森大人！”

这时，一名将领面带喜意地快步朝稻森奔来。

“何事？”稻森问。

“会、会津来了！”这名将领强忍着脸上的狂喜之色，“第三军大将蒲生大人，现在就在南营口处等候着！”

“会津来了？”饶是以稻森他那强大的定力，在听到这则消息后，还是不由自主地露出了震惊的表情，“他之前不是说要到明日的上午才能抵达此地吗？”

稻森扶着腰间的佩刀，快步赶向大营的南营口，而桂义正自然也是紧随其后。

刚赶到南营口之外，稻森便看到了有段时间未见的蒲生的那张年轻的脸庞，以及蒲生身后的那高高举着绣有“会津三葵”的军旗的会津大军。

“蒲生君！”稻森快步迎上去，走到了蒲生的跟前，“你之前在信上说：要等明日的上午才能抵达此地，你比你在信上所说的时间要早上不少啊。你是展开急行军了吗？”

“我听闻前线的战况焦灼，蛮夷们比想象中的耐打。”蒲生正色道，“所以我就率领部队稍稍加快行军速度了。”

“但请稻森大人放心，我们会津武士都是坚强的男子汉，区区加快这么点速度，并不至于让我们会累到好几天不能动弹。”

稻森抬眸看了眼蒲生身后的会津将兵们——虽然他们无一不满面疲态，但统统面色坚毅。

“……蒲生君。你们来得正好啊。”稻森抬起手拍了拍蒲生的肩膀，“来，先快入营扎寨吧。”

……

……

翌日——

绪方离开红月要塞的第5天——

太阳才刚从地平线上升起，林子平便在恰努普的陪同下，上到内城墙上，观察着城外和人大军的动向。

经历了2日的奋战，内城墙也好、外城墙也罢，现在都弥漫着一股若有若无的血腥味。

“林先生，看。”恰努普道，“和军开始出营、集结了。”

林子平轻轻地点了点头：“让所有人都做好准……嗯？不对。城外的和军有些不对劲……”

话还未说完，林子平的话头便猛地顿住，随后眯细双眼，死死地盯着城外开始于红月要塞与军营之间的空地上集结的部队。

“不太对劲……和军的旗帜不太一样……！”

在凝神细看后，林子平猛然发现自己刚才所注意到的和军的“不对劲”，到底是哪儿不对劲——旗帜不一样了。

此时此刻，城外的和军，不再举着五花八门的东北诸藩的军旗。

而是举着统一的旗帜——和江户幕府的“三叶葵”稍有些不同的独特“葵纹旗”。

林子平身为游历过五湖四海的学者，对这面葵纹旗，自然并不陌生。

“会津三葵……”林子平脸色苍白地呢喃道，“真是怕什么来什么……”

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