进入隆冬季节，大汉各地的形势如同已经结冰的黄河暗流，虽然表面上看去进入了冰封稳定的时期，但冰层之下的水流却是一刻也不曾停歇。

曹性冒死从益州军手中夺下一具完整的藤甲，然后被秘密地送往卧虎兵器研究院，以供马均和他的高徒们进行研究。经过了数月的分析和比对，加上返回上党之后的赵兴进行技术指点，晋国已经完全掌握了益州藤甲的制作程序和原理。

根据马均等人的研究，他们的结论是：藤甲是经过特殊处理藤编而成的铠甲，对冷兵器有着极为强横的防护力。藤甲与金属铠甲相比，具有重量轻、不怕水、透气性强等优点，特别适合在南方潮湿多雨的地域装备使用。

曹性夺回来的这具藤甲，是他在杀死一名攻城的益州军小头领之后，从其身上强行扒下来的。此甲的防护部位主要以头部和上半身为主，配合一面藤甲盾使用，可以很好地防护到穿甲者本人的身体其他部位。经过试验，藤甲的最大缺点便是怕火易燃，而且不适合在滴水成冰的寒冷北方使用。

赵兴虽然不太熟悉藤甲的详细制作程序，但他却记得藤甲在制作过程中必须要在桐油之中反复浸泡数次才能起到刀枪不入的效果，所以他将这个要点告诉了马均。

张郃率领先锋军一口气攻占了汉中郡之后，在紧邻益州的汉中南部山区发现了一种青藤，经过辨认与益州藤甲所用的植物相同，于是卧虎兵器研究院立即派出一支得力的小队亲赴汉中，开始了对藤甲制作的试验探索。

在天气炎热的夏季里，研发小队的工匠们请张郃派兵帮忙，从大山深处砍回来了大量的青藤。这些青藤被全部去了外面的绿皮，只留下青藤强韧的内筋，在溪水之中浸泡了十多天之后，按照一定的手法编制成为藤甲，放在烈日下面暴晒三天，然后用桐油浸泡一周之后，再取出来放在阴凉通风处晾干。之后再反复浸泡和晾干数次，终于制成了分量很轻却可以刀箭不入的藤甲。

如果研发小组的工作开展到这里便结束的话，也就与益州制作的工艺水平相当，但这显然不符合卧虎兵器院的行事风格。他们这次来汉中，不仅是要制作出藤甲，而且要在藤甲的基础之上研制出防护能力更加出色的系列铠甲。

护国军的将士们现在使用的盔甲主要包括骑兵、步兵和水兵三大系列，而各兵种的盔甲又细化为重甲、轻甲和皮甲等三类。

其中，重骑兵使用的是防护能力最为出色、同时也最为笨重的明光铠和完全掩面的头盔；轻骑兵使用的是防护能力适中的鱼鳞甲和半掩面的轻型头盔。

重装步兵配备的是与重骑兵类似的明光铠和掩面盔，但下半身的防护也照顾到了，采用的是仍然是板甲；轻步兵因为要照顾到机动性和发射长弓，所以配备的是锁子甲和鱼鳞甲。