男人们之间的讨论晦涩而各有隐喻，女人们之间的讨论则浅薄而浮于表面，至于像赫蒂、贝蒂这样的孩子或是半大不小的年轻人则对此丝毫不感兴趣——与其关心议会重选，他们更热于讨论春季度假地的选择。

弥撒加弥撒结束后的交流一共耗费了一整个下午，直到夕阳西下之际，人们才各自散去，登上自家的马车，赫蒂也与斯诺一家告别，她要乘着天光还亮，赶回庄园。

斯诺子爵却突然意外地叫住了赫蒂，一边打手势示意斯诺夫人与贝蒂先上马车。一边指示仆人们保持警惕，注意不让其他人靠近，以免让人偷听到他们的谈话。

如此姿态令人不免心惊胆颤，赫蒂一时只觉不安起来。

眼见周围的人群都在忙着登车。没人特别注意这边，斯诺子爵低声匆匆道：“赫蒂，特纳子爵的爵位恐怕不太安稳，你们要乘早有所准备。”

说着，不待赫蒂问更多，便伸手拍了拍赫蒂的肩膀，摆出一副长辈说教的模样，朗声叮嘱了几句简单的说教，这才转身离去。

赫蒂也不敢面露太多神色，只能保持着微笑与镇定转身上车。待得车门一关，噪音远去，门内与门外仿佛隔出了两个世界，赫蒂才慢慢沉下脸来，低头琢磨起斯诺子爵的话来。

什么叫做爵位不稳？难道。有人想把剥夺特纳家的子爵爵位？特纳家一无谋|反，二无叛|逆，甚至连违法乱纪的事情都没做，怎么突然就爵位不稳了呢？

不知怎么地，赫蒂难免将这件事与之前她前往土地管理局查档案受阻的事情联系在一起——难道比特伦萨背后的势力就这么强大，居然能无视贵族法？

带着这样的不安心思回到庄园，赫蒂也顾不上时间不对。便匆匆闯进了特纳子爵的房里，将斯诺子爵的带话一字不差地转述出来，连带着，将自己的诸多担忧也一、一详述，最后，蹙眉求证道：“大人。您说，会不会是我们查比特伦萨惹出来的祸事？”

特纳子爵没有就此表态，反而挑了挑眉，反问道：“如果是的话，你是不是要就此退缩了？”

赫蒂犹豫了一下。摇头道：“恐怕，我们现在就算退缩了，也不一定能让他们放手——毕竟，特纳家族的存在对他们来说就是一个妨碍，总有一天会影响他们的发展。除非我们主动毁了契约书，双手将比特伦萨奉上，也许他们还有可能放我们一马，但是，那样的话，这个爵位不要也罢！”

赫蒂最开始还能冷静地分析，淡定地表态，可是，越说竟是越发激动起来，到最后，直接就成了咬牙切齿。

特纳子爵听了，竟是毫不在意地笑了起来，伸手拍了拍她的脑袋，略带遣责道：“爵位是祖先的恩赐，哪里是说不要就不要的，再说了，这既然是属于我们的东西，又怎么能任由他们用来威胁我们？真是没志气。”

赫蒂缩了缩脖子，吐吐舌，没敢再逞强，而是乖乖听特纳子爵的说教。

“对方放出这样的言论，主旨在于逼迫我们不要插手比特伦萨的事情，所以，你们行事的时候，必须要做到一击即中，不能让他们有反击的空间；其次，特纳家的爵位是二次分封的爵位，隶属于伊夫林家族，所以，有权收回这个爵位的也在于伊夫林，要想令爵位稳固，要么是和伊夫林维持友好关系，要么就争取将爵位转化为一次分封。”

帝国的爵位体系沿袭上一个王朝，皇室直属分封的被称为一次分封，而一次分封的大贵族，亦即亲王、大公、公爵、候爵以及部分永久性伯爵这些爵位手上有着少量次一级爵位的分封权，也就是二级分封。

由于二级分封爵位的予夺大权在于一级分封贵族的身上，所以，二级分封的贵族首先是忠诚于一级分封的贵族，其次才是皇室与国家。

赫蒂听完特纳子爵的说明，挠挠脸，有些迟疑说道：“依您这样说，比特伦萨的利益方难道是伊夫林？”

赫蒂不太希望是这样的答案，毕竟，伊夫林家族给她的感觉一惯良好。

不过，事情显然不是如此单纯，特纳子爵摇头，给出了一个模棱两可的答案：“是，或不是，这需要你们自己的找出答案。”

赫蒂苦着脸，只觉事情越来越脱离控制，真令她觉得压力山大啊……rp