叶镜莹敏感地抓紧千桦略显冰凉的手：“没有这回事，无论如何，他所做的一切都是他自愿的吧，有一个男人肯为你不顾一切，你应该觉得幸福才对啊。”

“可是我没有什么可以回报他的，他有老婆，有稳定的工作，有正常人的生活，而我什么都没有，我只会连累他，他应该离我越远越好，他付出的一切只会让我更痛苦……”

“可是……”

“他为我杀了人。”

平静得令人颤栗的语气。

叶镜莹感觉得到千桦的手在微微发抖。

“那他……怎么样了？现在还活着吗？”

“杀人偿命，他很快被抓了，之前我们见过一面，我知道他所做的一切都是因为我，所以我想去自首，告诉警察那些人其实是我杀的。他却告诉我，他不是为了我，而是为了我父亲。”

“骗人……就算是为了你父亲，也肯定只是一点点，指甲盖那一点点而已……”

千桦对叶镜莹的异议毫无反应，继续道：“他让我去找我父亲，他说我可以在我父亲身边获得新生，还有幸福。他相信我父亲一定还活着，而且活得好好的，甚至有能力给我一切想要的东西。”

“他说对了。”叶镜莹不自觉地抬起衣袖拭了一下眼角。

“他还说，如果我不能去到我父亲身边，试着认识他，理解他，就算到老也只会把一切痛苦归咎于父亲，永远生活在父亲的阴影下，却永远找不到清晰的自我……”

“公主……”几滴温热的液体滴落在叶镜莹手上，她慌忙去取手帕。

“他还说……如果以上全都做不到，就把我父亲杀掉，同归于尽吧——那正是当时我心里真正的想法。归根结底，他是要我好好活下去，想办法去见父亲。”

“你做了他想要你做的事，这样不是很好吗？”叶镜莹抬头对千桦微笑，微笑的眼角还挂着点点泪光。

“可是他什么都没有了，他因为我连命都搭进去了！他本可以好好地做他的军官，会有一个可爱漂亮的孩子，会有很幸福的生活……”

“那是他自己选择的路，就像公主你选择了回到父亲身边一样，这都是命啊。而且……”叶镜莹起身抱紧了千桦，“我很高兴，公主的确是真真切切爱过一个男人，即便现在感到对他有多内疚，一想到他有多痛苦，但公主当时的感情是无法用对错来衡量的，你真的很爱他，这就足够了。”

“而且，正如他所期望的，公主已经在父亲身边获得了新生，现在，公主也要鼓起勇气去追求幸福，满足他的遗愿，难道不是对他的最好交代吗？”

千桦双手捂住脸，泪水却还从指缝中源源不断地渗出。

“我不知道……我跨不过去，现在……我只想为父亲他们创造的这个帝国耗费我的全部精力，也许我会一时间对这个那个人产生错觉，但是，但是我真的做不到……”

“做好手头的事情就可以了，男人嘛，还是要讲缘分的……”此时比千桦小两三岁的叶镜莹反倒成了知心大姐姐，抚着千桦的秀发柔声安慰。

“实在没办法再动心，效仿那个伊丽纱白女王也没关系，开创一个大大的盛世出来，让老百姓过上好日子，也不错嘛。男人其实也挺麻烦，哪个不是花心大萝卜、管不住的谗嘴猫，见异思迁是常有的事……”

“好了好了，嘴上这么说，你这小妮子哪天不是在想男人。”

虽然还捂着脸，不过能说出上面这种话，显然公主殿下已经平静了下来。

叶镜莹转身看了看角落的大座钟，一下跳起来：“公主，还有两分钟早餐会就开始了。”

“糟了，刚上的妆都毁了……”

“快，我来帮忙……”

“这个粉不是这样扑的……”

“有什么关系，未来的圣君明主可不能随便迟到……”

……

长眠于威斯敏斯特大教堂的伊丽莎白一世女王恐怕是无法听到400年后两位异国女子的召唤了吧。

当夜，武宪公杨正金的生日宴会结束之前，一个人挡住了千桦的去路。

“殿下，可以私下谈谈吗？不是今晚。希望在日程上有妥当的安排。”

说话的人是现任文教大臣罗素兰，千桦很清楚她代表着哪些人而来。第二次张志高内阁垮台以来，随着原文易弟子、现总理大臣莫宁的彻底转向，文易系统的势力仿佛成了非主流，但千桦从不认为他们会就此消沉下去。

况且，他们对某些问题抱持的立场有其一定合理性，也是平衡集团整体观念的重要砝码。集团需要变得更稳定，集团的整体观念需要变得更稳健，为此必须进行全面的协调，把每一个成员有机地溶入集团整体构架内，让派系争斗、小团体密谋成为永久的历史，更不要有什么主流非主流的区别。

但是在合适的机会出现之前，千桦不想也不能主动出手去挑动改革，资历尚浅的她需要抓紧时间强化自己的威信，在没有建立足够的权威之前对元老重臣们指手划脚只会引起单方面的厌恶与不满。

现在或许正是时机。

成为皇储三年来，代替父亲处理越来越多的繁琐事务，从视察工厂到出席重臣家小孩的满月酒，从深入村寨探访民情到会见科学院院士，从检阅海军舰队到列席集团大老会议，无论是在民间还是在集团内部的威望都日渐高涨，但是，这就已经足够了吗？

无论如何，不能放过眼前的机会。至少，听听对方有什么想法也不是什么坏事，何况还是如此郑重其事的请求。

“听说北京的城墙改造和绿化工程已经完成了，罗大臣不想去看看吗？”

“我正有此意。”罗素兰满意地微笑。

“那么后天晚上七点，崇文门城楼见。”

千桦合起手中的洋式折扇。

“谢殿下，我可以带其他人去吗？”罗素兰得寸进尺。

“除了记者，带多少人都没关系，我想我们都不希望这次会面有太多人知道。”

“殿下英明。”

罗素兰的语气，与其说是恭敬，倒不如说是抱着“就知道你会这么说”的心态。

彼此彼此。这样的开头很正常。