“影分身还能说话！”妇人嘀咕，心中更是敬服。她叹了口气，说道：“说来话长……”

原来，她是镇北张家村中的一户农家，丈夫是竹篾匠，育有一儿一女，长子已有十岁。就在前几日，父子入山中砍伐毛竹，儿子贪玩，跑到了竹林深处，结果迷路难返。

她丈夫找了一两个时辰，才终于找回了儿子。儿子说在竹林遇到了一个白衣女子，多亏此女指点他方向，这才跑出竹林。他丈夫带着儿子要答谢白衣女子，但是在竹林中找了一会，不见踪迹，便放弃返回。

几日后，怪事发生。她儿子白天无病无痛，但是一到晚上入睡后，就会频发噩梦。询问之下，儿子说，每次做梦都梦见一个看不清面孔的白衣女子，不断地追问他一件事情，但他总是记不住。如此持续了数日，儿子因为噩梦太多，心神不宁，日益消瘦，请老郎中开了几副药也无济于事。那老郎中说，此子多半是遇到了妖邪，并非草药可解，所以让她来镇中寻觅专门斩妖除魔的道侠出手相助。

“原来如此！”姜辰与影分身姜午对视了一眼，然后神色凝重的点了点头，向妇人说道：“邪气入体、噩梦缠身！这么说来，令郎的确很像是遇到了妖邪！”

“不知是什么妖邪？”妇人追问道。

姜辰说道：“这个还不能确定。深山中阴煞之气聚集，偶尔有妖魔鬼怪出现也不足为奇。不过大姐放心，只要本道侠出手，一切皆可迎刃而解！”

妇人见姜辰把握十足，顿时大喜。她连声说道：“那就烦请姜少侠出手，民妇感激不尽！”

“我们修道之人也不能断绝凡尘烟火，为了修炼还有不少花费支出，所以每次出手除邪要收取一定的费用。”姜辰说着，伸出两根手指：“二百文！”

“这么多！”妇人支支吾吾的说道：“民妇今日卖菜所得，只有五十文。”

姜辰连连摇头：“所谓解铃还须系铃人，这一次要从根本上解决令郎邪气入体的问题，必须深入山中找到那白衣女妖，将其怨念消除，才能化解噩梦。不仅要花时间气力，还有不少凶险，二百文已经是最低价。”

妇人恳求道：“民妇家境贫寒，只怕一时间难以凑出二百文钱。多等一日，孩子就多受苦一日。不如请少侠先行出手斩妖除魔，日后民妇再将费用结清。”

“不行！”姜辰态度坚决：“妖魔鬼怪之事难有实际凭证，日后反悔赖账的例子，可不少见！”

“不过……”姜午眉头微皱，似乎有话要说。姜辰急忙轻轻碰了碰姜午肩膀，姜午便不再多言。

“不好意思，本道侠的影分身修炼的尚有瑕疵，偶尔会胡言乱语！”姜辰笑着解释道。

妇人又劝说了几句，但姜辰不肯松口。他见妇人多半是真的没有带够铜钱，便让她改日再来。

妇人无奈，只能出门离去。走出院门后，小女娃忽然挣脱妇人的手，将怀中玩偶献给姜午：“大哥哥，这是我最喜欢的布娃娃，请你出手救救我哥吧，他每天晚上做梦都被吓哭，不敢睡觉。”

姜午轻轻摸了摸女娃的头，柔声说道：“你想清楚了？这只玩偶可不便宜，你一定是求了父母很多次才让他们给你买下，刚才你一直紧紧抱着它，足见你对它的喜爱。你真的愿意用它来换你哥哥不做噩梦？”

女娃犹豫了一下，但还是点了点头：“嗯，等哥哥病好了，也许他会帮我再做一个。”

“那好吧！”姜午微微一笑，他向妇人说道：“这件委托，我们辰午道馆接下了，明日一早我们便去那深山竹林中除妖。”

妇人大喜，急忙取出五十文钱，连同那玩偶一起交给姜辰。姜辰叹了口气，答应了委托。

妇人母女离去后，姜辰叹道：“这个玩偶最多不过能卖二三十文钱，好不容易有个委托，这次又没赚到多少！”

姜午说道：“斩妖除魔原本就是道侠份内之事！再说，你我兄弟二人以‘分身术’糊弄百姓，也有不对之处！”

姜午说话间，从怀中摘下一枚三寸见方有些泛黄的符纸。之后，他身上竟然闪现出一阵淡淡的灵光。灵光稍纵即逝，他的容貌衣着随之大变，身形倒是差不太多。

此时的姜午虽然眉宇间与姜辰也有五分神似，但明显不是一模一样。他比姜辰更年轻一二岁，一身紧身道褂如同习武之人。他眼神坚定，笑容却十分温柔亲切。从衣着看，姜辰更似书生，兄弟俩站在一起，便是一文一武。

姜午将符纸小心翼翼的收起，放入一只木盒中。

姜辰苦笑一声：“我也不想总是靠着这张幻形符装神弄鬼，可是道侠之说原本就不是每个人都相信，不弄一些花哨，人家怎能相信你我两个少年能斩妖除魔？信不过就接不到委托，接不到委托就没有收入，到时候这家道馆也就无法经营下去！”

姜午点了点头，也叹了口气，话题一转：“哥，你向来记性极好，可有留意到那女娃的衣着？”

姜辰闭目略一沉吟，然后说道：“她鞋子裤子都很破旧，只有上身穿的还好。不过那是一件男孩衣服，明显宽松，衣服还蛮新，只是破了一个口子缝了补丁，应该本是她哥哥的衣服。”

“正是！”姜午说道：“按照她哥哥的年纪，这件衣服正合身，而且是穿了不久的新衣。只因有补丁，就转给妹妹穿，自己多半又有新衣，可见这家人重男轻女。重男轻女也不是稀奇事儿，不过我还发现，女孩额头和发间有好几道浅浅的细长伤痕，应该是指甲划破所留。那伤痕不似父母打教留下，更像是儿童嬉戏厮打造成的。我猜，很可能就是被她哥哥抓伤的。”

“总之，这女孩家里重男轻女，她自己不太受父母重视，而且还时常被娇惯的哥哥欺负。只有这只玩偶，是她最好的伙伴。为了替哥哥‘治病’，她居然主动交出玩偶，其心可嘉！那只山精竟然欺负一个山村小童，也实在可恶。我们既然开设道馆，就不能袖手旁观。”

姜辰点了点头：“你一向心软，也不和我商量一下就满口答应下来。其实这件委托，可不容易解决！”

“怎么？难道是很厉害的妖魔？”姜午急忙问道。

姜辰说道：“根据妇人所言，那小孩在竹林中遇到的白衣女妖应该是一只怨气积累而成的山精。小孩由于怨气入体，频发噩梦。事情已经过去了七八日，小孩仍然噩梦不止，说明那山精的怨气很强。如果是一只百年以上的山精，可就很难对付了！《万妖谱》中有记载，百年山精，寻常道徒单打独斗难以匹敌。我又不会道法，只靠你一个人，恐怕有些风险。”