围观的人发出低低的哄笑声。香草说道：“大伯，大伯娘，我晓得你们看不起我。但就算你们看不起，我还是得活着，为我的家人活着。不管你们是否逐我出香家，我都香家的子孙！”

香未咬牙切齿道：“我不会让你进香家祠堂的！”

香草点头微笑道：“对祖先的敬重不在于形势，而在于人心。如果大伯非要这样绝情的话，我唯有以我之力再重修一座香家祠堂！我相信，香家的祖先在天有灵，应该分得清该去一边！你们请吧，不送！”

李氏已经觉得掩面尽失了，她找不出一句话来驳斥香草，特别是当她知道儿子香樟因为宿花柳被逐出的学馆。她心里比谁都清楚，若当初没有让儿子去收拾牢里那三父子，恐怕这事也不会发展到这一步。

但她不觉得这有什么错误，只是暂时输给了香草。最后，夫妻俩憋了一肚子的气狼狈地走出了食店大门。在他们身后，只响起了人们的哄笑声。

李媒向毛。接下来的几天，那些平日里厌恶香未和李氏为人的人，或者嫉妒香樟是秀才的人开始在传播和编造各种版本的流言。但有一种版本说对了，陈银儿回到城里后，将寄住在她那儿的香樟扫地出门了。香樟没地方可去，便只好趁夜溜回了家里。但李氏一直说儿子还在学馆里，没有回过家。

对于香草一家来说，那些烦人的事早已抛诸脑后了。眼前有两件紧要的事，一是香珠成亲，二是即将收获成熟的辣椒。

十天之后，地里的辣椒逐渐翻了红，显出红亮的本色。前来围观的人越来越多，指指点点，纷纷猜测香草又会干些什么出来。

香草不敢掉以轻心，特意派了五个人守夜。这天，蒙时来了镇上。当他走到那几亩辣椒地前时，简直被眼前的景象迷住了。那几乎高矮整齐的辣椒树一眼望去十分壮观，青绿色枝条和叶子下点缀着一串串红亮的果实，看上去就令人垂涎欲滴。

他不禁感叹道：“这东西真奇妙啊！香草到底想拿它干啥呢？”宝儿蹲下来摘了一个，掰开后顿时闻到了一股辛辣味儿。蒙时放在嘴边添了添，差点把舌头吐了出去，大呼了一声：“好辣！”

“敢吃生辣椒，胆子可真大啊，进士老爷！”香草从搭棚里钻了出来笑道。

“原来你在这儿。”蒙时笑着走了过去，将手里的辣椒递给香草问道，“这东西你打算做啥？”“一种新的调味品。”“啥样儿的？”“红油包裹的，充满辣味的，还有豆瓣的浓香。”“单是听听都觉得诱人，你从哪儿得来的法子？”

“那你的炼糖术又是从何处得来呢？古语云，英雄莫问出处。道理一样，好吃便行，何须问出自哪里呢？”

蒙时点头微笑道：“每每遇见你，我倒说不过你了。我那手札你已经看过了？”

“干啥？担心我泄露秘方？”香草俏皮一笑问道。

“要泄露你早泄露了。我想问的是，当初你是不是看了那法子才想出与我联手种甘蔗的事？”

“是的。”“你没想过也许那方子不管用，炼不出砂糖呢？”

香草看着蒙时的眼睛，莞尔一笑道：“我相信你能炼出砂糖的。”

这笑容和眼神给了蒙时极大的鼓舞。因为之前没有一个人赞成他到这穷乡僻壤里种甘蔗，反而认为他一个进士，就算不做官，也该好好打理家业，不应该去费那白功夫。

那时，蒙时也曾犹豫过，彷徨过。正是香草提出的供销协议鼓舞了他的信心，使他更有勇气继续干下去。

“干啥？感动得傻了？”香草笑问道。

蒙时凝视着香草那美丽的眼睛，久久不愿意挪开。他感觉自己一刻也不想离开这姑娘了。他只想像那晚一样，两人对坐着说说闲话，看看彼此的眼睛，心里就很满足了。

“万一我失败了，明年你还会帮我种甘蔗吗？”蒙时笑问道。

“失败了再来嘛！男子汉大丈夫岂能轻易言败？说不准本老板娘明年买卖做大了，能帮你种更多甘蔗呢！”

“后年呢？”

“你这人真是贪心不足呢！”“再后年呢？”

“你想让我一辈子替你种甘蔗吗？”

蒙时走近了一步，略垂头，在香草脑后问了一句：“那你愿意吗？”

香草抿嘴笑了笑，转身躲开了蒙时那略显暧昧的靠近。她扬起一脸灿烂的笑容说道：“除了让我给你种甘蔗之外，难道就没点别的？”

“家里的事倒很多，你愿意做哪样？”

香草咯咯咯地笑了起来，招手叫宝儿过来说道：“你家少爷抱怨家里的事多，你跟我说说家里有啥事啊？”宝儿人虽小，但心里透亮的，明白蒙时那话的意思。他摸摸后脑勺嘿嘿一笑道：“其他的事我倒能做，只是铺床叠被子不太会弄。要是能有个少奶奶帮衬，那就更好呢！老夫人倒给少爷挑了好几位，等着少爷选呢！可少爷瞅谁都不顺眼，不是说丑了就是说闷了，老夫人着急了呢！想着少爷都二十好几了，这亲事还定不下来。前几天回去，老夫人还逮着我骂了一顿，说我守着少爷没干啥好事呢！”

蒙时立刻点头夸赞宝儿道：“跟我这么些年，不算白跟呀，宝儿！”

香草瞧着他们主仆俩一唱一和的，着实好笑。可她听着心里舒服呢，这说明蒙时心里有她，连宝儿都看出来的。但这点喜欢能不能支撑蒙时不顾家里反对娶她，她还是不确定。

临走前，蒙时对她说道：“宝儿的话有些玩笑了，但家里催着定亲是真的。你娘也催着你吧？”香草点头道：“我娘给我说了个秀才，也催着我去相看呢。”蒙时有些失望，问道：“你去相看吗？”香草回答道：“要去呢，省得我娘念叨。看了未必会喜欢，喜欢的未必会娶我。事情往往不都是这样不顺心吗？好了，我先走了！”她说完就转身走了，脚步轻快地小跑在狭长弯曲的田埂，仿佛一只快乐的红蜻蜓。