那时父亲外出，去很远的地方，一时半会儿赶不回来。家里男主人不再，自然是正房太太说了算。

凌佩卿自作主张，把苏念菡的娘送给那土财主，就当赔那身衣裳了。

很多天以后父亲回来，家里一片混乱。苏念菡从柴房里出来，才发现母亲不见了。

父亲带着她去土财主家寻找，才发现那里生了场大火，全家人无一幸免。

母亲就这样消失在了她的生活里。

这些年，她也恨过父亲，恨过凌佩卿，可是又有什么用呢，自己不过是个贪生怕死的胆小鬼。深知离了苏家她可能结局比母亲还凄惨，所以忍气吞声过了这么多年，尽量把母亲那时的遭遇，埋在心底，努力让痛意不那么明显。

现在方淮这样做，无非就是赤裸裸地嘲笑她，胆小鬼，没出息。

她讨厌他的自作主张。

“我知道我对不起我娘。”眼泪刚从眼眶滑落，便被风吹干：“谢谢方少爷的教育，念菡谨记在心。”

“我不是这个意思。”方淮往前踉跄走了半步：“我只是想告诉你，以后你有我保护你，你把你的害怕，胆怯，那些想做而不敢做的事情，统统告诉我，我会帮你达成。”

苏念菡眼波微动，却没说一句话。

“或许，当年那把火没有将你娘烧死，或许我们还能一起找到她。”

方淮的话，像投进深水的石头，激起千层涟漪。

“你……你说什么？”

“我查过当年的事情，那场火灾以后，你们一家就搬离小镇，后来镇上出现了一个被毁容的老人家，火烧的脸，无家可归，四处乞讨。”

“真的吗？”苏念菡很激动。

“恩，只是那老者现在下落不明，不知离开小镇以后去了哪里。”

“也就是说……我娘……我娘她可能……没死？”

“恩。很有可能。”方淮走到苏念菡的面前，身后揽过她的腰肢：“我们一起找到她，好么。”

苏念菡没有挣扎，任由身子瘫软在方淮的怀中，脑海中是年少时母亲带着她到郊外放风筝的场景，心口塌陷下去，微微闭眼。

方淮垂眸，看着怀里那可怜的姑娘，眼底涌上一抹悲伤，无法可藏只能紧紧闭上双眼。他抱紧了她，只觉得稍有不慎就会失去了她。

这样做究竟是不是对的？为了父亲的心愿，他一步步给她设下如此圈套，可现如今回头看去。

这个圈套不仅套住了苏念菡，更套住了他自己。

有一种从前未曾体会过的情感由心底最深处蔓延开来，他很久之后才知道，那些不明缘由的痛感，都是源自心底的深爱。

欧阳漓驾着马，正巧赶到离他们不愿的地方。

管不得奔的那么快，原来是要找个没人的地方做这种事情，光天化日，一男一女抱在一起，成何体统！

眉眼间浸着冷意，胸腔却烧得厉害，顿顿咳嗽起来。

咳嗽声惊动了这边两个主角，苏念菡抬脸看到欧阳漓那冷冰冰的眸子，下意识推开方淮。

“陛下……”她行礼。

“微臣参见陛下。”方淮很自如。

欧阳漓脸色很差，骑着马慢吞吞走到他们两个之间，直接略过苏念菡，目光落在方淮身上。声音很冷。

“你这猎物，倒是特别。”

方淮微笑：“陛下谬赞了。”伸手揽过她的腰肢，情话说得毫不脸红。

“这不是猎物，这是宝物。”

欧阳漓眯起眼睛：“哦？”眸中只有深不见底的黑：“方爱卿这话，不知给多少女子说过了？”

“仅念菡一个。”

一口一个念菡，叫的倒是亲切，欧阳漓掀目，终是盯在那面红耳赤的姑娘身上，

那对眼睛就如冰球，射出冷冷的光，一下下剜着苏念菡的皮肉：“这么说，朕是要恭喜苏姑娘，喜得如意郎君了？”

“陛下……”苏念菡欲解释。

方淮忽张口打断：“今日若是臣所获猎物最多，恳请陛下，为我和念菡赐婚。”

赐婚二字出口，连苏念菡都惊了一惊，更不敢去看欧阳漓的表情。只垂着头，心虚地答着：“有我这么个拖油瓶，你不拿最后一名就不错了。”

说着偷瞥他的表情，那眼底染上的阴鹜，和凝结在唇角的冷意。顿时让她狠打了个激灵。

“那我可要好好把握时间了。”方淮抬眸，朝欧阳漓鞠躬行礼：“那臣先告退了，等晚上，给陛下带去一个惊喜。”

说罢，牵着苏念菡的手扬长而去。

欧阳漓像尊冰塑一样立于马上，身形修长挺拔，威严至极。

只是等目光里那两抹身影完全消失之后，才忍不住弓着脊背咳嗽起来。

喉间偶有腥味，又被生吞回去。

有马蹄声响起，掀目看去，是宋辞带着小羽。

小羽年纪太小，宋辞不敢骑得太快，所以这才赶上欧阳漓。

“怎么了？脸色这么难看？”宋辞下了马，又将小羽抱了下来。

从怀里掏出个瓷瓶，倒出一粒药丸递上去：“把药吃了。”