方怡看着淑妃，平静地摇摇头：“娘娘，自古伴君如伴虎，并非一句空话，这后宫之中，这天下之间，能瞒得过皇上的事，又有多少？”

这个道理，在皇帝无缘无故剥夺了赵立年的科考资格，又钦点方辰为新科状元之后，方怡就已经知道了，皇帝其实什么都知道，他之所以不说，只是因为他默许了这一切，他亏欠了方辰的爹娘，所以给了方辰状元，却又不甘心受制于方家和齐家，于是便将这不满发泄到赵立年的身上。淑妃身处后宫之中，就活在皇帝的身边，她的所作所为又岂会瞒得过皇帝？

淑妃长叹一声：“权利熏人眼，是我糊涂了！”

“娘娘身为淑妃，将来无论继承大统的是何人，都要尊娘娘一声太妃。太妃和太后，当真就差了那许多吗？”

淑妃怔忪，许久后，才喟然长叹，道：“是啊，太妃和太后，不都是要住在这后宫之中等死，又有何分别？”

方怡微笑：“依娘娘的说法，谁又不是在等死呢？娘娘住在这天下间最华美的宫殿里，只需动动嘴，便能尝尽天下间所有山珍海味，一人之下，万人之上，这是全天下的女人做梦都在想的事，娘娘又何必黯然神伤呢？”

淑妃面上的神情渐渐放松：“这全天下的女人却不包括你。”

“因为我有自知之明，若是让我进宫，只怕早就尸骨无存了。”

淑妃本想说，以你的出身和聪明只怕早就已经登上了后座，可对上方怡那双平和满足的眼，这话却是说不出口了：“人性贪婪，得到的越多，就妄想得更多，爬的越高，就想更高，甚至忘了去想一想，自己会不会摔死。谢谢你，帮姐姐看清了这一切。”

这一日后，淑妃果然一反常态，突然沉迷于琴棋书画之中，不再执着于宫中权势，也不再频繁与太子联系，偶尔与太子见面，所聊之事也与权势无关，太子颇感意外，皇帝心下满意。

……

两年时光几乎眨眼而过，在一个深秋的夜晚，京城突然加强戒备，赵立冬两夜未归，就连秦晓月都被秦将军拉了出去，方怡同赵立夏一道，带着几个孩子，静静地住在府中的小院儿里，大门紧闭，将一切纷争都隔绝在了外面。

三日后，皇上重病之下退位让贤，新帝即位，下令诏集各省官员入京，重新调配。

直到第四天，赵立冬和秦晓月才回到家中，方怡忍不住问道：“三皇子怎么样了？”

“三皇子兵败，被皇上以重病为由困在府里，六皇子听闻之后，便一直都陪在他府里。”

“那太上皇呢？”

“重病垂危，怕是最多只能熬过这个冬天了。”

一个月内，各省外放的官员陆续来京，方辰和赵立年也携妻子归来，还不等一家人欢喜庆祝一番，宫里一道密令，将两人宣进宫中，直至深夜才归。

自第二日起，赵立年每日上门拜访三皇子，即便不得其门而入，也依旧不见气馁，直至半个月后，紧闭多日的大门终于打开，赵立年勾唇一笑，踏入门内。

是年，丞相年迈，告老归田，新皇欲命方辰为相，百官多有人不服，次日，太上皇下旨，钦点方辰为相，朝野上下，再无人敢冒死进谏。

后宫之中，年迈的皇帝气喘吁吁：“为何要命方辰为相？”

“一则，是为偿还多年亏欠；二则，方辰确是良相之才；三则，方辰无欲，赵家无欲，无欲乃刚。”

“好，你比朕更有心胸，朕希望，你对你的手足也能有此心胸。”

当年的太子，如今的新皇，缓缓道：“三弟永远是朕的亲弟！”

昔日，三皇子曾说：“他日，只要大哥不下死手，我也必定手下留情。”

今日，身为大哥的新皇亦同样会遵守这个承诺。