没过多久，蒙娴和武慎行急匆匆地推门进来了。或许蒙娴早忘记菱儿还在或者以为菱儿出去了，她一关上门便说：“那三娘咋回来了？偏偏赶在冬至节回来，莫不是想讨爹的欢心重新回府？”武慎行说：“怕她做啥？她左右不过是图钱的女人罢了，有娘招呼她，你放心吧。”

蒙娴担心地说道：“她好歹有个儿子，能不怕吗？要依仗着蒙易回来也不是不可能的！”武慎行轻蔑一笑道：“娘比你更担心呢，三娘回来了，她的日子也好过不了！走吧，舅舅那边等着呢！”后来这两口子就出门去了，菱儿吓得半死，赶紧擦完就出了房间，往后也只对冬儿说起过。

香草问她们：“府里没人再见过清姨娘了？”冬儿道：“我也只听菱儿那么一说，哪里见过呢？从冬至到如今，也没见到人影，想必是给老夫人拿银子打发了。府里的老人儿都说清姨娘就是贪财的女人，得了银钱就去包养小白脸，银钱花光了便又来讨，十足是讨厌得很！”

随后，香草让香辛去找来了小满，让小满挑个稳重可靠的伙计送两位姑娘回老家。小满来时，笑道：“大表妹，你回去瞧一眼吧，姨娘可憋坏了，害得丫头们跟着她转悠呢！”香草问道：“我娘咋了？”“你回去瞧一眼就晓得了。”

午时刚到，香草和香辛就回去了。路过小花园时，她听见许真花在和水儿说话。许真花问水儿住得可习惯，吃得可满意。水儿回答道：“吃的倒比家里还些，只是睡得不安稳，夜里容易惊魂呢！同屋的姐姐说，那是方位不宜，我冲撞了那宅子的宅神，要收拾我呢！许姨，我心里慌得很，该咋办呀？”香辛听见了，冲香草挑了挑眉毛说道：“找由头的来了，只怕心里还想往你这宅子里钻，横竖做个姨奶奶才甘心呢！”

香草轻声笑问道：“姐也瞧出来了？”香辛道：“我在外面混日子的时候，只怕她还在家里撒娇呢！那点小狐媚样儿咋逃得过我的眼睛，我最厌恶那不安分的女人了！这事你不必费心了，我来替你打发了。”

这时，一个丫头匆忙跑过来对香草说：“少奶奶，您可算回来了！老夫人都快把我们折腾死了！”

香草笑问道：“我娘咋了？”“您还是往灶屋里去瞧一眼吧，我们说的话她不肯听，您去劝劝吧！都在灶屋里待了一上午了！”

香草忙跟着丫头去了。刚进灶屋那院子，她就听见许氏声音响亮地说：“瞧见没？这丝瓜络子洗东西才好用呢，比那麻布都好用！”一个丫头说：“丝瓜络子用久了粗手呢！”许氏道：“哎哟，可真惹不起你们这些城里的丫头，倒学得跟那些千金小姐似的爱计较了！这锅碗刷不干净，下顿咋用呢？瞧着你们这些城里爱干净，其实也不咋的。”

灶屋里一阵丫头们的哄笑声。许氏又振振有词地说道：“我说得有错吗？除了那衣裳漂亮些，人多些，房子大些高些，旁的哪儿一样比得过我们乡下。我清早一起床就往我自家那地里摘菜，露水都还挂在上面呢！哪儿像你们城里的菜，到了手里只怕都成焉的了！”另一个丫头说：“菜也是从城外庄上送进来，一大清早采摘的，送到这儿可不得费些时辰吗？自然就干了露水去了。”

香草走了进去，见许氏正系了个围裙，站在灶前煎饼子。那灶孔里冒着红红的火光，往外喷着一股一股的热气，熏得她额头冒汗了。可她身后站着两个丫头，专门给她打扇，还有两个伺候着，一个递水，一个递帕子。

许氏没看见香草，只顾着跟那些丫头说：“瞧我煎的这饼子，那才叫饼子呢！上顿你们谁煎的那香葱饼还有香葱味儿吗？我吃了三个才吃出来呢！”递水的丫头笑道：“老夫人，那香葱里掺和了香菇，酒酿蟹肉，豆腐乳呢！”“乖乖，不就是煎个香葱饼嘛，倒把蟹黄都搬出来了，到底是吃蟹黄还是吃香葱啊？我觉着把那香葱真是糟蹋了！”

丫头们又是一阵大笑，许氏也跟着笑了起来。香草走上前去说道：“娘，您歇歇吧！”“草儿，你回来了！”许氏放下长竹筷子，端起刚煎好的香葱饼递给香草笑道，“你尝尝，这味儿还跟从前一样吧？我觉着你们城里香葱连点味儿都没有，吃着不香呢！”香草尝了一口，夸奖道：“娘的手艺好，咋煎咋香呐！”“好吃吗？我再煎些……”“老夫人！”旁边丫头们都来拦着她说道，“您还是莫忙活儿了吧！”

“那可不成啊！我还没煎完呢！”如手拿然。

香草拿过她，从丫头手里接过扇子，一边给她扇风一边说道：“您就歇歇吧，您要不歇着，她们就没法子歇了。您瞧您一个人煎饼，四个人伺候呢！好歹让她们喘口气吧！”

“是呀，老夫人！”那打扇的丫头说，“我们怕您热着，可一步也不敢挪呢！您放心，这饼子我们也能煎好了，刚才您教了我们好一会儿，我们都学了您好几成了！”“哎哟，”许氏不好意思地笑了笑说道，“我倒是一个人倒腾得起劲儿，忘记你们了，真对不住了！”丫头们全都摆起手来说不敢当。

“那行，我出去了，你们继续煎，不能往里放那啥蟹黄了，吃不出葱味儿了！”递帕子的丫头忙说：“不放不放，一定不放！保准让您中午吃着香葱味儿，您请出去歇口气儿吧！”

许氏终于跟着香草出了灶屋，这些丫头全都大大地松了一口气儿，打扇的丫头揉着胳膊说：“这老夫人可真闲不住呐！倒腾了一上午，我就扇了一上午，累死我了！”

递水的打了哈欠道：“本想着昨夜里赶了个刺绣活儿，上午能在库房里眯一会儿，可叫老夫人给搅和了，这会儿子真是困呢！”旁边烧火的那个丫头说：“我倒是手脚不累，可就是脸上熏得慌，热死我了！雨竹，给我来两下子！”刚才打扇的丫头叫雨竹，她使劲地给这烧火的丫头扇了两下道：“亭荷，你总往少奶奶跟前送茶，晓得这老夫人会待多久啊？”

“我哪儿晓得呢？只盼着她早些走吧，照这样折腾下去，我们的小命儿都没了！寻梅，你帮谁做刺绣了，大晚上还挑着灯忙活儿？”

“唉！”递水的丫头回答道，“替我娘做的呗！我娘在少奶奶作坊里做工呢，计件儿算的，她打算多做些给我哥凑娶媳妇的本钱，可不拉上我一块儿做吗？老夫人要这样待下去，我这活儿是没法帮我娘做了。”

递帕的丫头接过话说道：“这老夫人啥时候走轮不到我们说话呢！不过，她没儿子的吗？”雨竹小声道：“有呢，听说都在牢里关着呢！”寻梅翘嘴道：“那可惨了！”几个丫头正抱怨着，陈水儿走了进来，笑容满面地问道：“大家都在忙着呢！”雨竹笑问道：“水儿姐姐有啥事吗？”