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214 立棍

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燕北,天王寨。

距上次使者到来商讨招安条件,已过了几个月,近日终于有朝廷钦差到来,代表官府正式询问天王寨众人意向。

卢龙川与山上统领,出迎几位朝廷钦差,在忠义厅宴请钦差。

酒过三巡,菜过五味。

朝廷钦差放下酒杯,望向卢龙川,拱手道:“卢寨主,诸位头领,秦相知天王寨有报国之心,特地在圣上面前美言,为尔等斡旋。如今朝廷已有正式招安之意,只要愿助朝廷平定燕北、泰东匪患,此事便成了大半,不知各位意下如何?”

卢龙川肃然抱拳:“圣上降恩,我等草民自然全心报国,这两地匪患,我天王寨必平之。”

朝廷钦差笑着点头:“如此甚好。”

卢龙川顿了顿,随即问道:“不知招安之后,朝廷要如何处置我天王寨?”

“哈哈,且放宽心,等平定匪患,卢寨主多半能封个兵马都统制,掌数州之兵,或一地安抚使,诸位头领也各有官职封赏。若能让朝廷看到诸位的拳拳报国之心,日后封个节度使也并非不可能,毕竟此事早有先例,秦相自会为尔等美言。”

朝廷钦差笑道。

大夏立国近一百八十年,闹过许多匪患,招安这一办法用过太多次了,曾经便有不少显赫一时的绿林豪强受了朝廷招安,四处建功立业,最终封了官,甚至当上节度使,一部分人得了善终,传为佳话。

所以在这方面,朝廷是开过先例的,不然绿林中人也不会觉得招安是一条不错的路子。

卢龙川站起,魁梧的身子弯了下来,语气感激道:“大人此去,请代我谢过恩相爱护,待日后进京,我再亲自登门拜谢。”

“好说好说,我这便回去禀报秦相,圣上目前正在南巡,暂不在京中,所以此事还需要稍待数月。大概要等到明年开春之际,圣上才会下旨招安,赐予封赏,赦免往日罪行,还尔等一个清白之身。届时,尔等也要入京朝觐。”

“多谢大人。”卢龙川再次拜谢,

谈妥了意向,众人吃吃喝喝,宾主尽欢。

一连留了三日,钦差才下山离去,卢龙川等人送出二十里才回寨。

路上,有直性子的头领闷闷道:

“大哥何等人物,如此巴结那几个钦差,看得我好生憋屈,对这种撮鸟,何必如此客气。”

卢龙川摇头道:“招安兹事体大,我既是为众兄弟寻求出路,放低些姿态又如何?”

“哥哥,那秦相乃当朝七贼之一,我们却要攀附此人,岂不遭天下好汉耻笑?”

“兄弟此言差矣,如今奸臣当道,谁也无可奈何,即便我们有报国之心,可若不走权臣的路子,又怎能受朝廷招安?唉,大丈夫当忍辱负重,眼下只能如此了。”

卢龙川叹气解释。

大多头领开口附和,纷纷表示理解。

如今在寨主的努力下,招安之事已经推进到了临门一脚,众人即将能得到招安的好处,从草寇变为正规军,此时自然没有反悔的道理了。

有人嘀嘀咕咕道:“自从和朝廷打交道,行事就这般不爽利,不如以前逍遥了。想那南方的陈封,替天行道,杀个痛快,岂不自在?”

陈封的行径,在天下绿林间传扬,天王寨上不少头领,都颇为敬仰陈封此人。

若不是早在天王寨入伙,当了多年的弟兄,不少人恨不得插上翅膀飞去南方,跟着那陈封一起替天行道、混迹江湖。

卢龙川摸了摸胡子,沉吟道:“那陈封除奸讨恶,确实是一号人物,让人心折,有我年轻时风范。只是此人行事太过肆无忌惮,暴虐成性,屡屡挑衅朝廷,断了后路,多半是不可能受招安了。”

众人无言。

这时,项天杰咳嗽一声,移开话题,问道:

“朝廷要我等平定燕北、泰东匪患,哥哥与诸位军师可有定计?”

闻言,旁边一位文士打扮的中年人开口:“我天王寨虽是北方绿林扛把子,可北地动乱,大寨众多,想平定也不容易。不过,我天王寨一旦得了招安,有朝廷大义,或许可以说降一部分关系不差的寨子,而其余一些顽固之辈,少不得要做上几场了。”

“不错,平定燕北、泰东,需要刚柔并济,只要两地匪患消除,这北方也就安定了大半。”

卢龙川点头。

他不想一味打仗剿匪,若是拼光了家底,即便受了招安,用处也不大了,说不定会遭朝廷卸磨杀驴。

在他看来,只有保持着武装力量,让官府治理起来很费手脚,又不犯朝廷忌讳,朝廷才愿意拿出实在的封赏继续拉拢他们天王寨,如此间接成为盘踞一方的封疆大吏,地位不再仅限于绿林,而是走上正路了。

坐船航行了好些日子,周靖一伙人终于来到湖阳地界。

此地民间风貌,与江春、庐河大有不同,远不如那两地繁华富庶,衣不蔽体的流民随处可见,乡野村夫更为骨瘦嶙峋、面黄肌瘦,生活状态更差。

放眼望去,一派凋敝之景。

“哥哥,我们眼下去哪?是去县城除奸讨恶,还是拜会高手,抑或是去拜访绿林同道?”

众人望向周靖,等着他的决策。

周靖摸着下巴,沉吟道:“高手的事不急,我欲先会会湖阳绿林豪强,便去岳山湖吧,而这除奸讨恶之事,正好顺路再做。”

“但听哥哥吩咐。”

众人并无异议。

湖阳水网密布,一伙人才行了两日,便被一座大湖拦住去路。

湖畔有渔村码头,停着一排排小舟,有不少在此谋生的渔夫、船家。

方真前去打听情况,很快便回来报信。

“二哥,这里的村夫说,此湖名为小风湖,若走旱路穿过去,要绕上很远,最好坐船横跨。”

周靖打量着这座大湖,湖上点缀着沙洲,有着一处处芦苇荡,港汊众多,水路复杂,却是一个险恶去处。

他想了想,问道:“此湖水势复杂,可有强人出没?”

“我问了,村夫们说是没有,不知真假。不过据我观察,这渔村说不定也有些猫腻。”

方真也是个走南闯北的,自不会全信当地人的说辞。

郭海深插话道:“湖阳水匪横行,基本上稍微险恶点的湖泊,都有水寇盘踞,一般与周边渔村勾连,我看此地不简单。”

周靖眯了眯眼:“原来如此正好试试成色,找些船家带我们过湖,大家且见机行事。”

众人闻言,应了一声,便纷纷前去租船,很快雇了数十个船家。

不多时,数十条小舟,载着周靖一伙上百人出航,在湖面缓慢航行。

众多绿林高手分开,各自坐镇一艘船,护着跟随的贫民。

随着船队行驶,四周的芦苇荡越来越密集,遮蔽视线。

水面也呈现浑浊的绿色。

就在这时,船上的艄公忽然丢开船桨,纷纷跃入水中,好似一尾尾鱼儿,十分灵活。

哗啦啦——

水面泛起波浪。

下一刻,周靖一伙人坐着的小船纷纷剧烈晃动起来,似乎有人在水下用力摇晃小舟,吓得不少人惊呼。

“嘿,果然有问题。”

周靖岿然不动,猛一探手,好似捞鱼一样,直接从水里抓出艄公,将其摔在甲板上,一脚踏住胸膛,使其动弹不得。

其余船上的同伴大多反应及时,像郭海深、段云峰、洪定先、方真、张雷等人,也都从水里捞出了艄公,轻易将对方制伏。

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