潘强自从接了圣旨后，心中有着万般疑虑，却百思不得其解，始终猜不透皇上此举是何用意。连忙叫了昔日几个属下亲信，前来商讨。众人听后，也都不明就理，最后只能依旨行事。

晚上，夫人王氏请潘强去用膳，他直推说自己心口痛疼，没有食欲，吃不进去。

王夫人比潘强小十余岁，性格温婉，善良，又知书达理。原本是大家闺秀，从小饱读诗书，琴棋书画无所不通。十六岁时，嫁与潘强，二人感情深厚，只是因为天生不孕，所以没能生下一儿半女。她每每想到这些，内心也很是愧疚，怕断了潘家香火，也曾多次劝潘强再立一室，也好尽了孝道。潘强总是念及夫妻感情，都推迟了。

是夜，王夫人得知此事，二人又叹息了半夜，潘强这才睡去。

王夫人又命丫鬟收拾了行礼，自己也不敢睡的太沉，稍稍合了会眼，就又亲自起床，弄了粥饭，等着潘强起床用餐。

第二日，潘强吃过早膳，亲点了100精兵，这些也都是从早年就开始追随自己，多年来一直出生入死的好兄弟。不敢有违圣意，拖着带病之身，立刻启程上路了。

王夫人含泪相送，盼着他能早日得胜回朝，全家相聚团圆。

潘强一行人骑着快马，一路朝湖北境内飞驰而去。

这日一行人穿过荆州，行至襄阳界内，到达新野小县，沿途看到许多逃荒的饥民，三三两两，或拖家带口，或结半而行，伤残、病弱的数不胜数，人人骨瘦如柴，小孩子的哭叫声不绝于耳，一路上辗转数百里，更有躺在地上或死或奄奄一息的灾民更是不计其数。潘强及手下将士见此情景无不心生难过，想起皇上年前早已下旨，命令各地开仓放粮，救济灾民，为何此处仍是灾民满路，尸横遍野？当下很是不解。一行人此时又渴又饿，正好去寻县衙，一为解决饥饱问题，二是责问知县为何不开仓放粮，救济灾民。

到了县衙，一行人不等县府下人通报，就直入县衙。

话说这新野知县姓丁名原，原是一屠夫，靠杀猪宰牛为生，大字不识一个，生性残暴，风流好色。与兵部尚书丁谓本是远房亲戚，后来靠着手里多年积攒的钱财，求着他打点了个知县做。每日里也不理事，只是派官兵到处收刮钱粮，强抢民女，无恶不作，以致民生怨愤，却敢怒不敢言。