特纳庄园午后一向是平静而安逸的，安逸了大半天的农夫们习惯于懒洋洋地躺在路边的阴影下，用草帽盖住脸，或是平躺，打着小呼噜，或是翘着二郎腿，哼着小曲儿，各有各的休闲法。

不过，这一天的午后，所有人都被大地震动的动静所惊醒，翻身坐起，眺望乡间小道的远端——先是见远处尘土飞扬，再是马蹄踢踏，随着奔驰声渐近，一人一马一路狂奔而去。

空留下|身后诸多疑惑与好奇。

马儿接近庄园的时候，米娅正在指挥庄园的女仆们将刚刚拆洗的床褥被套晾晒，再将一切床垫、被褥与各种枕头、坐垫一类的事物统统翻出来，并排摆在阳光之下，尽情曝晒。

这可是一个大工程，全家上下几乎所有的仆役都调动起来，忙碌了好几天，才总算完成得差不多——今天这些再晒晒，收集清楚，便算是完成了一件大事。

也幸好，特纳子爵与赫蒂暂时搬进佩兰城，家中又没有其他客人，只剩下维尔莉特一位主人，这样的工作才能如此顺利。

米娅正在逐一检查女仆们晾晒的成果，便听一阵马蹄声过，不待马儿停稳，一个熟悉的人影飞也似地从马上跃下，虽是踉跄两下，总算堪堪停稳——

“吉姆？你怎么突然回来了，有什么要紧事吗？”米娅见状，当即撇下晾晒事宜，几步赶到吉姆身边，发问。

风尘仆仆的吉姆此时的模样十分狼狈，不仅热出了一身汗，更是被尘土扑得满面灰黄，一见母亲，他便问：“母亲，维尔莉特小姐在家吗？矿区那边出了点情况。”

米娅闻言，神色一凛：“维尔莉特小姐现在应该正在午睡——这样吧，我去禀告一声，你先去稍微洗一洗，速度快一点。”

吉姆自知自己如今的模样见不得人——如此狼狈地去见女士，实在是一件极其失礼的事情——所以，他答应下来，几乎是小跑着赶去梳洗，而后又一路小跑着前去向维尔莉特汇报情况。

……

“蓝铃铛丘陵发现不明人士在勘探地质？”维尔莉特听着吉姆的报告，皱起眉来，原本因午后太温暖而有些懒散的心思瞬间收束干净，只剩下淡淡的恼怒与严肃，“你们有看清是什么样的人吗？对他们进过警告措施了吗？”

“我带人想与他们接触，可是，不等我们靠近，他们就跑得没影了——看他们的装束，估计是一些得到消息的商人想来看看矿区的储量与矿石质量……我们在丘陵上发现了一些探洞，少数几个已经打到了矿层，”吉姆如实报告着，自从发现蓝铃铛丘陵有陌生人出没的时候，他就已经严密监视，只是，对方太过狡猾，一直活跃于特纳庄园与卡特庄园的边界上，只要发现吉姆这边带人出现，他们就会往卡特庄园的区域跑，令人追之不及，吉姆无奈，只能加强秘密监视，一直观察了好几天，才总算看出对方的行动与用意，所以，这才匆匆回报维尔莉特。

维尔莉特轻轻敲了敲椅子把手，说道：“之前佩兰城的魔法师多次出没于蓝铃铛丘陵，那里新发现矿藏的情况迟早会传出来，只不过，现在就有人过来，还是早得有些出人意料啊……”

她的话意有所指，只是，如今屋里能明白她的意思，并与之附和的人却无一个，所以，只能由她继续自说自话地下达指令：“吉姆，你这次做得很好，以后做事时要更加注意安全才是。这次的事，我会先让芬克派人去盯着些，不要让他们破坏了蓝铃铛丘陵的环境。嗯……既然他们现在已经敢于如此明目张胆，恐怕，后续的动作也应该就要快开始了吧……”

吉姆虽不太明白维尔莉特所言的“后续动作”，但是，多少也知道这件事情的复杂性与严重性，暗自决定，一定要好好注意这些不|良用心的家伙们！

正如维尔莉特所猜测的那般，当蓝铃铛丘陵附近的戒备提升之后的第三天，一名腰粗膀圆，身高尺寸与腰围尺寸几近相当的大胖子领着一帮保镖与手下，气势汹汹地闯进了特纳庄园，既无理又极豪气地放话说要购买蓝铃铛丘陵，并且，还留下了一批高额定金，颇有种用钱砸死人的气势。

从衣着打扮与行事风格来看，这是一位典型的暴发户——近几十年来，帝国鼓励民间势力开发海外领地，由此产生了一批大发横财的暴发户，他们有钱，而且，比许多贵族都有钱！但是，他们的社会地位却与普通平民相差无异，并不会因他们的财富的增加而更受人尊敬，这种财富与地位的不均衡使得暴富的商人们急于寻找进身的途径，所以，为人行事时便难免越发急功近利。