自从人类产生起，便有了徒手格斗技能的萌芽。在原始社会时期，人们为了生存和获取生活资料，逐渐学会了使用拳打、脚踢、摔拿等基本的格斗动作，并在长期的生产劳动中和与大自然的搏斗中，不断地提炼和发展格斗技能，并使之日益精深完善。泰拳和其它民族的技击项目一样，有其源远流长的历史。可惜在1767年缅甸军队攻克泰国国都时，泰国早期的历史资料、文献档案被毁于战火之中。今天我们所知道的泰国历史大都是从泰国民间仅存的记载，早期欧洲旅行家的著作和缅甸、柬埔寨、中国等方面的资料拼凑而成的。这种混合而成的史料，自然存在许多不同的说法，这给泰拳的史料研究带来了一定的困难。但是，我们仍然可以从中了解到泰拳发展的概貌。
经考证，泰族文化虽深受中国、印度两国文化的影响，而且泰族和中华民族有着密不可分的血缘关系。但几百年来，泰族在中南半岛一带，生息繁衍。他们在长期的抵御外族侵略的搏斗中，逐渐形成了本民族特有的拳术。因此，我们可以说，泰拳是泰民族在长期的抗御外来侵略战争的历史背景下产生的。
泰族原居于中国西南一带地域，史称“南蛮”。据记载，公元649年，泰族祖先尚居中国的云南省，唐史称之为“六诏”。蒙细奴罗统一六诏后，自立为王，建立了南诏国，后改称“大理”。以后据地称雄，势力日益强大起来。据新唐书《南蛮传》记载，当时南诏的政治组织机构已相当健全，其文化、艺术方面的成就甚至可以和中原媲美。在兵制武备方面，则有“田桑之余，便习战斗”之说，由此可见，古代的南诏已有技击活动的存在。至宋代南诏成为中国的藩属。到元时，中国势力日趋强盛，大理被元军所灭，成为中国的行政区域。泰人便陆续南移至现今泰国北陲之地，并逐步沿湄公河顺流而下，至公元1275年，汇合成一个强悍的民族，定都素可泰，建立了暹罗王国。泰族立国后，战事连年不断，频受四周强邻的侵扰，因此，历朝皇帝都崇尚武力，以巩固其王朝统治和对付频生的内争外患。古代暹罗君王大都亲临战场，领兵杀敌，因此，不少王侯本身就是泰拳高手。士兵们在战场上远距离作战时使用刀枪剑矢，近距离搏斗时则以拳肘膝脚作为进攻武器。
有关泰人习拳练武的最早记载，可见诸《北方纪年史》，这是记述泰族进入中南半岛后，由素可泰王朝至大城王朝的早期典籍。据载，当时在军中已有拳斗的活动，作为休战期间侯王们的消遣娱乐。拳赛虽然没有成为职业比赛，但诸侯们已有豢养武士角斗，以取悦君王的风气。随着宫迁拳师与退役士兵返乡，拳斗技能逐渐传入民间。据史籍所记载，大城皇朝初期颁布的法律，已有豁免在拳斗中杀伤对手者治罪的条例。到了大城皇朝鼎盛时期（公元1350年），拳斗之风日益盛行，遍及全国。泰人逐渐领悟到新术可以卫国安邦，故习武之风甚烈，不但成人好武，而且泰族儿童也能挥拳踢腿，习练拳艺。拳术已发展成民间的时尚娱乐活动。
公元1411年间，清迈王驾崩，两太子为争夺皇位相持不下，最后决定各选派一名武师作为代表进行比武决胜，规定搏斗到一方流血为止。经过几小时的剧烈格斗，结果南方武师因脚伤流血而败，北方武师取得胜利。这是泰国历史上首次拳赛的记载。1518年暹罗王改革兵制，下谕令编制了《制胜术》一书，内容包括了兵器、武术和武备等方面。在“拍纳黎萱”时代（公元1555年至1606年），泰拳术被列入军事训练科目。史称“黑王子”的拍纳黎萱大帝，英勇非凡且精武技，他带领泰国人民解放了缅甸占领下的暹罗，光复了大城皇朝。经过连年的战争，拍纳黎萱深知要想定国安邦，必须要有一支勇敢善战，武技高强的军队，便特将拳术被列入军事训练的拳术，名为“奔南”。“奔南”为暹罗土拳，凶狠毒辣，招式包括头撞，口咬，拳打，脚踢，蹬踹，扫绊，肘击，膝顶，肩抵，臂撞。推拽，抓捏，压打，摔跤等无所不有。全身任何部位，可用则用，是一种用于实战的拳术。古代泰族士兵习练拳术后，无不强悍勇猛。
“虎王”拍佛陀昭时代（1662年至1708年），是泰拳发展的鼎盛时期。举国上下，都倾心于拳术。在格斗形式上，最初拳师以条状马革缠捆双拳，进行格斗。其后改用麻绳缠拳，即所谓的“缠麻”式拳斗。以后又有用棉条缠拳。棉条表面可以用混有石悄的粘粹浸泡，使相表面更加粗糙坚硬，大大增加了杀伤力。拳师在格斗中常常被打得皮开肉绽，血流满面，其状惨不可睹。当时的拳斗活动，在1687年法国皇帝派遣的特使，西蒙。卢比尔所著的《暹罗王国》一书中有所记述：“大城王朝节目盛会中，节目多姿多彩，有角力家与用肘腿搏斗之勇士演出。拳术比赛进行时，彼辈以三四匝麻绳捆护手掌，代替老挝（高棉）估同式样之角斗中所用铜环。”
据史料记载，“虎王”本身酷爱技击，并亲自整理、总结日趋繁杂的拳术，形成了泰拳的基本体系。今天的一些泰拳技术运用仍沿用了“虎王”总结的格斗体系。身为一国之君的“虎王”还常常午装打扮，以平民的身份参加佛盛会中的擂台赛。与内地拳手对阵，竟连胜两战，赢得大奖后悄然离去，此举成为泰拳史上的佳话。
据缅甸史料记载，在大城王朝末期，泰拳名师乃克侬东在缅甸军队攻克大城时被俘，囚于缅甸。公元1774年，缅甸王猛拉在京城仰光为大佛塔加顶举行庆典，盛会中安排一场泰、缅拳师的比武。乃克侬东被迫与缅甸武士做御前较技，竟连克缅甸高手九人，使缅王感慨万分：“泰拳师武艺非凡，以匹夫之勇，竟连破九人，至十人莫敢与敌，苟非其君王庸弱，彼辈当可免丧邦之痛。”乃克侬东威震缅甸的事迹，在泰国史上本无记载，而邻邦缅甸史籍上却详尽地记载了此事，因此属实无疑。乃克侬东的事迹为泰拳历史写下了光辉的一页。历来泰拳馆的拳师都奉乃克侬东为宗祖。直到本世纪五十年代，在披猜。军拉洼匿警中将的提议下，将乃克侬东扬威缅甸之日（三月十六日），定为泰国拳师节，以纪念这位伟大的民族英雄。这是后话。
到了华裔英雄郑昭率领若干战船，沿湄南河而上，杀败缅军，光复泰国，建立吞武里王朝后，泰人亡国之痛记忆犹新，深感拳术的作用巨大，习武之风更为盛行。武艺高强者被拜将封侯者，也大有人在。如嗒城拳术教师乃豪和皇府拳师乃墨等，即为当时的著名人物。据载，此间的程逸府青年拳师乃通里，绰号“白牙”，自幼酷爱武术，成年后四处寻访名师学艺，并挑战各路高手，被誉为武术奇才。公元1762年，乃通里赴嗒府旧城的萱芒玛国作拳术比赛，先挫嗒城名师乃豪，获郑皇赏识，再命其和禁军拳师乃墨比武，又获胜，被郑皇赐封为“銮披猜”。乃通里一生追随郑皇东征西讨，冲锋陷阵，浴血沙场，战至剑断马翻，还能奋勇杀敌，凯旋而归。为泰国收复失，争取独立，立下了汗马功劳，名留青史。在今天的程逸府署广场，依然几立其铜像，被史学家誉为“断剑名将”。到了曼谷皇朝（1782年始），西欧各国和暹罗交往日益增多。1788年间，曾有法国角力技击家到泰国和泰新师比武，获皇府安排与禁卫军拳师万拍兰交战。拉玛一世、佛陀约华亲临观赏。赌金达五十秤，轰动一时。
有许多佐证史料可证明泰拳活动在曼谷皇朝非常流行。1860年，英皇派特史约翰。鲍宁爵士赴暹，鲍宁在其回忆录《暹国》一书中，记述了当时暹罗流行的娱乐活动有赛艇，杂技，幻戏，并经常有拳赛。同期，由英国人安娜。利安路云斯女士所著的《暹罗宫廷中之英国女师》，也有描述当时泰人角力的记载。书中写“暹人好战，角力方式粗野单调，尚力为主，甚于技与风格。于拳赛方面暹人惯以皮条捆手作套，偶混以铜线，用皮环箍首。拳师集中攻敌头部，抗力极强。力击失势，倾覆，或垂手示降者当败论。”
拉玛五世皇朱拉隆功，自幼得名师指点武功，尤精拳棒，名闻全国。曾在皇室庆典于其父皇御前表演身手。登基后，好武兴趣不减当年。公元1898年，下谕令设立“皇廷拳师”制度。以技高者为首，逢有皇府庆典国宴或固魂典礼、剃度礼、荼毗大典等重大活动时，领各团武师献技表演，拳团成员可获年饷而免交税金。翌年，皇家举行皇室奉安大典，其中拳赛为南北高手对抗。胜者获五世皇御赐封以“万”级官衔（暹罗古代将级官衔）。获此殊荣的有三人，泰南猜耶府拳师乃邦。占侬通，封号“名武将”；中部华富里乃宫，封号“准拳将”，东北部柯叻高手乃铃。泰巴硕，封号“妙技将”。这个时期武风盛行之地，东北部有柯叻、南部有猜耶。它们均享有“拳城”美誉。进入本世纪初，泰拳的活动中心，依然以上述两个“拳城”最负盛名。
公元1917年，暹罗志愿军远征欧洲，参与盟军伐德。在驻守法国边境缅因堡时，曾做暹罗拳术的表演，受法体育报刊好评。法国人评述泰军人体格虽小，但极矫健敏捷，掌握技击厉害而罕见，实非西方人可思议。其剧烈之处，充分表现泰民族之坚毅强悍的性格。1920年，泰皇蒙骨九昭（拉玛六世）为“野虎兵团”筹募基金，特委任野虎军统领拍耶难铁盛为拳击事务总监，于“玫瑰园学府”广场举行盛况空前的拳赛。全国各地名师纷纷响应赴京城参赛，如乃昆。占咯、乃央。限他黎、乃奔。塞拉、乃桐。干哈、乃蓬。因达抑颂、因空。因甲、乃盖。素缴、乃霄。合碧、乃耶。巴占等高手都应邀参赛，其中以原籍“柯叻府”拳师最为出色，柯叻位于泰国东北部，民风之悍，为全国之冠。素有“拳城”的美誉。此次拳赛，使皇城拳坛受到了不小的冲击，不少京城名宿发起了对抗外府拳师的同潮，盛极一时。在众多名师中，有精于西洋拳、摔跤的海军教官銮匹博。蓬拉皆，名震全国的华裔宗师全成，泰国西洋拳始祖蒙昭威汶。沙越里旺亲王，玫瑰园武术教师銮威讪。鲁那功，五世皇时代的高手拍猜触促差纳，“刀光大师”坤意沙讪派也干，刀棒高僧拍差翁。戍拍涌慕大师等等，都是当时泰拳界的出色名师。
随着西方文化的传入，泰国的传统文化也受到影响。西洋拳击于1912年传入泰国，其比赛的形式和技术逐渐被泰拳采纳并应用。尤其在国柱擂台初期（1928年），“泰北腿王”乃彭踢死高棉拳师后，为了安全，“戴套”式泰拳比赛开始采用，逐渐取代了传统的“缠麻”式拳赛，比赛回合也陆续减少到五局。1937年4月1日泰国政府教育署体育厅首次颁布了泰拳竞赛规则。至此，全国擂台比赛的制度和形式，终告完善统一。
第二次世界大战爆发后，泰国受到了战乱的影响，泰拳比赛也一度萧条不景气，数年间仅在内地佛寺盛会时偶有拳赛举行。大战结束后，著名的“叻喃隆拳场”竣工，泰拳进入现代标准竞技。各地拳师纷纷进京，为了名誉财富大显身手，使一度冷清的拳坛，空前活跃。1946年至1951年，史称“叻喃隆拳场”时期，堪称近代泰拳发展的黄金时代。其后“仑披尼拳场”于1956年建成，进一步推动了泰拳的发展，为泰拳开辟了新的局面。
两个现代拳场的建立，为众多泰拳师提供了施展身手的用武之地，同时，加强了拳师之间的交流，促进泰拳技术的进一步提高，使泰拳得到了蓬勃的发展。泰拳由民间传统武技演变成现代职业拳赛历经六十多年，经过“玫瑰园”、“国柱庙”、“柴厂”、“是乐园”、“萱昭策”而至现代的“叻喃隆”各个拳场时代，泰拳已演变成泰民族的国技，是泰民族英勇不屈的象征。泰国拳师屡次与外邦拳家较技，屡战屡胜，蜚声国际武坛。这纯属泰拳师历经实战的磨练，和历代皇帝及近代执政者的大力推行的结果。二十年前泰皇蒲眉蓬驾临仑披尼拳场所致的勉词，充分显示了这种优良的传统，其词曰：“泰拳师乃刚毅果战之士，泰国拳术，有利于国，有利于民，亦有利于身，翼我民悉力共介，令此民族传统技艺，克发扬光大。”
今天的泰国武术，已渐分为二种形式，一是以舞蹈方式表演的武艺，包括剑对剑、棍对棍、双刀对双刀、双刀对双棒、长棒对短棒、双刀对盾牌刀、双拐对长棍等等。另一种是纯对抗的表演或竞赛。表演时，彼此可真可假，以表演残忍的打法，酷似职业摔跤。近年来了迎合寻求刺激的西方游客的口味，以及受赌徒们的影响，逐渐吸收了空手道、柔道、摔跤、西洋拳等手法。泰拳不仅传播流行于越南、老挝、柬埔寨和缅甸等东南亚各国，而且逾百年前就已由法国海员带至欧洲。1830年传入法国后被演变成一种“腿击术”。1964年，泰拳被日本拳击经纪野口修传入日本，易名“踢拳道”，风靡一时。随着八十年代向国际发展，泰拳已在世界各地日趋流行。其独特的实战价值正越来越受到人们的重视。近来在中国福建南安又有以泰拳为基础发展成为自成体系的[鹤拳道]。
[编辑本段]泰拳的拳,腿,膝,肘法
泰拳素有八臂拳之称，四肢八体注意使用，其出拳发腿用肘使膝发力流畅顺达，力量体现得极为充分。泰拳发力得精髓在于拳手利用身体得拧转，即脚的展转，髋部转动，将拳脚肘膝如同鞭子一样直甩而出。形象得比喻是波浪鼓，泰拳手得身体如波浪鼓得轴，四肢像鼓上小球，鼓轴一样，小球便甩出。泰拳手就是这样利用身体得拧转，将四肢得体力加上身体得展转，使出击速度更快，爆发力更大。现祥述之。
一、泰拳的拳法
泰拳拳法和拳击中拳法基本一致，可以分为直拳，钩拳，摆拳等。只是由于泰拳从拳击中引进拳法的缘故。现在分别以右直拳和左钩拳为例来分析，以左直拳为例，即左脚在前右脚在后。
1、右直拳：方法为右脚掌蹬地，身体猛向左拧转，右拳向前直冲而出。由于身体地拧转，脚的前蹬，使发出的右拳力量大，速度快。
2、左钩拳：方法为猛右转髋和肩，左肘稍抬。呈弧线向目标击打。在此特别强调向右拧转身体同时以左脚脚前掌为轴，脚跟外旋，使左拳发出产生鞭打效果，如同子弹射出一般。
二、泰拳的腿法
泰拳腿法分为蹬技和踢技。利用身体拧转展现得尤为充分，使泰拳手脚法灵活多变，刚柔相济。
1、踢技：以右横扫踢为例。方法为抬起右脚，身体向左拧转，左支撑腿以前掌为轴，脚跟檫地内旋配合身体左拧，右腿呈弧线向目标击打，力达脚面及胫骨。在此特别强调身体左拧和支撑脚跟内旋，使身体协调一致。
2、蹬技：以右蹬腿为例，方法为提右腿膝至与胸同高，身体略向左拧，支撑脚以脚前掌为支点脚跟内旋，右脚向前蹬出。支撑脚形如横扫腿，旋转幅度略小些。
三、泰拳膝法
泰拳膝法分为冲膝、弯膝、扎膝、穿膝、飞膝。尤以箍颈膝撞最为有名。现以右冲膝为例：方法为左支撑脚跟抬起向内旋转，身体左拧转，利用左脚掌蹬地，脚跟向内展转，身体左拧，协调一致，使右膝向前上猛冲，力达膝尖。支撑脚如同横扫腿，幅度要小一些。
四.泰拳肘法
泰拳肘法分为平肘、迫肘、砸肘、盖肘、反肘、双肘等。现以左平肘为例，方法为抬起左臂屈肘与7肩平，左脚以脚前掌为支点脚跟外展，身体向右拧，右脚跟内旋，左肘呈弧线向前横击，力达肘尖。
[编辑本段]泰拳的常用步法
1.进步
实战姿势开始.前脚向前移动一步,后脚随即跟上,并立刻恢复实战姿势.
2.退步
由实战姿势开始.后脚向后移动一步,前脚随即跟上并立刻恢复实战姿势.
3.冲刺步
由实战姿势开始,前脚向前跨约75厘米左右,同时右手向上猛扫,当手向上猛扫时,胯部几乎同时向前拧转带动身体前冲,随即前脚落地,后脚跟进并迅速恢复实战姿势.
4.急退步
由实战姿势开始，前脚疾踏地面,借力反弹之力身体后冲，在此瞬间将身体重心移动后脚，同时后退弯曲蓄力，快速蹬伸，配合身体向后猛冲，在后脚着地前的瞬间，前脚抢先着地，随即后脚落地并迅速恢复实战姿势。
5.闪步
由实战姿势开始,前脚(左脚)向身体外侧(左侧)移动25～35厘米左右,当前脚掌轻快落地时,右腿为此提供推力,在前脚触地瞬间,前肩(左肩)部向身体内侧(右侧)转动,身体重心前移,迅速移动后脚并恢复实战姿势.
6.环绕步
由实战姿势开始,后脚向体内侧(右侧)移动约25～35厘米,随即前脚快速移动,并恢复实战姿势.
7.前滑步
在实战姿势的基础上，前脚前移，后脚立即移动，向前几乎踏在原前脚位置，当后脚即将触及前脚时，前脚快速前移，迅速恢复实战姿势。
8.后滑步
前脚快速后撤,当前脚将触后脚时，后脚快速后撤，迅速恢复实战姿势。
[编辑本段]泰拳的训练与特色
拳手通常从小时候开始培养，每天练习八小时，其中包括各种体能、重量、反应、技巧的训练，有些训练方法相当残酷，例如受训者将两手高举，教练会用旋踢踢受训者的两胁；或者用拳冲打，借以训练拳手的抗打能力；另外有人直接使用钢棒打击手臂和小腿，来训练骨头的坚硬程度。能够从这样的训练法生存下来的拳手，其体魄一定有过人之处。一场比赛下来，断几根骨头是少不了的。
泰国拳手的职业寿命很短，平均寿命也不长，一个拳手在二十岁、血气方刚时就已经达到了巅峰时期，医学上人体大约在二十五岁开始衰退，拳手大约也得在此时告别擂台。
泰国拳以凶猛、强悍著称，现代泰拳手最常用扫腿、膝盖与手肘攻击。
现代泰拳技法又可以分两种派系，一种是泰式的，一种是欧式的，两者的技法基本一样，差别就在于训练着重点和打法，泰式主要以腿法、膝法为主，泰国本土选手，就算不会用拳，也会发出标准的扫腿。欧式则是以拳法、腿法为主，膝法、肘法为辅，偏向自由搏击（kickbo性）。
泰拳是泰国的国术，备受泰国人民喜爱，基本上每天电视台都会有大大小小的职业拳赛转播，而泰国最大的两个拳场伦批尼和呖乃隆，更是每个职业泰拳手心目中的圣地，能在这两个拳场比赛是泰拳手的荣誉。
在泰国，泰拳手是穷人的职业，一般只有穷人才会去打泰拳，一是因为它太激烈，而是因为训练太苦了。但在经济不发达的泰国农村里，有时一个拳手是全家的唯一经济支柱，在这种生活压力的驱使下，激发了本来体质不怎么样泰国人的求生潜能，所以泰国人打拳和外国人打拳的风格有明显不同，凶狠异常！
几百年来，泰拳已经从一项古老的杀人技术演变为一项激烈的竞技运动，推广到世界各地，泰拳号称“五百年不败”其健身性和实用性可见不凡，现已经成为一种时尚，一种娱乐。
相传古代泰拳有108招，其中技法包罗万象，奇技、诡招甚多。基本招式有“长兵”与“短兵”之称。长兵乃是拳腿，短兵即肘膝，又有所谓“虚招”和“诡招”之分，即虚实之用。
头两式：前抵、侧抵。
拳五式：直击、侧击、回击、佯击、上冲。
脚五式：踢、蹬、钉、回摆、后踹。
肘六式：斫肘、撞肘、拭肘、抽肘、反肘、后肘
膝六式：明膝、暗膝、腾膝、飞膝、小膝、兔膝
有关的基本技击术语，有以下口诀：
并(相对)合(进)取(执)
藏(断)佛(拨)切(入)
冲(扑)撞(扎)压(按)
拖(拉)擂(迫)抱(缠)
投(摔)攻(动)守(迎)
拆(解)避(闪)答(还)
当时拳师所用招数，全无禁忌，不论投摔、反关节、跌扑、地战、飞击、头触、臀撞等动作，均可应用，最特异的一点，是戳眼、撩阴等毒招亦被允许。拳师造诣，各师各法，名师博技以口诀相授，将实战招数，按其动作或性质配以名词，古典优雅，偏以整齐之训令。一则可助忆诵，二者在打斗时师傅同门，在台边提示，拳诀能收隐语之效，对方师承不同，自然不解其意。例如：用肘拳诀有“战象交齿”或“流星入云”对于屡用飞膝，军师同门可呼“撒网捕鸟”以提示破解之法。