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第六章 赌一把

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下午两点左右,茶馆里的客人没剩几个,小茶壶终于鼓起勇气,去找邓掌柜请假并预支薪水。

令小茶壶感激的是,外表严厉、心地善良的邓掌柜不但答应他请半天假,还提前支给他一个半月的薪水,扣去他几次预支的钱,最后落到小茶壶手里还有五块五角。

邓掌柜给完钱,苦口婆心地告诉小茶壶:“我和你姐商量过了,从今晚起你就搬过来住,每个月的工钱不少你的,另给你每月五百文守夜钱。最要紧的是你要长记性,以后你要讨婆娘的,再不能乱花钱了,好好做人,好好孝敬你姐。”

怀揣一把银毫的小茶壶,很想立刻去找易姐,看到蹲在门外已经老半天的麻杆,小茶壶只好作罢。

两人很快赶往闹市区,胡乱填饱肚子,随即拐进水粉街,挑了又挑,讨价还价老半天,总算买回个半新旧的雕花首饰盒,走出店铺,麻杆捧在手里,心疼不已,区区一个巴掌大的小木盒,花掉了小茶壶四角银毫,顶得上六七十碗香喷喷的红油素面了。

两人一路向北,转进华兴街,穿过纯阳观,路过几家卖旧衣服的店铺小茶壶都没停步,反而是在纯阳观北街口的剃头铺子前停下。

小茶壶拉着疑惑的麻杆入内,强行把麻杆按在张椅子上,自己一屁股坐在边上的椅子上大声嚷嚷,样子很像有钱没处花的大爷:“剃头!热毛巾要抹香胰子,完了梳头要用上等桂花油,要是让我兄弟俩满意了,我给你们双倍工钱。”

两个剃头师傅立刻扔下纸牌,大声回应,殷勤问候几句,立即开始卖力讨好,娴熟而又体贴地给两位小爷剃掉脑门儿上的短发,再用香喷喷的热毛巾给两位小爷捂脸,完了用篦子、牛角梳理顺长发,连抹三遍桂花油,梳了又梳,才开始麻利地打辫子。

修整完毕,小茶壶凑近前方墙上巴掌大的镜子,很是端详一番自己的尊荣,满意地掏出三十文铜板扔到架子上,转向脑袋油光铮亮、面目一新的麻杆:“哇!老二你原来长得蛮俊的,比戏台上的武生还有潜质!”

麻杆难为情地猛搓脖子:“小哥,你搞啥子名堂嘛?不办正事剃什么头啊?街边五文钱就能剃个头,来这花几倍冤枉钱,干嘛啊?”

小茶壶一把将麻杆拉出铺子,向西边的布后街走去,边走便低声解释:“你以为我想花钱啊?可要是像叫花子一样,洋人的店铺能让你我进去?你又不是不知道,大多数人都是他娘的势利眼,只看衣衫不看人,为了能顺顺利利地卖出玉佩,而且要尽量卖个好价钱,我们就得把自己装成大爷,否则谁看得起你?谁相信我们的玉佩是祖上一代代传下来的古董?”

“这倒也是,刚才在水粉街‘盛隆升’首饰店里,没少受伙计的白眼,我们只是在卖手镯玉器的柜台站一会儿,就被那几个势利眼伙计轰出来……可是,小哥,你我都不知道这块玉佩究竟值不值钱啊!”

麻杆很快醒悟过来,残酷的生存环境和十几年的底层挣扎,让他不知不觉中养成了勤于行敏于思的好习惯,所以一下就能举一反三地分析起来。

玉佩值不值钱、是不是值钱的珍品,小茶壶心里根本没底,只能苦笑着回答:“我也不知道,只能去碰运气了,刚才我们在‘盛隆升’和旁边几家古董店都看过,没见有这式样的玉佩,而且我感觉这块玉佩看起来很舒服,应该能卖五个大洋以上。”

“能换回三个大洋我就烧高香了。”麻杆显然没小茶壶这么有信心。

两人来到布后街专卖中高档二手衣衫鞋帽的店铺,进门没见几个客人,店伙计皱着眉头打量小茶壶两人,好一会儿才懒洋洋询问买什么。

小茶壶也不答话,沿着木质柜台慢慢走上一圈,最后掏出一把一角、五角的银毫玩弄起来,回到中间,指着柜台里面靠墙挂着的两件长袍:“那两件暗花长袍多少钱?”

店伙计马上来了精神,挤出满脸笑容,小心回答:“大哥你有眼光啊!这两件厚袍子是本店最好的,你看那式样,那做工,还有那一排包铜鸳鸯扣,都是大户人家才有的,虽然旧了点儿,但颜色还很光鲜,足有八成新啊!特别是左边这件藏青色的……”

“大哥,你打住!就说多少钱得了,你也看到我们两个这一副寒酸样,你就是把那两件旧袍子夸得像龙袍一样,也要想想我们是不是买得起啊!”麻杆大声打断伙计的卖弄,一句话就说得伙计笑容凝结,郁闷不已。

店伙计只好说出价格:“藏青色的一块三,边上那件靛蓝色的一块二,不讲价!”

小茶壶嘿嘿一笑,指向左前方的鞋架子:“加上两双半新旧的厚底布鞋,我也不和你讨价还价了。”

店伙计额头上顿时满是皱纹,不作考虑随口拒绝。谁知小茶壶二话不说,拉上麻杆就走,店伙计愣了片刻连忙追上去,好说歹说留下两人,转身跑进去请示老板娘,很快出来做出一副被割肉的惨样,取下两件长袍递给小茶壶,看看小茶壶两人穿着破鞋的脚板,再到鞋架那儿取来两双差不多最次的厚底布鞋。

小茶壶本就衣衫单薄,索性直接把藏青色暗花长袍穿上,扣好衣领、右襟和腰际的七颗包铜鸳鸯扣,伸开双手,迈着方步抖起来,非常满意地转向麻杆,看到麻杆拿着长袍没有穿,龇牙咧嘴的显得无比心疼,忍不住大声骂几句,麻杆这才急忙穿上。

一刻钟后,趾高气扬的小茶壶和愁眉苦脸的麻杆走出店铺,行至隆兴街口停下,重新检查一番首饰盒里温润古朴的玉佩,再整理好衣襟和下摆低声商议一番,这才走向英国领事馆对面的钟表首饰行。

小茶壶昂着脑袋,信步而行,一眼望去十足一副富家公子相,相比之下,心中慌张、东张西望的麻杆气质就差多了,站在钟表行门口的两个本地汉子看到身光颈靓、满身香气的小茶壶两人进来,微微一愣,随即非常礼貌地点头问候,小茶壶只是矜持地哼哼两声算是回礼,就大摇大摆地迈步进门。

洋人的商行果然不同凡响,正面的墙上悬挂一块硕大的木质彩绘浮雕,图案是精美的西式楼宇,下方是一排英文字母,只记得几百个英语单词的小茶壶细细琢磨一下,除了“英国伦敦”、“公司”看明白之外,其他只能靠猜,倒也让他拼出“罗德里格斯”这个公司名字。

听到小茶壶读出“罗德里格斯公司”的英文读音,正在左边半开放式会客厅喝下午茶的两个洋人停止交谈,望向背着双手、拖着长辫观赏钟表的小茶壶,看到小茶壶两人站在陈列金银工艺品的玻璃柜台前不走了,两个洋人中年纪大的中年人微微一笑,歉意地向同伴点点头,站起来扣好西装扣子,走向小茶壶。

“你好!我亲爱的朋友,欢迎你的光临,不知道我有什么可以为你效劳的?”中年洋人客气地微微欠身致礼,红润的脸上全是和蔼的笑容。

小茶壶上前半步,含笑作揖:“先生,你的中国话说得太好了,你一定是个中国通。”

洋人哈哈一笑,两撇上翘的漂亮胡子一颤一颤的:“谢谢你的夸奖,正如你说的,我来中国六年了,先是在上海,后来到天津,最后来到成都这个古老而又美丽的城市......对了,请允许我自我介绍,我来自英国伦敦,名叫罗伯特.艾伦.罗德里格斯,我的中文名字叫罗柏亭,是这家商行的主人。”

小茶壶愣了一下,再次拱手致礼:“罗柏亭……好名字啊!我姓萧,萧邦的萧,哈哈!住在城西满城将军府后的莲花胡同,今天能认识你很高兴,我们成都远离大海,你不远万里而来,太了不起了。”

“哈哈!你很有趣,我的朋友,根据我的观察,你是个少有的能说我们大英帝国语言的开明绅士,这在远离海洋位于内陆深处的古老地方可不多见,我很愿意结识你这样的朋友,如果你介意的话,我请你喝杯咖啡,怎么样?”罗柏亭心情大好。

“谢谢!咖啡就免了,我今天来,只是……只是……”小茶壶做出一副难为情的样子。

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