“正因为这个缘故所以我才一直对你容忍！武慎行那些事你以为我真的不晓得吗？老二的娃儿是谁指使抢回来的？是你吩咐武慎行那么做的吧？我想了你一个心愿，有个男孙抱在怀里，这样你就踏实了。可你还不知足，不善待靖儿，却找了那么一个奶娘来对付他！”

“在您眼里，我竟成了一个十恶不赦的女人！”蒙老夫人满面花泪地说道，“到底是谁逼我走到这一步的？当初你娘是答应让我进门，可唯一的条件是进门之前必须喝下三碗红花汤，从此之后我便不能再生育了！别人能生儿子，我这辈子都不可能了，您又何曾体会过这样的苦楚呢？所为三从的最后一从是老来从子，可我从谁的子？我从的是别人的儿子！一旦您蹬腿走人，我便孑然一身，毫无依靠了！”

“你是他们的庶母，他们自然会孝敬于你。是你自己心有不甘，不必再找旁的借口了！”蒙老夫人惨然一笑，说道：“那天老三跪在这儿求您成全他和香草时，我忽然觉得这世上唯一能理解我的其实是老三。可惜，您不是他，也不会拿我当香草那般对待。既然您心里已经对我有所想法，那就任凭您处置吧！”

蒙老爷的眉心像卷心菜似的紧紧皱在一起，内心充满了各种滋味，内疚，愤怒，还有惋惜。他思量再三，对眼前这个伺候了他四十多年的女人仍有结发之情，于是说道：“你起来吧，所有的事我再原谅你最后一次。从今往后，你循规蹈矩，不要再对蒙家家业打半分主意，明白吗？”

蒙老夫人趴在地上磕了一个头，目光黯然地盯着床脚塌说道：“多谢老爷肯留着我，往后我会待在我院子里专心诵经念佛，蒙家的事情我会一一交给蒙定，从此不再过问。您觉得满意吗？”

“出去吧，我暂时不想看见你。”蒙老爷挥了挥他无力的手说道。

蒙老夫人缓缓起身，迈着沉重的步伐退出了蒙老爷的屋子。蒙娴在门外焦急不安地等候着，看着母亲这副憔悴的模样走出来，她吓得半死，赶紧上前问道：“爹骂您了？”

蒙老夫人用手绢擦拭了眼角的泪水，深吸了一口气说道：“你爹啥都猜到了，只是没拿住实据问我的罪。”

“那您承认了？”

“承认与不承认在你爹心里已经不重要了。娴儿，我们没路可走了，你爹说了，就算他死了将家业平分三份也没你我的份儿，往后我们的日子会更加艰难。”

“那我们咋办呢？慎行的事闹成了这样，武家是不会再收留我的。万一晋晴晴回来或者老二再娶媳妇，这个家里哪儿还有我们站的位置呢？”

“最可怕的不是老二和晋晴晴。我怕迟早有一天，你爹会把老三和香草接回来，到时候，我就真的毫无立足之地了。我只能眼看着他们一家团圆，满堂欢喜了。”

蒙娴听着这话从头寒到了脚，使劲摇头道：“不，不能等到那天！娘，您一点主意也没有了吗？”

“喝下你奶奶那三碗红花汤时，我便在心里暗暗发誓，不会让蒙家子孙接手蒙家的家业。你奶奶苦心积虑地想出那残忍的法子，不就是为了避免我生下娃儿继承家业吗？我没了娃儿继承，她的如意算盘也不会打响！”

“那……那您会咋应付？”

“哼！等着瞧吧！眼下要做的事是把菱儿和冬儿送走。你往常都是吩咐她们去玉皇庙办事的，是吧？”

“十年前我交给袁老道儿后，便一直是叫楚儿去交办的，楚儿被赎身了之后，就由菱儿和冬儿去的。每月五两银子如数地交给了袁老道儿！可恶的是那老头的话根本就不灵验！”

“如今再说这些没用了！发还了卖身契，再给些银两，叫菱儿和冬儿回老家去，往后不准在县城出现了！”

蒙娴从蒙老夫人那儿取了菱儿和冬儿两人的卖身契，然后叫了两人来跟前，说道：“老夫人恩典，念你们年纪不小了，发还回去自己择偶成亲，算是替蒙府积了福德。你们在府里也四五年了，哪些话该说哪些话不该说，晓得自己斟酌着吧？”

菱儿和冬儿也不傻，暗地里没少议论过每个月去玉皇庙送银子的缘故。她们猜到里头肯定大有文章，只是从没言明过。如今听蒙娴这么一说，她们自然是高兴的。像她们这种卖身进府的奴婢，能恩典赎身已经不错了，何况还是白领了卖身契走人，再多得一包银子。

两人千恩万谢，向蒙娴磕了头，便回去收拾了行装，准备明早就离开县城。蒙娴吩咐左右，要是有人问起，只说她们俩替老夫人往外地办事去了。

一大早，这两人满心欢喜地走出了蒙府，却不肯立刻离开县城。到底是姑娘家，总要在离开之前买些东西回老家炫耀炫耀，方才对得起这些年在蒙府的辛苦。

在各处铺子里逛悠了一圈后，冬儿对菱儿说：“我晓得前面有家仕女会馆，好不神秘，是三少奶奶开的。”

菱儿道：“你叫她三少奶奶，不怕老夫人和大小姐不高兴吗？”

冬儿比菱儿想得开阔，一脸不屑道：“啥老夫人大小姐呀？如今你我都是自由之身，往后不必再看她们脸色做事了，在意那些做啥？我听说那里头有好些漂亮的衣裳，和古怪的束身衣，不妨买回去叫家里人开开眼界！”

菱儿不是很愿意，却拗不过冬儿，只好一起前往仕女会馆。会馆门口挂了未开门的牌子，她们只好拿了牌子往旁边茶室坐着了。里面有几个妇人小声嘀咕着，说会馆里又出新花样了，还能买到不错的胭脂水粉，做个啥面膜之类的。

冬儿一脸兴奋道：“听见了吧？有新花样儿呢！幸好我们来了，不然就亏大发了。”

菱儿还是有些担心地说道：“还是走吧，大小姐嘱咐过我们赶紧出城。”

冬儿满不在乎地说：“听她的做啥？你没瞧见她前些天被抬回来的那模样，老夫人连老爷都瞒着呢！我看她也不是啥好命的人，祸害事做多了，活该的！”

这时，香草和香辛两人从茶室门口经过了。她无意中看见了这两个丫头，转头悄悄问香辛：“是上次我们在玉皇庙里遇见的丫头吗？”