四福晋乌拉那拉?月婵亲自给小曼预备了吉服，本欲携之一起往永和宫请安，却正好赶上二格格生了病，四爷怕小曼头一回进宫失了分寸，便难得作陪相伴。因下了雨，路上不太好走，四爷便与小曼一同坐了马车。小曼甚少与四爷单独出门，略有些紧张。

到了宫门口，苏培盛撑开伞替四爷打雨，又叮嘱了别的太监伺候小曼。雨雾朦胧，像隔着一层淡淡的纱布，小曼总觉看不清楚，看不清紫禁城真实的面目。雨渐渐小了，沿着甬道转来转去，朱红的宫墙被雨水淋透，变得暗红污浊，亦有年久失修之处，裂缝里灌满了黑色的腐土。小曼心里砰砰直跳，既害怕又期待，紧紧跟在四爷身后，步步谨慎。

快至永和门，小曼远远看见宫街尽头立着一位穿明黄阿哥袍的半大少年，她眼眶一暖，泫然欲泣，只是强忍着，脚下无论是雨是水是泥，通通一概不管了，深深浅浅的向他疾步奔去。少年正是弘历，他面色和悦，立在门下打了个千秋，抱拳道：“给阿玛请安，给额娘请安。”四爷道：“起来吧。”小曼想要冲上前抱住弘历，摸一摸他，亲一亲他，但四爷在，她言行举止不敢有半点失仪。

她喃喃唤道：“弘历。”

弘历朝小曼笑了笑，亲热道：“额娘，路上可好走？快跟我进屋暖暖。”说罢，便牵住小曼的手，引着她进暖阁。德妃端坐在炕上喝茶，嬷嬷站在门槛福身道：“主子，四爷和侧福晋到了。”德妃慢悠悠的放下茶盏，道：“快让他们进来。”

嬷嬷挑起帘子，却是弘历先滚到德妃怀里。小曼看弘历甚得宠爱，亦觉欣慰。她行了二跪六叩的大礼，德妃宣了“起”，她方稳稳站起。德妃瞧她知礼守节，处处挑不出毛病，也多了几分和悦，道：“看你花盆鞋都湿了，我平素旧鞋甚多，你去内屋让丫头拿两双试试，若合脚，穿回去也成。”小曼不料德妃如此和善，忙福身道：“谢德妃娘娘恩典。”

弘历欢快道：“我知道鞋子放在哪里，我带额娘去。”

当年四爷在佟贵妃身边教养，德妃常常想得不行，总是偷偷儿去尚书房的路上等一个上午一个下午，就为了他经过时，能瞧上一眼。如今弘历呆在自己身边，宫墙重重，生母却是见都没法见的，不由生了怜悯，格外开恩道：“去吧。”

弘历见德妃答应，跳下炕，依旧同刚才一般，自然而然的牵住小曼的手。

小曼眼圈儿一红，落下一滴热泪，又忙偏了偏脸，悄悄抹去。

弘历和小曼在内屋说话，四爷与德妃在外屋说话。四爷见德妃面有郁色，猜到些许，宽慰道：“石常在盛宠不衰，皇阿玛提倡满汉一家，却也未给她晋封，可见终不成大器。额娘不必为着年轻妃嫔得宠而不悦。”德妃轻叹道：“我算是看明白了，你皇阿玛年纪越大呀，越爱那些小辈儿的姑娘。还是良妃有福气，去得早，不必再受这些腌臜气。”

四爷一笑，不知再说什么好，他自己，也喜欢年轻些的呢。

说完话，快到十二点了，四爷送小曼出宫。雨已经停了，冬日凛冽的寒气猛烈的灌入人的衣袍。站在东华门门口，小曼回身看了一眼恢宏的紫禁城，有意无意道：“若奴婢能沾四爷的光，住进这皇宫里，便好了。”

四爷颊边颤动，道：“你觉得宫里好？”

小曼道：“说不上好不好，但比雍亲王府更大气，更威严，更叫人心悦诚服...总之有说不出来的味道。”四爷与她并立，望着滚滚铅云底下明黄朱红的皇宫，唇角掬起一抹不易察觉的微笑，低声道：“会的。”小曼听不懂他话里的意思，“嗯？”了一声，看向四爷。

四爷却已折身往乾清宫请安，小曼恍惚，还道自己听错了。