“……这女人是谁,凯瑟琳？”

娜奥米闪着光的眼睛眨也不眨地胶着在身上盯得他有些发毛，半靠在床头的查克浑身不自在地掀了掀眉角,不再看她因过于激动而隐隐泛红的脸,转而望向门边的苏栗。

他此时赤.裸着上半身微弯着腰，额前凌乱的刘海被汗水打湿黏在发迹，整张英挺脸庞苍白到没血色,颊上病态的潮红就显得格外扎眼。因着屋内开得过于充足的暖气，一波又一波薄汗不断从颈窝冒出来,滑过线条成熟性感的胸膛留下一路透明水痕蜿蜒伸展,顺沿着笔直腰线淌下去填满腹间紧绷肌肉结成的窄沟,又被皮肤灼烫的温度迅速蒸干。

苏栗的目光溜到他身上时眼角就倏地动了动,转头一看娜奥米精明算计的眼神,心中立即警铃大作,抓过自己放在床边扶手椅上的素色睡衣披到他身上，简单答道：“我的一个同僚。”

她以不容抗拒的力道抓住了娜奥米的手，将她从卧室里带了出去。

回手拉上门之前，她探进头来细心地嘱咐，“我们有些事儿要谈，你先休息。药就在床头柜上，睡醒了记得吃——别忘了多喝点儿茶。”

阖起门来回过头，苏栗看见娜奥米朝她挤了挤眼睛。

“我知道你打算问些什么……”她在客厅风格简约的布艺沙发上坐了下来，陷进绵软的海绵垫里稍稍放松了身体，想着是时候该一劳永逸地解决这件令人头疼的麻烦事了，“说出来吧，我会把你想知道的都告诉你。”

“我真没想到——天哪，我真是太蠢了，除了驾驶员还有什么人必须每时每刻呆在基地里，连见情人的时间都没有呢？”

娜奥米夸张地瞪大了被眼线液和金属色眼影覆盖的双眸，提着自己的手包拣了个与她距离最近的垫子坐下，上身前倾急切地追问道，“你又是怎么认识他的，凯瑟琳？我提交了不下二十次采访他和他父亲的申请，可每次都被悉尼基地驳回了——”

苏栗想了想，爽快地回答：“……我们是老同学。”——某种意义上的。

不知从哪儿掏出了一杆录音笔，娜奥米按下开始键将它放置于两人之间，坐正了身体摆出正式访谈的架势来。然而没等她开口说话，苏栗已然伸手点了一下停止键，中止了这段刚开始的录音。

娜奥米扬起了半边的眉毛。

“我不能向公众透露这些，所以请将这视为一场私人谈话。”

先借严辞以达到震慑对方的目的，随后苏栗将花了三秒钟在脑内演练好的、自认完美无缺的说辞抖漏了出来，“我在高中认识查克，我比他早了两届。后来他去了猎人学院，我到了……”

娜奥米突兀插话，一句判断说得斩钉截铁：“你是个机甲驾驶员。”

苏栗愣了。

“……什么？”她心底陡然有些发慌。

娜奥米深深吸了一口干热的空气，满脸尽是如潮水般滚涌而上的笑意，扳着指头滔滔不绝地列举道：

“现任驾驶员的‘老同学’、对机甲与怪兽知识的熟悉程度、你堪称一流的体能和匀称有力的四肢……我早该想到的！”

“你误会了——”苏栗还想要解释，可一张口却实在找不到什么行之有效的说辞，一时之间不由得沉默了下来。

“退役的机甲驾驶员……”完完全全陷入了自己的求知世界，娜奥米口中念念有词，微微涣散的瞳仁昭示着她的大脑正在进行极其严密的思考和推敲，“PPDC的制度不允许仍有服役能力的驾驶员退出，只有……等等！”

她一拍脑门，飞快地探手进包内摸出手机，急切翻找起来，“‘探戈狼’，不……‘回声军刀’，也不对……有了！‘怪兽粉碎者’，机体无损伤，驾驶员被开除——”

惊讶于她整合资料检索信息的能力，被一语揭开了试图隐瞒的全部，苏栗交握着放在膝上绷得死紧的双手松弛了下来，心下感到了一丝慌张，在更深处却潜藏着难以言说的释然。

每天都要想办法敷衍唯一谈得来的朋友，这可不是什么轻松的活计。

娜奥米翻转机身将正面对准了她，手机屏幕上显示的是两个模糊的人影，只能勉强辨认得出相异的发色和属于女性的、高挑纤细的体态身形。

——是她和爱丽丝。

“凯瑟琳·汉森——其实你姓洛佩兹，对吗？”娜奥米收回手机，面容沉着下来，轻声问道。

不给苏栗说上话的机会，她忽而又雀跃了起来，嘴角上扬拉高一个喜悦至极的弧度，“真不敢相信，我居然跟一个前驾驶员一起共事了两年……”

……

在PPDC中的职务划分极其刻板严格，所有人都各司其职、绝无逾规的可能。

譬如说，某些驾驶员——譬如驾驶美国机甲‘忧郁罗密欧’的兄弟——甚至并不需要特别出色的作战能力，与之相反地，一种超乎寻常的特质则是他们所必须具备的：公关技巧。他们得有出众的外表、讨人喜欢的性格和别具一格的气质，好被推出去应付那些对这群击退怪兽保卫家园的驾驶员们充满了好奇的媒体和公众。

很显然，苏栗和查克都不属于这个范畴。