紫禁城，御花园内，成片的各色秋菊在秋风中争相怒放，在这万物开始凋零的时节显得格外卓尔不群，难怪自古便为文人雅士所称颂、自比。

万春亭中，令皇贵妃懒洋洋的靠着引枕，斜倚在榻上，她一手微抬，一名宫.女跪在一旁，小心翼翼的为她褪去长长的指套，又将一对沉甸甸的，镶嵌着各色宝石的金镯子从那双欺霜赛雪的腕子上褪了下来，放入盒内；另外一名小宫.女端着水盆走过来跪到令皇贵妃面前，将水盆高举，等令皇贵妃净了手，又连续用了三四块丝帕，将她的手搽干，上了香脂后才躬身退下。

“春有迎春、芍药，夏有牡丹、秋有菊，冬有梅。”令皇贵妃啜了口身旁宫.女递上的明前茶，看着亭外秋菊竞相怒放的情景，挑起唇角，微微一笑：“腊梅，你可知本宫最喜欢的乃是哪种花吗？”

跪在榻前，正小心的为她捶腿的腊梅想了想，轻声说道：“娘娘，奴婢猜，您最爱的，一定是牡丹。”

“哦？”令皇贵妃看了她一眼，也不说她回答的是对还是错，只是笑问：“这是怎么说？”

“因为……”腊梅眼珠一转，甜甜的笑着，一脸谄笑的望着令皇贵妃：“娘娘是人中之凤，牡丹是花中之王，奴婢觉得，牡丹是最能与娘娘身份相配的花。”

“花中之王，人中之凤？”令皇贵妃笑了：“也对。”她嘴角噙着笑，抿了口茶，含在口中一面细品，一面望着亭外的秋景。谁能知道，当年在长春宫伺候孝贤皇后的小小宫婢，如今却是这内宫之中，一人之下，万万人之上的皇贵妃娘娘了呢？

“牡丹虽美，可在我心中，最爱的却不是它。”令皇贵妃放下茶，坐直身子，腊梅忙伺候着她穿上花盆底，她扶着腊梅的手站起来，缓步走到亭外，停在一株金菊面前，她伸出手，沿着纹理，碰触着那菊花的花瓣，她幼时曾无意中听到她父亲念过一句诗，从那时起，她就再也不爱那些芍药，牡丹什么的颜色鲜丽的花儿，她捧住那菊花，低头轻嗅，用谁也听不到的声音低声道：“待到秋来九月八，我花开后百花杀！”她闻着那菊香，脑海中闪过这些年来风风雨雨一路走来的艰辛隐忍，又想起自己如今总算是苦尽甘来，已是一人之下万人之上，日后只要勤谨小心的伺候皇上，何愁不会更进一步？

想到此处，令皇贵妃禁不住得意的轻笑起来，她轻抚着菊花道：“腊梅，你错了，本宫最钟爱者，唯有这秋菊而已！”

“秋菊？”腊梅微怔，但她多年伺候令皇贵妃，察言观色之下，急忙掩去诧异的神色说道：“娘娘说的是，这菊花乃是花中君子，娘娘品行高洁，依奴婢的愚见，这菊花才是最配的上娘娘的花。”

“你这蹄子，”令皇贵妃听她在一旁吹捧自己，禁不住一笑：“嘴可真甜，本宫……”她话还未说完，就听见不远处传来一阵急促的脚步声，接着，一个小太监急匆匆的跑了过来。

赏菊的兴致被扰，令皇贵妃自然是一脸不悦，一旁的腊梅望了她一眼，忙开口呵斥小太监道：“怎么这么没规矩，没看见娘娘在这里赏菊么？”

“奴才恭请皇贵妃娘娘安。”那太监被腊梅一斥，腿一抖，慌忙跪下道：“奴才无状，冲撞了皇贵妃娘娘，只是，只是……”他一面说，一面迅速以眼扫了眼四周。

腊梅见状，心中一凛，知道这太监是有要事禀报，她也不敢再擅自开口。

“说吧，什么事儿？”令皇贵妃斜睨了这小太监一眼，淡淡地问。

“回娘娘，”那小太监压低了嗓子道：“前头传了信回来，事关重大，李公公吩咐奴才，请娘娘赶紧回宫。”

“前面？”令皇贵妃闻言，立刻便明白小太监所指何事，她柳眉一皱，道：“来人，即刻回宫！”

“嗻！”