在大坂商业圈中无人不知、无人不晓的幸村，在对极年轻、看上去身份极卑微的一男一女躬身道歉，表示自己礼数不周……眼前的这一幕，充斥着难以言说的荒诞感。
所有人都在猜测——这一男一女，还有这个突然冒出来的高大年轻人是谁？为何能让幸村在他们面前如此之谦卑？
房间内的所有人中，就属三浦在看到眼前的这一幕后，反应最大。
他现在呆呆地看着不远处的绪方，整个人像是失了魂一般。
这家伙不是个昨天还在街上靠表演来卖牙粉的人吗？
他不应该只是一个在底层挣扎求生，只是侥幸有个漂亮妻子的家伙吗？
背靠着在大坂小有名气的三浦家的他，在幸村面前什么也不是，幸村吼他一嗓子，他就连大气都不敢出。
这样的幸村在对着自己一直没有正眼瞧过的人谦卑行礼……
这家伙背后所倚靠的后台是要多硬啊？
他是哪家巨商的子弟吗？
还是幕府哪个高官的儿孙？
三浦越是去想象这个用斗笠、面巾来遮蔽面容的家伙的身份，脸颊就越是苍白……
联想到自己刚刚还当着绪方、阿町二人的面，得意洋洋地炫耀着他们三浦屋的商业成就……若此地现在有条地缝的话，三浦真想直接躲进地缝之中……
……
……
“真、真岛君。”
绪方听到身侧的柴田，以一种强装镇定的声音，朝他低声地问道：
“你……该不会是什么到底层体验民间生活的武家子弟吧？”
绪方侧头看向旁边的柴田和初光。
柴田正惊慌地看着他与阿町。
绪方有注意到他刚刚似乎有偷偷地往旁边挪了挪，拉开了自己与绪方他们俩的距离。
不知是不是初光常常出入有大人物出席的场合的缘故，她的心理承受能力似乎意外地好。
她虽然也面带惊慌，但她投向绪方和阿町二人的目光中所蕴藏的情绪，主要是“好奇”。
绪方扫视了一圈自己的周围，摆在他面前的现况，让绪方不禁露出无奈的苦笑。
突然现身的牧村，让绪方和阿町他们俩成了现在毋庸置疑的全场焦点……
发出一声微不可察的轻叹后，绪方看向因误会解除而表情变好看起来的牧村。
“牧村，你怎么会在这？”
“这个嘛……原因比较复杂，一时半会也难以跟你讲清楚。”牧村抓了抓他的头发，“你啥时候有空？咱们今夜久违地一起去喝上几杯吧。”
说罢，牧村做了一个喝酒的动作。
绪方立刻就听懂了牧村的意思，看了看周围那明显已不可能再让初光接着演奏的环境后，道：
“我想……我很快就会有空了。”
“那好。”牧村点点头，“那等会就一起去喝酒吧！”
说罢，牧村将视线转到幸村身上。
“幸村，今夜感谢你的招待了。我决定待会要和我这兄弟一起去喝酒，所以就不再继续在你这儿叨扰了！”
“欸，可是……”幸村脸色微微一变。
他还想再多招待一会牧村，多和牧村套套近乎呢。
幸村的话还没讲完，便被牧村他那爽朗的笑声给打断：
“你今夜给我的那些茶很好喝！我之后会再来的！”
听到牧村这么说，幸村他那微变的脸色才变好看了一些。
“……我明白了。”见此时的牧村似乎意已决，幸村也不多做纠缠了，“我这儿的大门，随时为您敞开，欢迎您随时再来。”
向牧村恭敬行礼过后，幸村转而向绪方和阿町行礼。
“我也欢迎二位的拜访，二位日后若在大坂遇到任何需要人帮忙的事，便请尽管来找我吧！”
“牧村大人他们的朋友，便是我的朋友！”
……
……
此时此刻——
京都，京都奉行所，町奉行的办公间——
“你真的打算在明天就回江户吗？”
京都町奉行、同时也是长谷川好友的神山，一边朝身前的长谷川这么问着，一边往长谷川的酒杯中倒上满满一杯酒。
此时此刻，在町奉行的办公间中，神山与长谷川相对而坐。
“血雾众已伏诛。”长谷川抿了口神山为他倒的酒水后，缓缓道，“收尾工作也做得差不多了，已经没有再于京都久留的理由，我自然是得回去了。”
“不是还有那2个袭击了‘大佛一族’的赌场、将白川等人给杀掉的神秘人还没有找到吗？”神山微微蹙起眉。
“这个嘛……”长谷川的嘴角，以极小的幅度微微一抽，然后开始睁着眼睛说瞎话，“线索太少了，要找到那2个神秘人的话，要花上不知多少的人力、物力与时间。”
“反正那2个神秘人也没有做什么伤天害理的事情，而且还算是变相帮过我们的忙。”
“所以我决定将找寻那2个神秘人的这一工作延后，先处理掉其余更紧迫的事情再说。”
“……也罢，该怎么分配各类任务的优先度，是你的责任，我也不干涉太多。”神山拿起自己的酒杯，抿了一口酒，“你自己多注意身体就好。”
“你的年纪也不小了，都快50岁的人了，这么大年纪了，可没法像年轻时那样，只要睡上一觉，到第二天早上所有的疲惫就消失了。”
“什么50岁。”长谷川没好气地说道，“我今年才46。”
长谷川将杯中的酒水一饮而尽。
“话说回来——你知道老中大人他去哪了吗？是回江户了吗？”
直到昨日，长谷川才知道——松平定信已于不知何时，悄悄离开京都了。
“我这种级别的人物，哪知道老中大人的动向。”神山轻叹口气，“我猜他多半是回江户了吧。”
“希望我之后回江户时，别在半路上碰到老中大人啊……”长谷川苦着脸、连打几个冷颤后，将手中的酒杯递回给神山。
“这酒不错。感谢招待。我现在还有一些文书方面的工作要处理，等处理完工作了，再来找你喝上几杯。”
“嗯。”神山微笑着点点头，“看在你明天就要回江户的份上，我今夜随时奉陪。”
“你这个喝上几杯就脸红的家伙，是哪来的底气说出‘随时奉陪’这种话的？”
长谷川发出了几声戏谑的笑后，拿起他的佩刀站起身。
不过他才刚站起身，就听到办公间外传来他最近提拔上来的年轻部下：山内的声音——
“长谷川大人，有来自江户的今井大人的急件！”
“今井的急件？”长谷川眉头一挑。
今井——长谷川的副官。
在长谷川率部队远赴关西抓拿血雾众时，今井便负责顶替长谷川坐镇江户。
“进来。”
“是！”
山内端着一封信，毕恭毕敬地进到房内，然后将其递给了长谷川。
接过信封的长谷川，确认信封是完整无损的之后，便摆摆手示意山内先行退下，接着撕开了信封，掏出了里面的信纸，一目十行地看起来。
“是发生什么事了吗？”神山微皱着眉头。
“……没啥大不了的事。”长谷川放下手中的信纸，叹了口气，“只是今井跟我汇报了一条新的案件而已：寺社奉行在向我们火付盗贼改求助。”
长谷川一边将信纸塞回进信封，一边接着道。
“高野山那边出了个很厉害的窃贼，大量佛教用品遭窃，损失金额已高达500两。”
“寺社奉行派了大量人手去查，也没有查出个所以然来。”
“无奈之下，就向我们火付盗贼改求助，让我们去趟高野山，将那窃贼绳之以法。”
说罢，长谷川发出长长的无奈叹息。
“火付盗贼改果然就是一块能完美嵌入任何缝隙中的砖啊。”
“哪儿需要，就往哪儿搬。”
寺社奉行——负责管辖全国寺社领地及其居民的高官。
在江户时代，那些大型的寺庙与神社，都下辖有一小块领地。
可以理解成每一座大型寺庙、神社，都是一个极迷你的藩国，这座“藩国”上的寺庙或神社都有着一定的自主权。
这些寺社领地内的各种大小事，都归寺社奉行管辖，包括寺社领地内的一切行政、刑事案件，外人不可插手
比如——京都的某座大寺或大社的领地内发生了杀人事件，身为京都町奉行的神山是不能插手此事的，这案件只能交由寺社奉行来管。
若有什么罪犯从京都城町逃到了京都某座大寺或大社的领地内，那么神山麾下的奉行所的官差们就不能冲进去抓人，否则这将是极严重的越线。
就因为这样的规定，使得那些大寺、大社的领地成了那些逃犯们最爱去的地方。
唯有一支治安部队不受这样的规矩约束，庶民们的城町也好、寺社领地也好，都可畅通无阻——那就是火付盗贼改。
寺社奉行碰到了什么他们无法解决的案件后，交给火付盗贼改去帮忙解决——这也算是常事了。
“这么快就来了新的案件了啊……”神山咂舌，“高野山吗……离这蛮近的呢。用快马交替前进的话，不用2天就能抵达高野山。”
高野山，全国佛教徒们的圣地。连绵群峰上耸立着120多间寺庙——此地一直是寺社奉行们的重点管辖、照顾对象。
“才刚解决一个‘血雾众’，又冒出来一个盗佛教用品的家伙……”长谷川挠了挠后脑勺，“真是的……连佛教用品都敢盗……那个贼不怕遭天谴吗……”
“哦？长谷川，你啥时候变佛教徒了？”
“我不是任何一个教的信徒，但对于神佛，我一直采取‘宁可信其有，不可信其无’的态度。”
“没办法了……只能等再晚些才回江户吧……”
“你要现在就去高野山调查这案件吗？”神山眉头一挑。
“高野山就在京都的南边。”长谷川揉了揉微微发皱的眉心，“既然我现在就位于离高野山那么近的地方，就顺路去一趟好了，省时也省力。”
“希望这次的贼，是个好对付的贼吧。”