“娘，吴良坤一家子把我告到了县衙里去了！衙差在我家宅子……不是不是……”象肯乐店。

“瞒啥瞒啊？我晓得你们在外面有个宅子，有话就说吧！”

“娘，衙差来带我了，我赶紧从后门溜了，这回您可得为我做主才行。当初蒙靖是您让我去抱的是不是？出了这事，您可得替我兜着。”

蒙老夫人轻蔑地笑了笑说道：“这可就是我的好姑爷呐！遇事就像个窝囊废似的只晓得躲，蒙娴呐，你好好考虑吧，娘刚才说的那些话在不在理，跟着这么一个男人，你的日子会好过吗？”武慎行很茫然地看了蒙娴一眼问道：“咋了，还不打算跟我了？你们母女俩把我摆弄了就想丢开？”

“你先去吧，衙差那边我会打听清楚的。叫你去问话，你就去，几个乡下人你就怕了，还想掌管蒙府的家业？哼，回去管你们武家那几亩薄田吧！”蒙老夫人说完起身吩咐丫头道，“跟门子知应一声，往后大小姐和大姑爷来得要通传一声，不能随意放了进来。大小姐是嫁出去的女儿，常常回娘家，外人会说道的。”

武慎行和蒙娴的脸都白了，可蒙老夫人拂袖而去，看都不看他们一眼。两人黑着脸从蒙府出来了，武慎行指着蒙娴说道：“我要出了事，你只等着做寡妇吧！要再想挑拣个男人嫁，保你日子过不安宁！你们母女俩算是把我坑害惨了！”

蒙娴心里难受，不想跟武慎行当街争吵，便上轿走了。武慎行窝着一肚子气儿又不敢明目张胆地走回去，只能暂时往他一个朋友家去了。

半路上，一行小轿停在了武慎行的跟前。撩开轿帘子的不是别人，正是媚儿。媚儿对武慎行美美一笑问道：“武大相公着急往哪儿去呢？昨天我们说定那事你不急，我可急了！”

看见美人一笑，武慎行心里的忧烦便去了大半。他走近轿边笑问道：“往常倒没瞧出媚儿姑娘是这么能干的一人儿呢！等不及要开张了？”

“可不是吗？虽说从了良，可身边没个依靠，还不得自己挣饭吃呢！说啥能干不能干的，我听着就像在数落我命苦似的。”

“你这话就矫情了，我哪里有挖苦你的意思呢？”

“那就找个地儿，我们银契两清，才算成了这买卖不是？你要拖着，我可不答应的。”媚儿说着还耍了一个娇嫩。

武慎行正愁没处打发时间，遇上媚儿，自然是最好不过了。他忙说：“也不用另找地儿了，就去我那铺面上坐坐。”

“行，我吩咐人去置办些酒菜，买卖成了同你喝上两杯！”武慎行听了心里乐滋滋的，立马在前面带路了。

一个时辰后，媚儿拿了契约回到了蒙香楼。她去见香草时，香草正在检查裁衣匠们做出的头一批束身衣。媚儿递上契约笑道：“铺面已经买下来了，武慎行也送回去了。”香草问道：“你亲自送回去的？”

“自然是亲自送的。到了门口，正遇着他那婆娘。那婆娘凶巴巴地问我跟武慎行做啥去了。我说：‘不过就是签个契约，把个盏儿，还能做啥呢？你要不信，只等你家相公醒了问吧！’那婆娘气得脸都白了。”

香草接过契约一看，微微一笑道：“这个价他倒是肯舍得买呢，可不是给逼急了吗？今天良坤家往县衙里一告，只怕他要逃呢！”

媚儿点头道：“他还问我，愿不愿意跟他一块儿回安徽去。我说回去也是做他的妾，在这儿反倒是自在些。”“他咋说？”

“他说，那丈母娘和婆娘把他坑害苦了，还想那婆娘做啥呢！”

香草把契约放进了袖子里，吩咐道：“明天你往宝娟楼走一趟，把这些束身衣送给你平日里相好的姐妹。”媚儿惊讶地问道：“少奶奶拿这衣裳送她们？为啥呀？”

“我得让她们替我宣传宣传，到时候你教教她们咋穿，她们要喜欢，等开张的时候给她们一个好折扣。”媚儿欢喜地笑道：“那成呀！那帮丫头瞧着折扣就开心，一准替您好好宣传宣传！”

这时，下人来报说门外有位香槐秀才相公的媳妇来了。香草一听，便晓得是魏妙来了。进城这些日子，她倒没闲工夫去魏妙家拜访。她赶忙迎了出去，老远就听见魏妙那铃铛般的笑声。

魏妙正带着一个年轻妇人和一个姑娘在厅外池子边看锦鲤呢！她一边瞧一边笑道：“我倒不喜欢这些花里胡哨的鱼儿，又不能吃的，有啥好呀！”

旁边那位姑娘掩嘴乐道：“姐，你单晓得吃，可晓得你都胖成啥样儿了？你跳下去，只怕池子里的锦鲤都要推你做鱼大王呢！”年轻妇人拿手绢斯文地笑了笑说：“你懂啥呢？那喂了娃的奶可不饿吗？你倒是站着说话腰不疼，往后嫁了就晓得了！”

香草走过去笑问：“咋想起来瞧我了？”

“香草少奶奶！”魏妙跑过来拉着她笑嘻嘻地说道，“你来城里那些日子了，咋不来瞧我一眼呢？跟你家蒙时混在被窝里出不来了吧？”身后的年轻妇人忙说道：“魏妙，这儿还有你没出嫁的妹子呢！咋啥话都往外出说呢？也不怕叫人笑话！”

“我怕啥呀？当着香草的面，啥话都能说，是吧？”香草点点头问道：“不晓得这两位是……”

“这是我表妹，叫邱茯苓，那是我二嫂，本姓宋。今天我一时来了兴致，非得瞧你一眼不可，所以就带着她们来了！”

香草忙把她们请到了自己院子里的起坐间里，吩咐下人奉了茶。那宋氏端庄礼貌，说话客客气气，倒显得很生分；邱茯苓模样有些像魏妙，却远没有魏妙那么活泼好动，但也挺喜欢说话的，时不时在魏妙和香草说话间插上那么一两句。