千白叶经岳氏的修剪，残叶尽去，花叶错落有致，清丽楚楚，微风吹动，摇曳生姿。

孟中亭站在花前半垂着头，小脸的青色又涨了回来，“娘，我一定可以取得案首！”

岳氏轻叹了口气。

“亭儿，举业一道层层选拔，从县试府试考上去，少说也要考上六七次，你能次次都取头名？”

“可是娘，大哥二哥三哥，都是府试案首，四哥学识不如人，五哥考期恰逢风寒，精神不济。爹爹说我比四哥当时学问好，这才让我今岁就回乡考试，若我不能取中案首，岂不被人笑话了爹爹，笑话了我们孟家，我和四哥又有什么两样？”

这话说到尾，才是他的本意，岳氏岂能不知，问道：“只这一回失了案首，便同你四哥一样了吗？往后你再没可能越过他了？”

孟中亭皱眉，“至少我在中举之前，都同他没有两样了！”

岳氏深深叹气摇头，“你的眼光只放在中举之前？若是如此，取不取中案首，也没什么干系。”

岳氏说完这话，转身进了屋。

孟中亭愣在茶花树下。

母亲从不对自己这般严厉，今日这是怎么了？

他急急跟着岳氏进了屋子，见岳氏坐在太师椅上饮茶，目光从自己身上穿过，落向了别处，心里有些慌，连忙坐到岳氏旁边，“娘，我志向远在四哥之上，不是非要和他争一时长短。只是外人都道那安丘县案首是天纵奇才，必然在我之上。那人出身寒门，才念过两年社学而已，纵有几分才能，怎能比我四岁启蒙，读书这许多年？我只怕他名声响亮，府台有意抬举他。”

这话可把岳氏说笑了。

“咱们这位府台是什么人？他若是不抬举咱们家，也没必要抬举一个寒门小子。说到底，亭儿，你既是瞧不上寒门，又怕输给了寒门。”

孟中亭脸色转了白，喃喃地喊了句“娘”，见岳氏神情寡淡，腾地一下起身站到了岳氏脸前，“娘，我不是那个意思！我是......”

他不知道怎么解释才好。

孟氏作为诗书传家的世家大族，当然看不上寒门学子，但恰恰不巧的是，岳氏正是出身寒门。

岳氏之父岳启柳是从榨油枋读出来的两榜进士，他仕途极其艰难，几番起落，才坐到了如今江西布政使的位置。

孟氏自然是看不上寒门，岳启柳也无意孟氏。但当时岳启柳因为触怒京中高官被贬琼州，孟月和丧妻之后游学散心，至琼州遇见岳氏，一眼便看中了她。岳启柳当时只是小小一推官，见孟月和已经中举，又是真心中意女儿，便允了婚。

孟氏这边不是很看好这桩婚事，多次说这门亲事就是负累，岳启柳之后想起复，势必要孟家出手相助。而孟家作为岳家唯一得力的姻亲，也难以说个“不”字。

所谓寒门就是这样，没有朝中大族帮衬，如何爬到上面？登高必然迭重。而世家便是不同，本身就是高的，向上迈一步，算什么登高，更不要说跌重了。

孟家瞧不上寒门，岳氏在孟家过得颇为不易，直到孟中亭六岁时，岳启柳重新被提拔，不过四年就升到了布政使，岳氏的兄长更是高中进士，岳氏在孟家这才渐渐挺直腰杆。

毕竟她父兄升迁，一点都没求得孟家襄助。

孟中亭话里话外看不上乡野出身的魏铭，同看不起寒门出身的外家，又有什么两样？

只是他年幼，岳氏不忍苛责，拉着他的手到了身前，“孟氏家大业大，你出身在这样的大族，四岁便得启蒙，从蒙师到后来举业的西席，请的都极好的。在学有名师指点，家中父兄亦能提点一二。这一切，都是因为你生的好，但你不能因为你生的好，就看不起那些生在乡村人家的孩子。”

孟中亭不说话，抿嘴看着岳氏，岳氏替他理了理衣领，继续道：“那些孩子读书不易，进学不易，尚能名列前茅，不是恰恰说明他们读书本事过人，勤奋刻苦吗？或许有一二例外，但大多数寒门学子，都比世家的读书人艰难许多。你说是不是？”

这话让孟中亭微微点了点头。

岳氏脸上露出宽慰，摸了摸孟中亭的头，“亭儿，瞧不起旁人的人，其实就是在贬低自己。”

这话带了岳氏这些年的所思所感，孟中亭才十一岁，闻言虽然点头，脸上却仍有疑惑。岳氏晓得他好歹算是听进去了，至于听懂，却还要再过些年。

孟氏家族风气如此，惯来看不起寒门，孟中亭生在这里长在这里，也难免沾染家族风气，等到大一些或许就能慢慢明白了。

岳氏将儿子揽在怀里，“天外有天，人外有人，你吃过饭，好好想想这句话。”

灶上的饭菜已经备好了，摆在院中。饭香飘飘荡荡进了房中，孟中亭的思绪则飘飘荡荡去了远方。

*

四月初十，是魏铭生日，崔稚亲自下厨拉出了一条长长的长寿面来，一家人叹为观止。

“......若是我，必然擀出薄薄的面饼，叠上几层，用刀切了，实在没想到小七竟然能拉出这么长一条面来！”田氏再没有见过这样的，她现在怀疑崔稚是灶王爷转世，小小年纪，做饭的手艺奇特又纯熟。

“姐姐，小乙要吃！”小乙可不管这么多，见着这么长一根面，上手就要抓。

魏铭连道：“要不给小乙也做一碗来？”

“木子，今日是你生辰，小乙跟着凑合什么？”田氏将女儿乱抓的小手拢了，抱她起来，“别给哥哥姐姐捣乱！”

“这算什么？姨母，咱们都跟着木哥沾光好了，我这就拉出来四条长寿面，咱们一人一碗。”

这下小乙可高兴了，伸着小身子，要去院子里摆桌子。

田氏抱着她去了，墨宝不肯去，围在灶边探头探脑，崔稚丢了两片菜叶子给它，它闻了闻，不肯吃。

“咦？还挑食？”崔稚轻轻踢了墨宝一下，“你以为你是我们家案首呢？人家可是有鸡蛋吃的，你就这两片菜叶子，不吃拉倒了！”

墨宝听不同，魏铭却听得懂，他蹲下身摸摸墨宝的头，“考试的人才有荷包蛋的待遇，若是今次不中，明日也就跟你一样，只有两片菜叶子吃了。”

他说着，着意抬头看了崔稚一样。

崔稚合上锅盖，掐着腰道：“考不中，连菜叶子都没有！”

话一落，两人皆笑起来，可怜墨宝什么都听不懂，乱叫着在两人裤脚之间打转。

日子也同墨宝的打转一样，一晃眼，转到了四月十六日，即将开考的日子。