“你既如此说，那这第一件便是不得把芝姐儿许给那左相之子，你可能做到？”太夫人淡淡地道。

“这——，这只怕有些使不得！那左相如今权倾朝野，若是用完了人家的势却不把女儿嫁过去，倒反退了亲，实是有些那个……，不妥，若是惹恼了人家，只怕反会为府里招来祸端！”

太夫人原也知道以左相如今之势，四老爷暗中定下的这门亲事多半是再无更改的，却到底还是忍不住问了一句。因道：“既如此，那你便多给芝姐儿些嫁妆罢。咱们府里的规矩，凡嫡女出嫁，公中出一万两银子的嫁妆，你方才也说了那左相权倾朝野，嫁到那么一个显赫的门庭里，又是去做嫡长媳的，这嫁妆总不能太简薄了。倒不如再从公中给她加上一万两银子的嫁妆，总共两万两。”

“还有你侄女儿宜蕙，她可是伯爵嫡出之女，且她母亲早已为她定下了她表兄，兴安伯家的世子。嫁到那样的高门望族里头去，嫁妆自也不能太少了些，也得再给她加上一万两银子的嫁妆方才妥当。”

这左添一万两，右添一万两的，听得四老爷心中大痛。可他亲娘早把话撂到那儿了，他敢不从？他娘就敢立刻绝食给他看。只得先勉强答应了，横竖这两个丫头出阁的日子还早，总也得再等个一两年过去再说，那两万两银子倒不必这么快就给出去。

不想他娘紧跟着就来了一句，“也是我不信这钱在你手里就能存得住，你且先把她姐妹俩儿的总共四万两嫁妆银子从库里支出来，换成银票拿来存放到我这边，我先替她们收着，省得临到了跟前真用到这些银子来置办嫁妆的时候，却是一个子儿也寻不见，倒反误事。”

四老爷顿时急了，他是早瞧过总帐的，知道府里积存下来的现银总共只有七万两，他母亲一张口就要了一多半过去，叫他如何不心疼肉痛。忙道：“瞧母亲说的这是什么话？我再不入母亲的眼，也断不会既答应了母亲却又食言，去花用自己女儿和侄女的嫁妆。况这银子存在库里的总帐上，轻易是取用不了的，便是我想花用也是捞不着的，母亲何苦这般多虑，等她们出阁时儿子一定分文不少的把这笔银子拿出来给她们置办嫁妆就是。”

“你此时把这话说得再好听，倘到时候你真拿不出来，难不成我还能将伯爷送去见官不成？罢！罢！罢！与其到时候再被你气得丢了性命，倒不如我现在索性就先蹬腿去了，也省得再见后日那许多戳人心肠处，也算是早去早了，眼不见处方是干净！”老太太说罢，便转身向内，再不答理四老爷了。

四老爷心里又是担心他亲娘万一真就绝食而死、又是肉痛那四万两银子还没揣到怀里捂一捂呢就要送出去。纠结了半天，直在太夫人床前乱转了十几个圈子，到底还是牙根一咬答应了下来。“既母亲这般信不过儿子，那儿子就依母亲之意，这就去库里支取了银钱好给母亲送来。”说完便赌气出去，自去库里提银兑换银票去了。

他倒是也想再拖延几日，不想自他走后，那太夫人仍是不饮不食，他这才知道他老娘这是铁了心不见银票不吃饭了。毕竟怕他老娘饿得久了，又生出些别的毛病来，又怕五老爷趁机再弄出些妖蛾子来，当下只得快快取银换银。不到两个时辰便将库中存的金银之物换得了四万两银子的银票，装在两个小匣子里亲自捧到太夫人的上房。

只是四老爷到底心有不甘，紧抱着怀里两个匣子嘀咕道：“母亲要这库里的存银时倒想起来现今我是这家中之主了，只是哪有家主如今正院不得住，且连管家之权都不在我们房里的呢？”

太夫人心知他这不过是想讨价还价，只是也须得给他些好处，不可逼得他太过了，不然日后不好相处，便道：“你二嫂最是个知礼的，她昨儿就和我说要从正院里搬出去，好给你们腾地方，若不是为着芝姐儿的事，我也就喊你过来命你们准备搬迁事宜了。只是这管家一事，你媳妇如今病还没好，且她从没管过家，素日又不是个有才干的，如何能挑起这一大家子的中馈之责？待她病好了，让她先跟着五太太学些理家之道再说罢，这会子还是先由五太太料理吧。”

四老爷一听老太太总算许他搬到正院，多少也算得了点安慰。这才松开手，虽心中万般不舍，到底还是把那两匣银票交到太夫人的贴身丫鬟素云手里，一一点算。见数目分毫不错，太夫人这才命拿过一碗茶来润口。

四老爷忙捧过一碗粥来，正想要侍候他母亲用膳，却听老太太道：“罢了，我如何敢劳动伯爷来服侍我呢？你也忙累了一天了，且回去歇着吧，让宜芝那孩子替你尽孝倒好过你亲自孝敬我。”

太夫人方撵走儿子，宜芝就奔了进来，扑到床边，正要接过粥碗亲自喂祖母喝粥，老太太却摇摇头，将她拉到跟前，泪眼朦胧道：“芝丫头，祖母这些年算是白疼了你了！枉你从小儿在我跟前养大，偏到了这等大关键处祖母却是一点法子都没有，眼睁睁看着你被你那个混帐爹给许下那样一门亲事。”

宜芝自得知父亲竟将她许给个残废后，虽也心中难过不平，但到底比不得眼前祖母的病体要紧，便只顾服侍她祖母。此时再听到她祖母这一番话，心中攒了这么些年的委屈心酸、愤懑不平全都尽数化成了止不住的热泪，滚滚而下。

就听她哭道：“这与祖母有什么相干，都是我命不好，摊上那么个亲爹？我三岁上就没了亲娘，若不是祖母慈心收留了我，又养我在身边，只怕我留在四房早被搓磨死了。在我心里，只有祖母待我的好，再不知道其它！”

太夫人也垂泪道：“好孩子，祖母总算没有白疼你。”便指给她看床边那一个小匣子，“这里头是祖母拼命给你争来的嫁妆银子，一共是两万两的银票，回头我就让你五婶娘拿着这些银子去给你置办嫁妆。”

宜芝忙又再三谢过祖母的恩情，却在心里隐隐有些担心，只怕为着她多出来的这一万两嫁妆银子，后日又不知生出多少事来呢！