不久众人回归，只见吴惊枝陪着一位老者缓步而入，言谈甚欢。

老者六十余岁，身边跟着一个不到三十岁的年轻人，看样子或是其弟子。

银光城书画界众人不敢抢先，便只陪在周围，拥着二人进入堂中。

“这位便是荆原书圣吗？”言诚问旁边席上人。

那人看了言诚一眼，见他一身布衣，不免轻视，只随意点了点头，便转过去与旁人闲聊。

吴惊枝引着二人来到上首席间，请二人坐下。那年轻人本应坐于侧位，但却随着荆原书圣阮兴一起坐在首席主客位上。

银光城书画界众人见了不由皱眉，大觉这弟子礼数不周，有失阮兴的身份。

不觉间客人纷至，时辰亦到，吴惊枝起身站定，向着大堂中众人拱手为礼。

“老朽虚活七十岁，老而不死，浪费粮食，可谓惭愧。”他半开玩笑地说，众人不由跟着笑了起来。

有人道：“您活着若算浪费粮食，我们活着便是暴殄天物了。”

众人再笑。

吴惊枝亦笑：“总算是活到了古稀之年，像样不像样，总也得办个寿宴。多蒙众位捧场，才未令老朽堂中冷落，在此多谢了。”

说着，拱手再礼。

又说了些热闹的场面话，众人也纷纷起身道贺祝寿，这寿宴便正式开始。

言诚坐于席末角落之中，看着别人谈笑风生，举杯对饮，自己却是无事可做，不由有些后悔，只觉应挑别个时间来见。

看今日这意思，只怕没可能与吴惊枝单独交流画艺了。

正想趁旁人热闹之际离去，首席上却突然聊开了丹青之事，他耳尖听到，不免又老实地坐了下来。

“提到当今天下画师，只怕莫有能高于吴老者。”一位银光城画师说，“不过最后城中出了一位‘香莲居主人’，其画功简直是神来之笔，怕能与吴老平分秋色。”

“我亦听过此人。”吴惊枝点头，“只是此人神龙见首不见尾，我曾派人到香莲居求见，却被推挡出来。听闻此人正参加城主弟子选拔，却是位不满二十的少年人，真是奇才。”

“哦？”荆原书圣阮兴听闻来了兴趣，问：“此人画功究竟如何？可有画作流传于世，也好令在下一开眼界。”

“这倒未见过。”有人摇头。“只有一幅美人图，挂在香莲居之中。”

“我听闻，那图已经得道成仙，一到夜里画中人便会走出画来，为客人添茶倒酒。”有人说。

“市井传闻何足信？”阮兴身边那年轻人微微一笑，缓缓摇头。“那些平头百姓，惯行这等无聊之事。什么精怪传闻，不过是胡说八道。”

众人中有人点头，有人却不以为然。

“我倒是看过那画。”一人说，“真是惊为天人！若是直视之时还好，若是余光扫过之时，却几乎以为是一位仙子浮在那里。虽心中明知是画，却也忍不住吓一跳。”

立时有人点头附和，称自己在装裱铺中看过，当时便被惊得目瞪口呆。

“我本想去香莲居一观，但又怕扰了那位少年的静修，误了他参考之事。”吴惊枝说，“因此直到今日，始终缘悭一面。倒是遗憾。”

阮兴越听越有兴趣，忍不住问：“那香莲居在何处？老朽得空时，也去看看。”

“阮老还是不要去了吧。”他身旁那年轻人一笑，“白跑一趟耽误工夫倒在其次，满心欢喜落个摇头叹气，才不值当。”

众人听这年轻人口气，似对这香莲居主人大不以为然，有见过美人图者不由道：“年轻人，你这是什么意思？”

“银光城，无疆净土，虽未称国，但却以国自居。”年轻人语带傲慢。“但就算成国，也不过与寒乌、成溪、中闾之类小国相当，偏僻小域，哪有什么了不得的见识。小小一城，人才便有，怕也不算多，眼光更不见得高深。见到一幅不算蹩脚的画作，便以为是惊天之作，徒引人发笑而已。”

席间诸人不由皱眉。

这话已经不只是点评“香莲居主人”，而是扩散到了银光城书画界上，而且大有瞧不起整个无疆净土之意。

而观阮兴，却只是淡然微笑，丝毫没有阻止年轻人狂言之意。

甚至是简单地打个圆场，似乎都不想做。

这岂不是纵容弟子公开污辱整个无疆净土？

是可忍，孰不可忍？

有脾气大的人已经忍不住，斥道：“你小小年轻懂得什么书画之道？银光城虽小，但集四方贤才，哪一个不是有着惊人艺业的人物？”

亦有人冷笑：“我们的眼光不济，那么想来你的眼光是不错的了？却不知于丹青之道上，有何所得，说出来大家分享一下？”

“只怕不过是口舌厉害，只懂损人而已。”有人嘲讽。

更人有冷冰冰地说：“这位公子口气这么大，想来是艺业惊人。不妨露几手给大家开开眼，让我们知道什么叫不算蹩脚的画作，什么又算蹩脚的画作，如何？”

吴惊枝微微皱眉，望向了阮兴。

阮兴只是一边摇头，一边呵呵地笑，不看吴惊枝的目光，也不发表任何意见。

这便不对了。

今日是我的寿辰，你阮兴带着弟子过来道贺，却任由弟子出言不逊，你究竟是来祝寿，还是来砸场子踢馆的？

我精于画道，你精于书道，二人艺业本不冲突，彼此互敬协作，还能相得益彰。你却为何要来为难我？

难道……

吴惊枝目光渐变，几十年岁月洗礼得来的人生智慧，已使他看透一切。

于是他亦笑。