郑元仪仔细思索，说道：“功曹掾家的袁娘子，与我最聊得来。但她太过于迎合奉承，细细想来，似有作伪，不能交心。”

朱铭忍俊不禁：“娘子却是长进了，居然知道别人在奉承。”

郑元仪说：“是相公教得好，我都记着呢。”又说，“钱别驾家的徐娘子，虽然偶尔也迎合，却是最见真性情。但口无遮拦，什么话都说。还说自己不喜欢金州，这里太穷了，远不如江南，后悔嫁给了钱别驾。”

“哈哈，”朱铭能想象那是个什么性格的女人，“钱别驾之妻徐氏，恐怕也是富户出身。她一个富家女，随夫来到金州受苦，而且还无权无势受人白眼。心里怎痛快得了？”

郑元仪说道：“徐娘子还送了我一枚珠花，金子镶嵌珍珠的，工艺也好得很，恐怕能值好几十贯。我觉得太贵重了不肯收，她却硬塞过来，只得回赠她一支二十贯的金钗。那支金钗，已是我最贵的首饰。”

朱铭又问：“黄珪、吴懋家的呢？”

郑元仪说：“黄司理家的娘子，出身不高，却知书达礼，言行极有分寸。但她说话不多，总觉得有隔阂，或许是还没太熟悉。吴支使没把妻子带来金州，只带了一个侍妾。那侍妾我不喜欢，举止太失礼了。她自己身边的侍女，因为不慎撒了茶水，就被她当着诸多官眷的面训斥一通。她对侍女苛责却又巴结讨好我们。”

朱铭拉着郑元仪散步，心中颇为高兴，她终于会观察人物了，不像以前啥都迷迷糊糊的。

如今形势一片大好，就连通判的主考权，都将被自己抢夺过来。

就是金州的旱情，让朱铭很头疼。

从开春至今，金州五县地界，只零星下了几场小雨，夏粮歉收是板上钉钉的事情。

身为太守，得早做打算。

州衙出一些钱，再让商贾们行动起来，提前去南边购买粮食。一部分拿来平抑米价，一部分用来以工代赈。

到时候，须得逼迫李道冲打开常平仓，至于仓里还剩多少钱粮就说不清了。

“相公，苏知新回来了。”白胜前来报告。

朱铭牵着郑元仪回凉亭：“带他过来。”

路过汉中的时候，找兴元知府讨了几户冶匠和铁匠。这苏知新便是冶铁匠，曾见过别人找铁矿，被朱铭安排负责寻矿之事。

“草民见过相公！”苏知新恭敬行礼。

朱铭微笑道：“坐下说话。”

苏知新小心翼翼坐在石凳上：“俺带着冶铁和打铁匠，在山里走了一个月多，汉江的南边和北边大山都去了。这里的铁矿很多，铁帽就发现好几处。”

“铁帽”是硫化物矿床在地表氧化带的残留部分，主要有褐铁矿、针铁矿、水赤铁矿等物质组成。

这玩意儿一看便知，用来找矿非常方便。

朱铭问道：“哪里最适合？”

苏知新说：“北边十多里外的一个山沟里，那里的铁矿最富。俺还问了当地百姓，那里虽行不得大船，但只要不干旱小船还是能通行的。附近树木也茂密，还有竹林，就地烧木炭也方便。”

朱铭又问：“那里的百姓多吗？”

苏知新说：“只有一个村子，住着几十户人家，估计有两三百口人。村里穷得很，只河边有些水田，今年还遇到春旱。”

朱铭对白胜说：“你跟刘师仁走一趟，去把那片山岭买下来。先建个木炭场，招聘村民做烧炭工，不要强迫他们。如果烧炭工人不够，就从州城这边招募穷人过去。”

“是！”白胜领命。

朱铭心里嘀咕，石元公那个神棍，怎么还没把冶铁匠招来？

朱铭又对苏知新说：“你负责冶炼场选址，具体在哪里建炉子，这些都要确定好。”

“俺记下了。”苏知新连忙应道。

朱铭又问：“你走了许多地方，金州境内，可有什么大的冶铁场？”

苏知新说：“跟兴元府比起来，都不太大。这里遍山是铁矿，小的冶铁场很多，简单炼成生铁，就卖给城里、草市的铁匠铺。就连冶炼熟铁的都少，听说西城县境内，只一家可以炼熟铁。”

这种情况，是多方面原因造成的。

一来运输不便，而金州附近的州府，又多产铁矿石。金州的铁器，算上运输成本（特别是私卡收税），运到外地竞争力不够，只能在本地进行出售。

二来盘剥太重，商人全都得过且过，没有扩大生产、提升技术的动力，反正能赚点小钱就够了。

朱铭开矿采铁，需要金州常平司批准，偏偏李道冲兼任此职。

唉，恐怕得悄悄私采了，李道冲肯定不会给合法执照。

思来想去，朱铭想到曾孝端。

自己帮曾孝端翻了冤案，可以让他推荐一个老实人，表面担任矿场的老板。朱铭不用自己出面，让老实人去悄悄办执照，拿到合法开采权再说。

(本章完)