刘纡军再次战败，放弃西防，继续向东逃窜，又跑到下邳，寻求董宪的庇护。
盖延率领着东征军主力，不依不饶，一路向东推进，追击刘纡。董宪在权衡利弊之下，命令麾下的大军，迎战汉军，欲阻击汉军的东进。
双方于留县城外，展开决战。这一战，是汉军与董宪势力的首次交锋。盖延这位久经沙场的老将，再次发挥出了高超的临阵指挥才能，统帅汉军，大败董宪军。
这一战没开始之前，很多人都抱有幻想，以为以董宪和张步的实力，足可以与洛阳一较高下。
但这一战打完后，击碎了很多的人的幻想，其中也包括董宪麾下的大将贲休。贲休并没有参与留县之战，他奉命驻守在兰陵，巩固兰陵城防。董宪军在留县的作战失利，让贲休觉得董宪大势已去，倘若自己还要继续追随董宪，到最后，只有死路一
条。
思前想后，权衡再三，贲休最终做出一个惊人的决定，举城向汉军投降。
要知道贲休可是董宪的心腹大将，麾下有数万兵马，而贲休驻守的兰陵城，那更是战略要地。贲休突然举城投降，对于董宪势力无异于沉重的一击。
董宪得知此事后，勃然大怒，亲自出战，集结了麾下几乎全部的兵马，合计二十余万大军，围困兰陵城，欲将贲休置于死地。盖延则率领十万汉军，驰援兰陵。
至此，兰陵之战正式拉开帷幕。
兰陵之战的形势是，兰陵城内，有以贲休为首的数万降军，兰陵城外，有以董宪为首的二十多万董宪军，把兰陵城团团包围，在董宪军的外面，又有以盖延为首的汉军。
盖延将兰陵城这里的战报，一五一十的写成奏疏，上报给刘秀。
刘秀接到盖延的奏疏后，立刻召见了邓禹和贾复。在治国方面，刘秀会重用他自己组建的小朝廷，而在军事上，刘秀还是非常器重自己的这些老兄弟们。
等邓禹、贾复看过盖延的奏疏，刘秀说道：“眼下，巨卿只有十万兵马，而董宣却有二十多万的兵马。”
邓禹皱着眉头说道：“贲休已向我军投降，贲休之围，我军不能不救啊！”
贾复亦是连连点头，贲休一定要救，可问题是，现在董宪人多势众，己方兵力不足，若是与董宪力战，只怕难以讨得便宜。邓禹眼珠转了转，脑中突然灵光一闪，说道：“陛下，郯县是东海的郡城，更是董宪的老巢。巨卿在兰陵城外，以微弱之兵，力敌董宪的主力大军，非明智之举，何不来个
围魏救赵，放弃救援兰陵，转而去攻郯县，郯县危急，董宪必定会放弃攻打兰陵，只能率军回救，如此一来，兰陵之危自解。”
听完邓禹的这番分析，刘秀眼睛一亮，面露喜色，他转而看向贾复，问道：“君文，你的意思呢？”贾复笑道：“仲华妙计，好一招围魏救赵，现，董宪率军，倾巢而出，郯县必定空虚，巨卿率军趁虚而入，董宪若不回救，巨卿可直捣黄龙，董宪若率军回救，也就解了兰
陵之危，此计稳妥，我方稳胜不输啊！”
刘秀听后，仰面大笑，抚掌说道：“围魏救赵！妙计、妙计！”
贾复补充道：“陛下，微臣以为，在攻董宪的同时，还应出兵张步，如此一来，可将张步牢牢牵制住，不至于让张步和董宪合兵一处。”
邓禹认同道：“君文言之有理，倘若让张步和董宪合兵一处，对我方将十分不利。”
刘秀揉着下巴，认真想了想，问道：“二君认为，以何人出兵张步最为稳妥？”
邓禹想了想，说道：“陛下，以前大司马曾和微臣提起过，陈俊可平太山郡（泰山郡）。”
陈俊也是刘秀麾下的大将，战功彪炳，当初他是得到刘嘉的推荐，追随刘秀，跟着刘秀在河北南征北战，为刘秀打下河北根基，立下了汗马功劳。只不过刘秀麾下的将星太多，像吴汉、邓禹、贾复、岑彭、耿弇、盖延、冯异、铫期、马武等等，当真称得上是将星璀璨，很多有能力的将领，其光芒都被他们掩盖住了
。
听闻是吴汉举荐陈俊，刘秀若有所思地点点头，说道：“子昭（陈俊字子昭）确可胜任！”
刘秀在和邓禹、贾复商议后，分别给盖延和陈俊下诏。给盖延的诏书，是告诉他采用围魏救赵的战术，趁着董宪后方空虚之机，放弃救援兰陵，直接出兵郯县。在给陈俊的诏书中，刘秀任命陈俊为太山郡太守，率军五万，行大将军事，进攻太山郡境内的张步势力。在诏书中，刘秀还特意提到，太山郡各县之官员，陈俊可直接任
命。
且说盖延，接到刘秀的诏书后，立刻召集众将进行商议。
汉军大营，中军帐。等众将都到齐了，盖延当众宣读诏书。等盖延读完，众将面面相觑，谁都没有马上说话。
纸上谈兵是纸上谈兵，实战是实战，两者并不能相提并论。
刘秀、邓禹、贾复在洛阳商议得很好，用围魏救赵的战术来解兰陵之围，而真要应用到实战当中，可不是那么容易执行的。
出兵进攻郯县，那就等于是孤军深入，是要求己方的十万将士，以孤军之力，长驱直入地攻到董宪势力的腹地。
如果一切顺利，这个战术当然没问题，可问题是，真的能一切顺利吗？真的不会遇到丝毫阻力吗？一旦己方进攻受阻，再想要撤出来，可是难如登天。
到那时，己方十万弟兄被困敌方腹地，上天无路，下地无门，何解？
洛阳那边，是上嘴皮子一碰下嘴皮子，很容易就把战术制定出来了，而盖延这边，是实际执行者，一举一动，都关系到十万人的命。这可是十万人啊！作为全军统帅，盖延需要为下面每一名弟兄的性命负责。盖延缓缓放下刘秀的诏书，幽幽说道：“围魏救赵！好一个围魏救赵啊！”