花开两朵，话分两头。

这边一笑山庄内，楚锦端坐正位，眉头紧攒。

堂下所立，正是方才仆役口中通报的，延久王府差遣来的一名管事。此行前来，正是来寻楚锦帮衬，好将古芊芊自那八音山匪窝中救拔出来。

“郡主有难，事关重大。阁下实该先往府衙，同苏城官爷作个计较。”

管事闻听楚锦之言，面上讪讪，拱手施了个揖，后则目珠一转，往左右将五鹿浑等人扫个一遍，思忖再三，方才应道：“此一事，有隐难言。故而特意避过府衙，不欲将官军牵连其中。延久王府同一笑山庄，相隔虽不甚近，却也并非千里万里之远；即便未得时时走动，然则楚公子侠名，王府上下无有不知。多闻一笑公子神勇无匹、忠义无双，泽及枯骨、施及冥寞，实乃万人敬仰之侠客！故而，王爷特命小的暗中前来，诚乞楚公子施以援手，速将郡主救脱苦海！”稍顿，管事再往左右送个眼风，两肩朝后一开，面上颇显倨傲，话里有话，暗暗提点道：“此一回，便只是英雄侠义，矜怜弱小；路见不平，扶危济困罢了。但求勿惮王府虚名，免生诸多忌讳，莫要误了救命良机方是。”

楚锦一听，脑内灵光陡然一现，稍一倾身，拱手请道：“阁下实在谬赞，楚某愧不能言。楚某所知，家父同延久王爷，多年前也曾瑶墀共事，同含鸡舌。只因后来家父得了戍边大任，这才久远朝堂，断了联系。廿多岁来，未曾亲往王府拜望，确是楚某不识礼数了。”

管事唇角浅抬，不急发声，后待听得楚锦提及，事毕功成，日后必得多往王府行走，管事这方淡了笑意，躬身疾道：“近些年岁，王爷念佛持斋把素，看经打坐参禅，一门心思修佛事佛。那些个来来往往的俗礼应酬，王爷早也不放于心上。”

楚锦听得此言，面颊微侧，挑眉一笑，心下暗道：好个管事，话里分明是闭门谢客、莫要前往之意。

“阁下救人心切，楚某感同身受。郡主本有紫气环绕，又得王爷所结善缘，自得吉人天相才是。”

管事见楚锦面色又改，心下怎不解意，目睑一紧，立时应道：“小有乖违，由人不得。”

“常言人有逆天之时，天无绝人之路。阁下莫慌，楚某自当细细筹谋、小心布置，好将郡主救出苦海。”

“那便有劳。”

楚锦浅笑，朗声唤上一名小厮，令其为管事暂且寻个上房修整落脚。一番安顿之后，堂内尚未得片刻消停，便闻得大夫人惶惶之音渐行渐近愈来愈高。

“锦儿我子，此一回，该当如何是好？”

楚锦徐徐纳口长气，面上强作个笑，单掌一扶桌角，悠悠应道：“大娘亲毋忧，万事终有解法。”

大夫人冷哼一声，侧颊往身后几位夫人处送个眼风。

七夫人倒是立时解意，抬掌扶了扶云髻，挑眉轻笑，“方才堂内所言，我等倒也不仔细听了三五分。那延久王府，好大派头！说甚久慕山庄威名，真若如此，岂会不知锦儿你从不缚剑出庄，又岂会舍了官府，投来此处？”

大夫人目华一冷，缓声佯斥道：“当着几位贵客，你且莫出妄言谄语。”

七夫人闻言，朱唇一努，按下腹内肝火，隐隐不发。

九夫人见状，徐徐上前，轻拢楚锦肩头，柔声愁道：“事到如今，骑虎握蛇。应也不是，不应亦难。我儿，心下可有良策？”

楚锦身子一软，陡地换了面上颜色，唇角微抬，徐徐应道：“眼下别无他法，只好悖了规矩，趁夜暗往八音山，斩了匪首，亦可报了昨日宝继庵之仇！”

九夫人手腕一颤，怯生生回眸往大夫人处瞧了一眼，口唇微开，欲言又止。

其后几位夫人闻声，早是不管不顾，七口八舌，满屋如沸。

五鹿兄弟同容欢两两对视一面，后则无不红了脖颈，只觉得堂下憋闷，连气也喘不顺畅。

半柱香后，大夫人单掌一挥，沉声令道：“锦儿莫不是忘了你父教诲！天若爽信云雾不生，地若爽信草木不长。规矩既定，你却反复；今破一例，后日所求更得泱泱不绝。待到那时，山庄焉有宁日？”

九夫人闻声，暗暗退个两步，鼻头一皱，掩泪附和，“老爷在时，所重唯有信义二字。锦儿若开先例，之前那些个为你所拒之辈，必得心存怨怼；之后那些个为你所助之人，怕也会因着郡主一事，暗中讥你出尔反尔，两面三刀。”

“我若暗夜出庄，速速了结，何人能知此事乃一笑山庄所为？”

大夫人脖颈一仰，立时薄怒，“若欲人不知，除非己莫为。即便你将那帮子匪人屠个精光，终归得领一个活口下山不是？”大夫人柔舌一钝，思及宝继庵内延久郡主所言所行，禁不住咋了咋舌，摇眉再道：“你是不知郡主她……”

一声长喟后，大夫人面上一紧，话锋一转，缓声接道：“即便外人不知，你可对得起你父在天之灵？不依家规，便是不孝；不遵承诺，便是不义。如此这般，待你九位娘亲到得泉下，有何颜面同你父团圆？”

此言方落，众夫人见楚锦仍是满面怒容，两拳紧攒，心知未能劝服，细思大夫人所言，各自皆感前途黯淡，不约而同，竟是先后啼哭起来。

初时，其音极细极弱，后则一人追着一人，一声赶着一声，竟如波涛翻涌，哭嚎此起彼伏。

“罢了，罢了……”楚锦目睑一耷，身子往椅内一缩，显得颇是丧气。“孩儿不往八音山便是。”

一言既出，几位夫人心下便定，然此一时，却是触及往事，愈思愈愁，泪水淋漓，未见歇止：三三两两，抱头搭肩；海棠醉日，梨花带雨。九女或是抽咽，或是低泣，或蹙眉捧心，或阖目长喟。一番哭闹下来，小半个时辰已然过了。堂内几个男子无不是头壳膨大，脑髓缩干，心下止不住告饶连连。

“楚公子，你虽缚于山庄规矩，我等却可随心来去。”容欢往腰际摸索半晌，终是将那折扇掏将出来，似是再也耐不得此番磨折，直将扇骨往额心一碰，抬声便道：“不过山匪野盗，何成气候？不如就由我等代劳前往，讨恶贼，救娇女；既解了王府之压，又全了山庄之义，皆大欢喜，岂不甚好？”

此言方落，一旁九位夫人立时噤声，眶内珠泪似有灵性，眨眉便收，好一派风停雨霁、水过天青之相。

“如此这般，倒是有劳几位了。”大夫人下颌一点，柔声试探道。

容欢同五鹿兄弟换个眼风，折扇一开，摆手纳口长气，“哪里哪里，夫人客气。”

五鹿浑再往容欢处投个赞许眼色，心下暗暗合掌起手，替自己那生茧两耳、蚀既之心谢过了漫天神佛。

“不如，再候几个时辰，待天色暗时，我等便往八音山，先探寨子虚实。若是顺利，一举擒了匪首，既是为民除害，也算偿了楚公子相助我等之谊。”话毕，五鹿浑唇角一抿，徐徐侧目，分别瞧了瞧胥留留同闻人战，相询示意。

闻人战见状，不由拊掌，雀跃应道：“甚妙甚妙。本姑娘倒要瞧瞧夫人口中那八大王，面目如何可憎可怖！”

容欢将折扇摇个两回，低声哼笑着，附和接言，“本公子倒也正想一睹延久郡主风采。”话音方落，容欢已是摩拳擦掌，跃跃欲试。

此一时，楚锦面上方才寻回些正常颜色。

思忖一刻，其口唇稍开，朗声缓道：“诸位英雄，楚某先行谢过。”

楚锦起身，拱手朝五鹿浑等人施了一揖，后则稍濡口唇，攒眉接道：“只是，楚某倒觉明日天亮，再上八音山，或更好些。”

“楚大哥有何安排？”闻人战目珠一转，立时询道。

“楚某早闻，八音山上下山路，穿地竖锋，结绳放矢，依形借势，处处机关；想来趁夜摸查，尤是不便。若非如此，之前那剿匪官军，也不至死伤甚重。”楚锦目帘稍低，缓声再道：“列位英雄身手不凡，楚某自知；然则若是一探不得，打草惊蛇，楚某生恐恶贼辣手，损了郡主好歹，我等实难担待。”

“若是明日一早探山，籍着天光便可好生将那些机关一一查验；明日入夜施救，也好手到擒来、一击必中。如此，岂非更是稳妥？”

胥留留听得此言，面上略见不快。

“郡主落于贼手，已逾一日。如若拖延，只怕……”

楚锦凤眼一飞，轻哼一声，眨眉作个惶愧之色，摇头叹道：“既已一日，怕是即便今夜上山，已然迟了。”

堂内几人细细寻思，早是会意，对视一面，心下对八音山那帮子匪贼，更多添了些切齿之恨。

五鹿浑眉关一紧，逃目低声，“我等便先回房准备，待得明日一早，便往八音山。”

言罢，诸人静默，又再无言，倒是隅角九位夫人攒头一处，窸窸窣窣，琐琐啐啐，搬唇鼓舌间，又喋喋不休起来。