“送返山庄当日，约莫将入第二日子时……远近请了五六个郎中，皆言一剑命中要害，药石无医……父亲撑了……数个时辰……终是含恨，撒手西归……”
五鹿浑心下一阵悔恨，暗责自己又提了个不当提的话头，趁胥留留不备，这便单掌一摊，轻往自己面颊上招呼。
胥留留又将泪眼揩了，回眸冲五鹿浑送个眼风。
二人无言，静默一刻。再启唇时，却是异口同声道：“那异教……竟敢直入宝象寺害命！”
话音方落，二人失笑一时。
五鹿浑稍一低眉，柔声接道：“这一迷局，似从初始，便同鱼悟师脱不得干系。待我随同胥姑娘寻得宣家兄弟下落，解了擂台之迷，怕是真得立往宝象寺追索，同那大国师好生说道说道。”
胥留留一听，颊上却是一红，磨蹭片刻，轻声辞却，“鹿大哥，擂台一事，乃是我咸朋山庄私事。金卫若得了旁的蛛丝虫迹，你便莫要在我处耽搁，免得坏你大事。”言罢，胥留留咬着下唇，自感这话底气不足。面上虽是推拒不受，实里倒似有些个半推半就、欲迎反拒；女子那点娇羞心事，实在溢于言表。
五鹿浑全作不解，稍一拱手，立时应道：“咸朋山庄之事，便是武林之事。胥姑娘之事，便是在下之事。在下人虽拙薄，然道义难辞，但请姑娘莫分你我，慨允此机。”言罢，五鹿浑正正颜色，直面胥子思神主，恭敬施个大礼，后则转向胥留留，唇角一抿，柔声慰道：“胥姑娘，时辰不早，你且安歇。此一时你心下创巨痛深，在下视之明之，急如星火；叵耐嘴笨舌拙，开解不得。惟劝姑娘自珍自惜，拨云雾，破迷局，逐宵小，匡正义。”
五鹿浑一顿，正待放脚朝外，身子方转，便闻胥留留低声再道：“鹿大哥，那一日……薄山吊唁，家父早早现身……你可是于那时那处，便……便生了疑窦？”
五鹿浑一听，微微见怔，耳郭一抖，一字一顿沉声应道：“三差五错，孰人无过？”
“在下不过初历江湖，所想所推，岂会尽在掌握？”
胥留留两手相握，定定瞧着五鹿浑背影入了夜色，苦笑几声，心下自道：父亲叱咤江湖卅年，横戈跃马，鼓舞忠义……然则，以你之言，人非圣贤……父亲同大欢喜宫，可是真有恩怨？若探得内情确实，我这胥家小姐，又当如何自处？
思及此处，胥留留心下一阵烦闷，直冲神主拜了三拜，口唇稍开，絮絮低言。少倾，心下忆起方才同五鹿浑独处情状，却又莫名臊红了脸，逃目四望，眨眉返身，匆匆回了自己卧房。
一夜难寐。
胥留留初时辗转，乃是寻思擂台前后、因果恩仇；之后寤叹，却是单单因着五鹿浑。
正可谓：移枕怕惊鸳并宿，挑灯又惜蕊双头。
三日后，巳时。
咸朋山庄老仆一路跌跌撞撞，入得堂内，下气不接上气，背弓一弯，边咳边喘，疾道：“小姐……庄主坟冢……出了恶事！”
胥留留同堂内余人见状，眼刀交错，目睑一紧，屏息应道：“究竟何事？”
老仆讪讪，莫敢实言，唯不过单指一抬，直指屋外。
诸人见状，心知耽搁不得，这便一路急奔，入厩取马，前后便往郊野墓域而去。
半柱香后，诸人拨马出林，抬眉正对上不远处胥子思坟冢。
此一时，只见得碑墓夷靡，棺椁散碎；约莫两丈远处，有渡鸦一群，打眼一瞧，怕是廿只不止，其正低头啄食，撕扯腐肉。
胥留留同胥垂垂反应不迭，四臂齐张，口内呼喝不住，纵身便往前去。
余人见状，亦是心惊，待小心翼翼随至近处，方将那坟冢内外瞧个真切：只见坟土侧堆，墓内已空，胥子思尸首，早是为人掘出；分尸一十三块，大小不一，横七竖八，乱布几处；因那渡鸦蚕食，故所剩皮肉，皆不完整，面容情状，实难探定。细细辨来，残尸之上除却腐烂暗斑，更有密密麻麻多道新痕，瞧着颇似鞭刑所余。
五鹿浑两臂一抱，暗中将那重见天日的尸首残块跟胥子思身形体貌作个对照，大概一算，倒也相合。其下颌浅探，深纳口气，又再瞥见空坟边上一套好生叠起的杏黄锦缎寿衣，衣袍鞋帽，无一不全，摆放堆叠，亦见端重。寿衣再旁，乃是一条长鞭，长鞭之侧，则是顺次排列的数只竹篾鸟笼。
五鹿浑口唇微抿，心下不由暗道：瞧此情状，怕是贼人心细胆大，有备而来——先是掘墓出尸，后则鞭尸泄愤，最终分尸贸鸦。其同胥大侠，究竟何恨何仇，竟可如此折辱尸首，断其安息？
胥家兄妹见状，四目早是失神，踉跄上前，不管不顾捧了胥子思残尸碎肉，齐齐叩首，口唇大开，哑声无助。
“何曾…何曾想……父亲一生纵横，慷慨优游，怎奈死后茹荼，遭此大恶，受此羞辱……”胥垂垂两目如电，长舌如血，将那残尸直往怀内一紧，仰面怒吼，涕泪滂沱，“天理不容！天理……不容！”
与此同时，宝象寺内。
鱼悟师五指将佛珠一攥，疾声斥道：“你且说说，那日本座究竟如何交代？”
堂下一俗家弟子，闻声瑟瑟，抖个不住，舌大如肿，颤声支吾道：“日前，国师令……令我择些精干，兵分三路——一往玲珑京姬沙府邸，刺之；二往广达胥子思墓域，掘之；三往四方八面寻宣家剑客踪迹，锁之。”
鱼悟鼻息渐重，冷哼一声，挑眉诘道：“去往广达城那伙子人，可是中邪魔怔了？本座命其掘之探之，开棺验尸，若有异状，立时来报。其怎敢取了尸首，瞧过验过，却不给我老老实实依样安放回去？”
弟子听得此言，更见惶恐，目珠急转个两回，面上却不敢显出些许违拗，疾往地上一仆，膝跪叩首不止。
“国师开恩，国师开恩！……那开棺曝尸之辈，实在另有其人……我等到时，胥子思墓冢，已是碑断坟残、一派破落之相！我等弟子，可是连那尸首半根指头都未沾过！”